上 下
67 / 110
第三章 偽り、過失、祈り、見えない傷

第67話 彼らの過去

しおりを挟む


 当時私には婚約者がいた。隣接する領地の娘で、幼い頃からお互い憎からず思い合い、結婚を約束した相手。

 ごくごく普通の貴族の婚約者だった。
 国境を管理するゼフラーダにはいくつか決まり事があったけれど、結婚相手にあまり身分を気にしないものだった。最優先事項は必ず次代に繋ぐ事。だから結婚には自由主義の風土があった。

 周囲にも暖かく見守られ、私たちは幸せの中愛を育んでいった。
 婚約をして数ヶ月、結婚式まであと僅かというところで、皇族から婚姻不可の通達が早馬で届いた。

 一体何の冗談だと私は笑ったが、当時の家長である父はその書類を手に血相を変えて皇都に向かった。皇都は往復だけで最低でも十四日、天候が悪ければもっと掛かる。

 けれどいくら待っても父は帰らなかった。

 私は焦れた。不安がる家族に親類、そして婚約者の悲しそうな顔をこれ以上見ていられなかった。

 ある日私は婚約者の手を取り、こっそりと教会に忍び込んだ。御神体の前で二人愛を誓おう。彼女もきっと喜んでくれる。もうこれ以上不安な顔はさせたくなかった。

 指輪を交換し、ドレスは着て来られ無かったけど、ベールだけは持ち出して。

 それをそっと持ち上げて花嫁に口付けた。ずっとずっと離れないと誓いながら。

 私たちの結婚予定日からすでに二か月が経っていた。

 ◇ ◇ ◇

 やがて父が帰って来た。
 どこまでも続く行列の先頭には父がおり、そのずっと後には皇族の紋の入った馬車が連なっていた。

 帰ると先ぶれがあったのは数時間前の事。大事な話がある。出迎えはいらないと。

 呆然と立ち尽くす私を見つけた父は急いで馬を駆って近寄り、私と妻の繋いだ手を叩き落とした。
 父は妻が私に近づかないように使用人に言い聞かせ、私を執務室に引っ張り込んだ。

「お前とディアナ姫との婚姻がまとまった」

「何の話です?」

「突然の話だ。混乱するのも無理はない。私も皇都でギリギリまで立ち回ったが、覆す事は出来なかった。すまないが受け入れてくれ」

 言うだけいい、私に対し深く頭を下げる父を呆然と見つめた。あの父が自分に頭を下げている。そんな事天地がひっくり返ってもありえないと思っていた事なのに。そしてこれはそれ程のことなのかと私は背中を強張らせた。

 おそらく皇都には、辺境伯の味方になってくれるような輩はいなかったのだろう。戦争の脅威でもなければ、この国では辺境伯など国境のお飾りに過ぎないのだから。

「今日このまま挙式を行い、お前たちは夫婦になる。皇都から神父が派遣されてきた。お前たちが作成した婚姻の届け出書は、受理前に無効とされた。そしてこの婚姻に陛下も頷かれた」

 もう逃げられないと言われている気がした。

「それでは妻は────アンリエッタはどうなるのです!彼女は私の!」

「彼女には第二皇子殿下が別の良い相手を見つけて下さった」

 良縁だ。と呟く父の声が弱々しい。

「ディアナ────姫はどう思っているのです。私との婚姻を」

「果たすべく義務の一つだと……」

「……」

 理解出来ない。ゼフラーダの当主はずっと想い合う相手と婚姻を結んで来た。

 執務室から彼女が馬車から降り、ゆったりと歩いてくるのが見える。
 いわゆる皇都の気品漂う貴族の手本のような女性。凛と背筋を伸ばし歩く姿は、会った事も無い皇族を彷彿とさせた。
 
 けれど屋敷を見上げたその眼差しは、太陽の光の眩しさで隠すように一瞬だけ寂しげに揺れた。

 ◇ ◇ ◇

 式は滞りなく進んだ。
 本当ならアンリエッタと歩く筈だったバージンロード。何故自分がここにいるのかわからないまま、私たちは夫婦となった。実感も達成感も何もない。責めるべき相手はディアナでは無いのに、何故ここに来たのかと詰りたくなる。

 頭と心が乖離しているような状態で、それでも早鐘のような心臓の音がいつまでも身体を打ち鳴らし続け、自分の存在いきていることを主張し続けた。
 それでも言わなくてはと思った。自分が愛してるのはアンリエッタだと。

 ◇ ◇ ◇

「それがなんだと言うのです」

 淡々と彼女は口にする。
 彼女は家長である父に従い辺境の地へ嫁いだ。それだけだ。自分の魔術がいつかゼフラーダの助けになるという理由で、そして陛下からも御了承いただいた。だから来たのだ。

「わたくしにだって恋しいと思った方くらいいましたわ」

 ふっとディアナは自嘲気味に笑ったが、その目はやはりどこか寂しそうで。

「勅命に逆らえますか?」

 そして今度は挑戦的で。

「話は以上でしたら、さっさと初夜を済ませて頂けますか?長旅で疲れていますの」

 私はぐっと目を閉じた。

「アンリエッタは……幸せになれるだろうか」

 何を言っているんだろうかと我ながら思う。
 それでも口にしなければ何かに押しつぶされそうで。
 目の前の強い女性もまた、幸せになるべき人だという事は、頭の片隅にも登らなかった。

「殿下が良きに計らって下さいます」

 そう言って彼女はまた寂しそうに笑った。
しおりを挟む

あなたにおすすめの小説

転異世界のアウトサイダー 神達が仲間なので、最強です

びーぜろ@転移世界のアウトサイダー発売中
ファンタジー
告知となりますが、2022年8月下旬に『転異世界のアウトサイダー』の3巻が発売となります。 それに伴い、第三巻収録部分を改稿しました。 高校生の佐藤悠斗は、ある日、カツアゲしてきた不良二人とともに異世界に転移してしまう。彼らを召喚したマデイラ王国の王や宰相によると、転移者は高いステータスや強力なユニークスキルを持っているとのことだったが……悠斗のステータスはほとんど一般人以下で、スキルも影を動かすだけだと判明する。後日、迷宮に不良達と潜った際、無能だからという理由で囮として捨てられてしまった悠斗。しかし、密かに自身の能力を進化させていた彼は、そのスキル『影魔法』を駆使して、ピンチを乗り切る。さらには、道中で偶然『召喚』スキルをゲットすると、なんと大天使や神様を仲間にしていくのだった――規格外の仲間と能力で、どんな迷宮も手軽に攻略!? お騒がせ影使いの異世界放浪記、開幕! いつも応援やご感想ありがとうございます!! 誤字脱字指摘やコメントを頂き本当に感謝しております。 更新につきましては、更新頻度は落とさず今まで通り朝7時更新のままでいこうと思っています。 書籍化に伴い、タイトルを微変更。ペンネームも変更しております。 ここまで辿り着けたのも、みなさんの応援のおかげと思っております。 イラストについても本作には勿体ない程の素敵なイラストもご用意頂きました。 引き続き本作をよろしくお願い致します。

王妃の手習い

桃井すもも
恋愛
オフィーリアは王太子の婚約者候補である。しかしそれは、国内貴族の勢力バランスを鑑みて、解消が前提の予定調和のものであった。 真の婚約者は既に内定している。 近い将来、オフィーリアは候補から外される。 ❇妄想の産物につき史実と100%異なります。 ❇知らない事は書けないをモットーに完結まで頑張ります。 ❇妄想スイマーと共に遠泳下さる方にお楽しみ頂けますと泳ぎ甲斐があります。

【完結】ありのままのわたしを愛して

彩華(あやはな)
恋愛
私、ノエルは左目に傷があった。 そのため学園では悪意に晒されている。婚約者であるマルス様は庇ってくれないので、図書館に逃げていた。そんな時、外交官である兄が国外視察から帰ってきたことで、王立大図書館に行けることに。そこで、一人の青年に会うー。  私は好きなことをしてはいけないの?傷があってはいけないの?  自分が自分らしくあるために私は動き出すー。ありのままでいいよね?

『伯爵令嬢 爆死する』

三木谷夜宵
ファンタジー
王立学園の中庭で、ひとりの伯爵令嬢が死んだ。彼女は婚約者である侯爵令息から婚約解消を求められた。しかし、令嬢はそれに反発した。そんな彼女を、令息は魔術で爆死させてしまったのである。 その後、大陸一のゴシップ誌が伯爵令嬢が日頃から受けていた仕打ちを暴露するのであった。 カクヨムでも公開しています。

転生先は推しの婚約者のご令嬢でした

真咲
恋愛
馬に蹴られた私エイミー・シュタットフェルトは前世の記憶を取り戻し、大好きな乙女ゲームの最推し第二王子のリチャード様の婚約者に転生したことに気が付いた。 ライバルキャラではあるけれど悪役令嬢ではない。 ざまぁもないし、行きつく先は円満な婚約解消。 推しが尊い。だからこそ幸せになってほしい。 ヒロインと恋をして幸せになるならその時は身を引く覚悟はできている。 けれども婚約解消のその時までは、推しの隣にいる事をどうか許してほしいのです。 ※「小説家になろう」にも掲載中です

関係を終わらせる勢いで留学して数年後、犬猿の仲の狼王子がおかしいことになっている

百門一新
恋愛
人族貴族の公爵令嬢であるシェスティと、獣人族であり六歳年上の第一王子カディオが、出会った時からずっと犬猿の仲なのは有名な話だった。賢い彼女はある日、それを終わらせるべく(全部捨てる勢いで)隣国へ保留学した。だが、それから数年、彼女のもとに「――カディオが、私を見ないと動機息切れが収まらないので来てくれ、というお願いはなんなの?」という変な手紙か実家から来て、帰国することに。そうしたら、彼の様子が変で……? ※さくっと読める短篇です、お楽しみいだたけましたら幸いです! ※他サイト様にも掲載

皇太子の子を妊娠した悪役令嬢は逃げることにした

葉柚
恋愛
皇太子の子を妊娠した悪役令嬢のレイチェルは幸せいっぱいに暮らしていました。 でも、妊娠を切っ掛けに前世の記憶がよみがえり、悪役令嬢だということに気づいたレイチェルは皇太子の前から逃げ出すことにしました。 本編完結済みです。時々番外編を追加します。

継母の心得 〜 番外編 〜

トール
恋愛
継母の心得の番外編のみを投稿しています。 【本編第一部完結済、2023/10/1〜第二部スタート☆書籍化 2024/11/22ノベル5巻、コミックス1巻同時刊行予定】

処理中です...