【完結】暴君王子は執愛魔王の転生者〜何故か魔族たちに勇者と呼ばれ、彼の機嫌を取る役割を期待されています〜

藍生蕗

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28. 王と王妃の決断

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 先陣を切り、時空を遡る為に多くの魔力を消耗した。
 後に続く魔族の内一体は、逆巻くその力に抗いきれず消滅した。もう一体もまた消滅寸前となり、そこに生きる人間に憑依した。
 ナタナエルはその魔力をほぼ使い切り、世界に在る力を失い掛けていた。


 産室に突如乱入した異形たちに国王は息を飲んだ。
 周りを見渡せば近衛も兵士も眠ったように動かない。王は妻を守ろうと彼らの前に立ちはだかった。

「警戒は致し方ありません。けれど王、あなたはご存知な筈だ。我らがここに来た理由を」

 魔族の一匹が言い聞かせるように言葉を紡ぐ。
 来る途中消滅した魔族は、ナタナエルたちが降り立つ時間の数年前から干渉していた。王にナタナエルが壊した未来を見せる為に。

「このまま未来を紡げばあの破滅が待ち受けているのですよ。何よりあなたが恐れる、王妃から聞きたく無いあの台詞を聞く事になるのですから」

 王は頬を引き攣らせた。
 妻が自分への不義理を告白する未来。信じられず許せない自分は妻を殺してしまう。そして失った事に嘆き暮らすのだ。国王という役目を放棄して……

 悪夢だった。自分がそんな事をするなど信じられ無かった。
 けれどそれ以上に妻が自分を裏切り、他の誰かを受け入れたと言うあの夢。ただの夢だと言うのに許しがたく、また、自分の中に沸き立つどす黒い感情に苛まれた。
 王は王妃を愛していた。自分という檻に閉じ込め捕らえたい程に。

「王妃様」

 呼ばれ王妃は肩を跳ねさせた。
 涙に暮れる眼差しで魔族を見る。

「あなたのお子様を助ける術があります」

 その言葉に王妃は立ち上がり、魔族に縋った。

「助けて、この子を! お願いこの子を助けてあげて!」

 その言葉に魔族は口元に弧を描く。

「その子を助けたいのは、その子を愛しているからでしょうか?」

「そうよ。大事な子なの。産まれる前から愛しているのよ」

 ポロポロと涙を流す王妃に魔族は首を傾げた。

「産まれる前から?」

「そうよ、だってこの子はきっと、セレフェドラと求婚してくれた記念日に授かった運命の子だもの。わたくしたちと始まりを共にした大事な子なの」

 そう言って王妃はまた涙を流した。
 国王────セレフェドラは目を見開き、王妃と赤子を覆うように抱きしめた。

「ティリアヌ……今も私を愛してくれているのか?」

 王は伺うように王妃に問いかけた。

「……あなた以外愛せないわ」

 そう言って王妃は王のこめかみに口付けた。
 幸せと安堵を噛み締める国王の様子に魔族は頬を掻く。

「お子様をお助けする案ですがね……」

 王妃ははっと顔を上げた。

「ここに在る我らの王の魂をその子に宿せば助かりますよ」

 その言葉に王妃は一もニもなく頷いた。

「分かったわ! それを頂戴!」

 魔族と王は揃って目を剥く。

「それ……ですか……」

「ティリアヌ……私には彼らは異形に見えるが……」

 動揺気味に口にする王を無視し、王妃は魔族に向き直った。

「魂と言ったわね。それって心という事?」

「違いますね」

「この子は人間では無くなるの?」

「いいえ、受肉後は人間になります」

「わたくしの……わたくしたちの子どもになるのね……?」

「左様でございます」

「ならば頂戴。この子を死なせたく無いの!」

 そう言って王妃は王を見つめた。

「お願いよセレフ。わたくしこの子を死なせたくないの。きっと正しく育てると誓うから」

 切実に願う王妃に王は折れた。
 もしここでこの子を見捨てる道を選べば、王妃からの愛を無くしてしまうかもしれない、という考えが過ったからでもある。

 魔族は若干白けた顔で、魔王の魂を赤子の中に入れた。
 光が溶けるように赤子の中に馴染めば、かぼそかった赤子の息は吹き返し、大声で泣き出した。
 王妃は泣き顔に笑みを浮かべ、大事そうに我が子をあやし始めた。

「いくつか話しておく事がございます」

 その言葉に王が身構えた。
 王妃もはっと息を呑む。

「大事な話を後からするなど、卑怯な真似をする」

「王妃様が急かしたからでしょう。それに赤子も死にかけていたのだから、この場合話は後で。と言う事を責められる謂れはありません。流石に死んだ者を生き返らる事は出来ませんから」

 腕の中の赤子を大事に抱え、王妃は魔族を見据えた。

「この子は9歳になった時、魔王であった記憶を取り戻します」

「九年後? なんでそんな半端な数字なんだ?」

 ポカンと聞く王を意に介さず、魔族は続けた。

「その時彼が会った人物が彼の運命。くれぐれも邪魔をしないで頂きたい」

「……運命とは……?」

「あなた方のような関係の事ですよ」

 その言葉に王と王妃は見つめ合い、目を丸くした。

「愛する人の事?」

「そうです」

 王妃は腕の中の赤子をぎゅっと抱いて顔を覗き込んだ。

「もう愛する人がいるの? あなた────ナタナエル?」

 その言葉に魔族ははっと息を飲む。

「この子の名前よ。いけなかったかしら?」

 王妃は悪戯っぽく笑った。

「────いえ、素敵なお名前です。それでは我らが王をくれぐれもよろしくお願いします」

 魔族たちは恭しく礼をとり、その場を後にした。



 あとの彼らの役目は、王が子を成すまで見守る事。
 王が子を求める衝動に触発され、魔族は数を増やす。そんな事はわざわざ教える必要は無いので黙っておいた。


 王と共に時空を越えた彼らもまた、魔力がほぼ空となり、彼が使命を全うする頃には消滅してしまうだろう。
 そうなる前に王のように、どこぞの胎児に身を宿す事も出来る。尤もそれをすれば、愛する者のいない自分たちに、魔族としての記憶が戻る事は、もう無いのだけれど。







次回でシーラが起きます。
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