やっぱり幼馴染がいいそうです。 〜二年付き合った彼氏に振られたら、彼のライバルが迫って来て恋人の振りをする事になりました〜

藍生蕗

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19. トラウマの強襲②

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(どうして……また……)
 
 愕然とした気持ちになる。
 可愛い愛莉さん。
 長く智樹の心を離さなかった人。
 ……そんな人が今、河村君を熱心に見ている……

(嫌!)

「愛莉さんっ、場所を変えましょう!」
「痛い!」
 急いで愛莉さんの腕を掴んで促せば、彼女は怯えたように私を見つめてポロポロと涙を溢した。
「酷い……私が何をしたって言うの?」
「え、あの……ごめんなさい」

 思わず掴んでいた手を離し、一歩下がる。
 愛莉さんは河村君に助けを求めるように視線を向けた。
 私も釣られるようにそちらに目をやり、息を詰める。

 いつも笑顔の河村君の表情が抜け落ちて、能面のようだ。
(どうして……)
 そう思いながらも、頭はそこに至る思考に占められる。

(愛莉さんが……可愛いから……)
 一目で目を奪われて、彼女を泣かせた私を嫌悪しているのだ。
 智樹もそうだった。
 少しでも愛莉さんに非があるような発言をすれば嫌がり、時には怒った。

 あの時はどうしていただろう……思わず記憶の底に押し込めたそれに手を伸ばす。

(そんなつもりは無かったと、智樹に謝って……それで……)

 込み上げてきそうになる感情を何とか抑える。
 あの時、少しでも、一つでも愛莉さんに勝ちたくて、智樹は嫌がるかもしれないけど……そう思っても止められ無かった、彼女への苦言。
 
 智樹は顔を顰めて怒りを露わにした。

『やめてくれ、彼女はそんな人じゃ無い。雪子に何が分かるんだ』

 どんな時でもブレない智樹。
 遊びで付き合っていた彼女なんかより本命の幼馴染が何より大事。
 当分顔を合わせたく無いと、謝る機会も貰えないまま……何日許して貰えなかったか……

(智樹なんてもう忘れたいのに、いつまでこんな記憶から解放して貰えないの)
 
 何とか抑え込んだ涙は溢れない。
 私は泣けない──
 耐えるのに、慣れてしまったから。

 そうして綺麗な涙を流す愛莉さんを羨んで、忌むだけの、惨めな存在なのだ……

 ふと睫毛を伏せれば、目の前に大きな影が掛かり、はっと顔を上げた。
 見下ろすように立つ河村君の視線と、一瞬絡む。

「河村君……」
 ぽつりと呟く。
 じっと黙る河村君は、少しだけ辛そうに顔を歪めた。
 そんな顔をして欲しくなくて、けれど何と言えばいいのか分からなくて顔を伏せる。

「あのっ、もしかして雪子さんの同僚の方ですか?」
 遠慮がちに掛ける声がいつもよりワントーン高く聞こえるのは気のせいだろうか。
 見れば愛莉さんが口元に手を当て、溢れそうな涙を必死で耐えていた。

 一体何に泣いてるのかと、詰りたくなる気持ちと、慰めたくなる衝動が身体の中でないまぜになる。
 彼女の涙には不思議とそんな説得力があって。
「……そうですが、あなたはどなたですか?」

 正面に立つ河村君が首を捩り、愛莉さんと目を合わせた。
「あの、私は雪子さんと友達だったんですけど……」
 そこまで話して彼女の瞳に溜まった涙がぼろりと溢れた。
「し、信じてたのに……ゆ、雪子さん……私の彼氏と浮気して、彼は出て行っちゃったんですっ」

 女優も真っ青の演技力に言葉も無い。
 嘘だと叫びたいが、こちらの方が場違いでは無いかと思う程、その科白せりふに説得力を感じる。

「あ、ごめんなさい……私、西澤愛莉っていいます」
 指先で涙を拭い、河村君を見上げる愛莉さんの瞳はまだ潤んでいて、私の心は重く沈んでいく。
 
『彼女はそんな人じゃない』そう言った智樹には、彼女はさぞ美しく、天使のような人なのだろう。
 
(でも私には……)

 質の悪い悪女に見える。

(──だから、いいのよ)

 仕方がないじゃない。価値観が違うのだから。
 大好きだった元彼の顔が少しずつおぼろげに、やがて薄れて消えていく。
 あの人と、一緒にいられる筈が無かったのだ。

 戦慄きそうになる口元を引き結び、再び愛莉さんを見る。
 けれど先程まで河村君をすがるように見上げていた顔は強ばり、その瞳は戸惑いに揺れていた。

 何故かは、振り仰いだ河村君の顔を見て合点がいく。
 彼は先程から変わらない、色を無くした顔で、温度を感じない眼差しで、じっと愛莉さんを見つめていた。
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