フォノンの物語

KIM2

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6章

宮廷での対決

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　その日の夜、ついに運命の日が来ようとしていました。
　空には満月がのぼり、しらしらと月光が窓から射しこんでいました。
　宮廷ではオクタビア王妃が、まさに身罷ろうとしていました。
　肌は蝋のように白く、冷たく、もはや何ヶ月も開かぬまなこは眠っているようでした。
　トライトン王は王妃にすがり、両手を握ってなすすべもなくうなだれていました。
　そばに立つ典医達も手立ては尽くしましたが、効果はあがりませんでした。
　プレスト大臣とレント大臣も厳然とそばに控えています。
　そこへ西方の呪術師であるヤマ・ハーンが現れました。
　王はヤマ・ハーンに問いかけました。
　「どうなっている！なぜ魔王は王妃を助けぬのだ」
　ヤマ・ハーンは刺青だらけの顔を王に向け言いました。
　「もう少しです。王妃はすぐに楽になります」
　王は言いました。
　「私は死が怖いのだ。王妃の死が怖いのだ。私の死が怖いのだ」
　「死から逃れられるのなら魔王とでも手を組もう」
　「怖い。恐ろしい。怖い。恐ろしい」
　うわごとのように繰り返すトライトン王には、かつてオクタビア王妃やユニゾン姫やシンフォニー姫と楽器を鳴らし、歌を歌った頃の面影はありません。
　そこには死の影に取り憑かれた哀れな男の姿がありました。
　かつては民を想い、民を愛し、民を導こうとしていた王でしたが、逃れられぬ死が目前に迫ったとき、その恐怖の前には取り繕っていたもの全てが、もろく崩れ去ってしまいました。
　賢王の姿はどこにもありません。
　「まだ魔王は力を見せぬのか！」
　「もうすぐです」
　そばに控えていたレント大臣は、その様子を見て、堪えきれずトライトン王に言いました。
　「王様。いつまで待っても魔王の奇跡は起こりませぬ。いえ、起きたところで何を要求されるのかは火を見るよりも明らか。魂までも捧げるおつもりか？」
　トライトン王はノロノロとレント大臣を見ました。
　「王様。ここに宮廷魔法使いのスパイスがその身を賭して生成した『命の水』がございます。どうか王妃様へこの『命の水』をお飲ませください」
　そう言うとニッキが銀のワゴンに銀のポットと銀のゴブレットを運んできました。
　「魔法使いの弟子ニッキよ『生命の水』の準備を」
　とレント大臣が命じました。
　「いや、あの、その」
　と王様の前で緊張しているのかニッキはしどろもどろです。
　「早ようせぬか！」
　「は、はい」
　そう言うとニッキは震える手で、銀のポットから銀のゴブレットに赤透明の水を注ぎました。
　そしてゴブレットをトレイに乗せトライトン王の方へ差し出しました。
　トライトン王はノロノロと震える手をゴブレットに伸ばしました。
　その時、ヤマ・ハーンがゴブレットを叩きました。
　赤透明な水がこぼれ落ちます。
　「おお！おおお！」とトライトン王は言葉にならぬ叫びをあげます。
　「余計なことをするな」
　とヤマ・ハーンは言いました。
　「もう、まもなく楽になるところだ」
　その声には暗い笑いが含まれていました。
　「まもなく王妃は死ぬ」
　それを聞いたトライトン王はヤマ・ハーンに掴みかかりました。先程の憔悴しきった姿からは想像もつかぬ強い力です。
　「なんだと！王妃を助けると言ったではないか！我らを死から助けると約したではないか！」
　ヤマ・ハーンは冷たく言いました。
　「楽にしてやると言ったのだ。死を恐れる臆病者め」
　そう言って王の手を引き剥がすと地面へ叩きつけました。
　「心配するな。お前も一緒に死の国へ送ってやろう」
　そして剣を抜くと王に突き立てたのでした。
　「この国は私が破滅へと導いてやる」
　あっという間の出来事だったのでレント大臣やニッキはなすすべもありませんでした。
　そのレント大臣やニッキも、魔王に魂を売ったプレスト大臣とその一派の兵隊達に取り囲まれます。
　その時です
　「お父さま！！」
　「お父さま！！」
　ユニとシンが、いえユニゾン姫とシンフォニー姫がちょうど駆けつけたのでした。
　「王女どもか、お前達も一緒に送ってやろう」
　そう言いながら剣を右手に持ったヤマ・ハーンが二人に迫ってきました。
　「待て！」
　フォノンがその間に立ち塞がります。
　フォノンも魔法剣ガリアンを抜き、構えます。
　「邪魔をするのか！」
　ヤマ・ハーンは剣を振りかぶり襲いかかってきました。
　呪術師だというのに恐ろしい強さです。
　その攻撃は嵐のようです。
　上と思えば下。
　下と思えば上。
　右だと思えば左。
　左だと思えば右。
　フォノンはその攻撃をなんとか防ぎます。
　あの気の遠くなるような素振りや、ローランドの修行がなければ、とても太刀打ちできなかったでしょう。
　それでもフォノンは防ぐのに精一杯で徐々に追い詰められて来ました。
　フォノンの剣が弾かれ一瞬隙ができました。
　ヤマ・ハーンの剣が鋭く振り下ろされます。
　やられる！とフォノンが目を瞑りかけたその時、小さな影が間に割って入ってきました。
　ガツっと火花が散ります。
　ヤマ・ハーンの剣を受け止めていたのはローランドでした。
　聖剣マーヴェリックが薄青く光っています。
　「お前、魔法で化けているな！正体を現せ！」
　ローランドは聖剣マーヴェリックを振り下ろしました。
　ヤマ・ハーンのローブが斬られました。
　呪術師はロープをバサリと脱ぎ捨てました。
　するとそこに現れたのは仮面をかぶった女でした。
　「その剣、その目。見覚えがあるぞ」
　とその女が言いました。
　「異形となり生きていたか」
　「影の国の女王か。やはり生きていたか！」
　ローランドと影の国の女王は対峙しました。
　「お前は誇り高い戦士だったはず。なぜこのような卑怯な真似をした。」
　「なぜだと？」
　と影の国の女王は言いました。

　「よかろう、心置きなく死の国へ旅立てるようわけを話してやる」

　

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