貴族令嬢の私を捨てればそれが出来ると思ったから

④

　あれは昨夜のことでした。

「女のくせに領主の仕事に口を挟むな！女のお前なんぞに分かる話はない！」

　また水害だ。今年は運が悪い。
　夕食時にそう嘆く父に、わたくしが聞いたのは一言だけ。

　領地で何度も発生している水害の恒久的な対策は検討しないのですか。

　すると父は顔を真っ赤にしてこの通り怒鳴り始めたのです。

「お前は嫁ぎ先のことだけ考えていればいいのだ！侯爵家によく取り入ることだけが女として生まれたお前の使命。我が家の領地のことなど余計なことは一切考えるな！分かったな！」

　父の怒りはなお止まらず。

「だいたい女のくせに。学園なんぞに通いおって。女が学を付けてもろくなことならんというのに」

　父からは同じ言葉を繰り返し聞いてきましたが、その言い分は大分おかしいことです。

　貴族の子どもは、貴族家に生まれたからというだけでは貴族にはなれません。
　王立学園を卒業して、はじめて貴族を名乗ることが許されるのです。

　そこに性別は関係なく。

　新たに爵位を賜る際にすでに結婚していた新興貴族を除いて、貴族は貴族としか結婚出来ない決まりがあります。
　その新興貴族とて、夫妻で学園の専用課程を履修して試験に合格し、卒業証書を手にしなければ、正式には貴族として認められないのです。

　ですから父の望む通りに、侯爵夫人を目指すのならば。
　わたくしが学園を卒業するのは必ず成し遂げなければならない義務となります。

　しかしそこで父がおかしいなどと指摘をすれば、烈火の如く怒り出してしまいますから。
　わたくしもいつもは黙って父の怒りが収まるときを待っていました。

　えぇ、いつもならそうしていたのですけれど。

　同じ話を何度も聞いて、同じように心の中で問い続けてきたからなのでしょうね。
　わたくしはずっと、このままでいいのだろうか？という疑問を抱えてきたのです。

　このままの未来、わたくしが伯爵領のことは考えず、あの婚約者さまと結婚し、ゆくゆくは侯爵夫人となる未来は、はたして正しいのだろうか、と。

　学園で学ぶほどにわたくしは悩んでいきました。

　そしてもう、悩むのはやめにしたいと考え始めていたのです。
　わたくしがこうして王都で悩んでいたところで、領民は誰も救われませんからね。
　対策を行うならば、一刻も早く動いた方がいい。

　ですから昨夜は、父と長く水害の話が出来るように。
　わたくしもいつもとは違って必死になっておりました。

「お言葉ですが。お父さまは、わたくしは侯爵家に嫁ぐ必要はないというお考えをお持ちだということでしょうか？」

　とにかく会話を続けようと、わたくしは父に言葉を返します。

「誰がそんなことを言った！これだから女は！少し学を与えるとこうして勘違いをする！」

　予想通りに父はさらに声を大きくし、饒舌になっていきました。
　元より父は家ではよく喋る人なのです。ただわたくしたちの反応は求めておらず、好き勝手に自分だけが話したい人ですから。

　こうして予想外に言葉が返ってくると、父の口は止まらなくなります。

「女を学園に通わせるから余計なことになるんだ。何故誰も進言しない？どの当主も女に学など必要ないことは重々分かっておられるだろうに──」