また出会えたらその時は

永遠編

132.臣籍降下

　──それから三ヶ月後。書類も受理され、陛下への謁見をもってレオは王族から離脱した。新たにリュシェールの姓を授けられ、同時に叙爵しリュシェール公爵となった。明日、断絶してからも保管されていた公爵家への引越しだ。この引越し先は王都にあって、そことガルダの邸を行き来することになる。
　この城ともお別れか、と思うと、色々と込み上げるものがある。そういえば、アルマと初めて会ったのもここだっけ。彼女には、結婚が決まった時に手紙を書いたし、その後も何度かやりとりしたけど元気だろうか。俺も同じ土俵に立ったことだし、またお茶会とかやりたいね。
　レオの家族も本当に良くしてくれて、俺は困ったことがほとんど無かったよ。俺は本当に運が良かったんだなぁとつくづく思う。目が覚めた場所も、そこからの歩みも……そりゃまぁ辛いこともあったけど、全体的に見たら運が良かったんじゃないかと思う。



　謁見の後にレオが部屋に送ってくれて、そのまま俺の部屋で明日のことを話す。……といっても、もう準備はしてあるし雑談だけれど。

「……この正装も見納めかぁ……。」
「カイはこれ、好きだったよね。」

　勲章やらなにやらがバチバチについていて、マントまでついている最も派手で最も王子様なこの正装。最高にかっこよくて好きだったんだ。

「そーなんだよ。……まあ、レオは何着ても似合うから、かっこいいレオはこれからもたくさん見れるだろうけど。」
「……夜着でも？」
「え、うん。色気マシマシでしょ。」

　それを聞いたレオは目を丸くしたあと、吹き出して笑った。

「色気って……。っふ、ははっ！　そんな目で見てたんだ！」
「悪いかよ。ていうかレオも似たようなもんだろ？　毎度押し倒してくるのは誰だっけ？」
「ん、俺！　……でもカイだって満更でもないでしょ。いつも押し倒されて笑ってるし。」

　うっ、恥ずかしいところを指摘するんじゃない！　しょうがないだろ、求められたら……嬉しくなるじゃんか。

「うっさい！　もう、早く着替えに行ってこいっ」
「はいはい、じゃあまたあとで──」
「あ、待って」

　レオが行こうとするところを呼び止めて、キスをした。

「さよなら王子様。これからよろしく、公爵様」

　そう言って手を振った。
　その正装を脱いだら、もう二度と袖を通すことはない。今までの王子としてのレオへの俺なりの労い？　の言葉のつもりだ。

　レオが出ていったあとでハッと思い立って、ベルを鳴らしてジュリオとエレナを呼んだ。彼らは相変わらず無駄のない動きで俺の前に現れる。

「ね、せっかくだし三人でお茶をしよう？」
「し、しかしわたくしどもは仕事中ですし、そもそも御一緒になど……」
「じゃ、俺とお茶するのが仕事！　ね！」

　半ばゴリ推して承諾を得ると、お茶の準備を始める。いつもは準備してもらってるから、最初で最後の今日くらいは、と思って。……でも結局手伝ってもらっちゃって、三人で準備したんだけど。それはそれで良し。

　俺好みの甘いスイーツを囲んで、即席のお茶会が始まった。ずっとこうしたかったんだけど、頑なに断られてね……やっと実現して感無量だよ。

「ジュリオとエレナには、本当にお世話になりました。」
「いえそんな！　頭を下げるなどおやめください！」
「そうですわ、お上げになってくださいっ」

　渋々頭をあげると、ちょっと怒った顔のジュリオと困惑顔のエレナがいた。え、ジュリオ怒ってる……

「使用人に簡単に頭を下げてはなりませんと、最初の頃に申したはずですが……？」
「ひぇ、最後ぐらいいいじゃんか～！　民族的に染み付いちゃってるんだよぉ……」
「それでも、です。それに、最後ではありませんよ？　お聞きになっていないので？」
「…………え？」

　最後ではない……最後ではない？　……は？

「わたくしとジュリオ様は、明日からリュシェール公爵家でお世話になることになっています。」

　エレナがにこにこと教えてくれたことは、俺にとっては寝耳に水だった。いやいやいや、ひとっことも聞いてねー！　いやしかし嬉しいことに変わりはない。完全にお別れだと思っていたから、物凄く嬉しい。

「本当に！？　え、嬉しい！　エレナの入れてくれた紅茶が飲めるし、ジュリオの授業も続けてもらえるのか！」
「慣れるまでは、授業の方はおやすみ致しましょう。環境に慣れるのが先です。ちなみに、ヴェネリオとパオロもおりますよ。」
「え、そうなんだ！？　わかった！　……へへ、えー、嬉しいな。向こうでもよろしくな？」
「こちらこそ、よろしくお願い致します。」
「はい！　よろしくお願い致します、カイト様！」

　最後にみんなでお茶が飲みたいな、なんて思っていたのに、まさかの事実に驚いたやら嬉しいやら。ていうかレオはサプライズが好きなの？　俺に言わないこと多すぎない？　プラス面でのことだからいいけど、……逆とかないよな？　
　………………。
　……いや、やめよう。疑うのはよくないな。気になるなら、ちゃんと聞けばいいんだ。

　内心そんなことを考えながらお茶を啜った。一度気になりだしたらめちゃくちゃ気になるけど、今はお茶を楽しむことにしよう。