やっぱり幼馴染がいいそうです。 〜二年付き合った彼氏に振られたら、彼のライバルが迫って来て恋人の振りをする事になりました〜

藍生蕗

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18. トラウマの強襲①

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「あ、雪子さん!」

 それは仕事帰りに不意に遭った事故のようで。
 夕方から冷え込んでくる六月の終わり。
 竦む身体に応えるように、鞄から下げた禰豆子ねずこキーホルダーがちゃり、と鳴った。

 少し鼻にかかる甘い声。
 たたたと小走りに駆けてくる小柄な身体に、私の身体はぴたりと固まった。

 先程職場で気付いた自分の気持ちと向き合う前に、再びトラウマを突きつけられた心持ちになる。

「……愛莉さん? どうしてここに?」
 なんで私の職場なんて知ってるんだろう……
「だって智樹が話してた事があるもの。ねえ、雪子さん、智樹知らない?」

(智樹……何でも愛莉さんに話すのね……)
 正直げんなりとしたが、けれどそれ以上に気になる単語に首を傾げた。
 え、智樹?

「知らない、けど……智樹がどうかしたんですか?」
「家に帰って来ないの!」
 叫ぶような声に、その内容に、ぎょっと身体が強張った。
「ええ?! 大変!! ……って、職場には……あ、ご両親や警察? ど、どこから連絡したらいいの??」

 あわあわと焦る私に愛莉さんは白けた目を向ける。
「落ち着いて、仕事には来てるから」
「えっ」
 そういえば二人は同じ職場なんだっけ?
 目を白黒させる私に愛莉さんは腕を組み睨みつけてきた。

「あなたの家にいるんじゃないの?」
 真っ直ぐに見つめる瞳に息を飲む。
(可愛い顔が怒りに染まると、こうなるのね……)
 
 どうしていいか分からなくなる。痛くない腹を探られるというのは、こういう気分なのだろうか。

 智樹とは会っていないと、きちんと否定しないと。
 ぎゅっと口元を引き結べば、愛莉さんは片方の眉をぴくりと上げてみせた。
 
「あなた……智樹に何を言ったの?」
「えっ……」
 僅かに低くなった声に、こちらの気勢が削がれてしまう。

 どこか険を含んだ眼差しに、身体が強張る。
「智樹が帰って来ないのは、あなたのせいなんでしょう?」
「な、何を言ってるんですか? 愛莉さん!」
  
 急いで言葉を紡げば、言い訳がましく聞こえるのは何故だろうか……
 事実、愛莉さんはどこか確信を得た、そんな表情でこちらを見つめ返す。

「親友だなんて言い張って智樹に張り付いてた事、こっちはちゃんと知ってるんだから!」
「……」

 ……親友じゃなくて付き合ってたのだけど……

 でも──

 何故か言いたく無いと思った。

 どうして私ばかり振り回されないといけないんだろう。余計な話をして拗れたら、二人の事情に巻き込まれて、また辛い思いをするだけじゃないか。

 何より私がもう智樹を好きじゃ無いのだ。
 二股なんて酷い事をして、何食わぬ顔で都合の良い環境を作り上げていて……こんなところまで……

(愛想も、尽きたわ)
 だから、もう関わらないと決めて。肩掛けの鞄の紐をぎゅっと握りしめた。
「何の事ですか?」

 はっきりと告げたその声は、けれど自分のものとは違い、低く良く通るそれで……

「河村くんっ?」
 驚いて声のした方を向けば、神妙な顔の河村君が佇んでいた。
 きっちりとスーツを着込んだ姿は初めて見る。
(いつも職場では上着は着ていなかったから……)
 なんて場違いな感想でこっそり頬を抑えつつ。

 つかつかとこちらに歩み寄る河村君に身体が強張った。
 今更ながら、何故職場の近くから移動しなかったのだろう。行き交う人は自分たちに多少興味を持っていたようだが、少し顔を向けた程度で、誰も足を止めていく人はいなかった、から。

 ただ何人かの男の人は、愛莉さんを見ては、見惚れた顔を向けては名残惜しそうに通り過ぎて……

 漏れそうになる苦笑を飲み込んでみせる。
 誰もがそうなのだ。だから、智樹だって……仕方がなかったのだろう。
 今更ながら、付き合っていたあの頃、智樹の特別だと信じて浮かれていた自分が滑稽で仕方がない。

(いけない、それはもういいわ)
 首を振り、気持ちを切り替える。
 取り敢えず場所を変えなければ……
 
 どう言い繕おうかと愛莉に視線を据えれば、こちらもまた、ぽーっと頬を赤らめていて……
 河村に向ける眼差し。
 先程まで感情が昂っていたせいもあるだろう。けれど目が潤み、頬の紅潮したその様子は、誰がどう見ても、恋する乙女の姿だった。
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