【完結】橘さんは殺された。

第二章【未解決事件】

「おーい、席に付け～。授業始めるぞ！」　

　橘さんの葬儀から、約二週間が経った。
　
「では今日は、教科書55ページから始めるぞ」
　
　俺達はいつも通りの日常に戻った。　
　橘さんの座っていた席には、花が置かれていた。

　橘さんが亡くなった事実は、本当にそこにあった。　未だに信じられないけど、これが現実だ。

「ではこの問いを……。藤嶺、解いてみろ」

「……はい」

　先生に指名された俺は、黒板に問題の答えを書いていく。

「正解だ。よく出来たな」

「ありがとうございます」

　これがいつも通りの風景、これがいつも通りの日常。　今までも何も変わらない。……そう、何も。
　ただ一つ、橘さんが亡くなったという事実だけを除いてーーー。






　気が付けば、それから二ヶ月が経っていた。
　橘さんが楽しみにしていた文化祭も、無事に開催された。　橘さんもきっと、楽しみにしていたことだろう。
　
　そして十二月、俺達は念願の冬休みになった。
　未だに橘さんを殺した犯人は、見つかっていない。　警察の捜査では、あの林の近くには防犯カメラはなく、凶器も見つかっていないとのことだった。　
　夜遅かったこともあり、犯行現場を目撃した人もいないらしい。　一体彼女は、誰に殺されたんだ……。

　俺達にも警察から事情聴取があったが、特に有力な情報は出てこなかったらしい。
　橘さんには付き合っている人がいるという話も聞かなかったし、ストーカー被害に遭っているという話も聞いたことはなかった。

　橘さんが殺された現場からも、犯人に繋がるような証拠は出てこなかったらしい。
　指紋は拭き取られていて、前科もないそうだ。

　一体なぜ、彼女は殺されたんだ……。俺達は、その理由を知りたかった。
　彼女が殺されなければならなかったその理由を、俺達は全員知りたかった。


「……橘、お前を殺した犯人は誰だ？」

　教えてくれ、橘さん。お前を殺したのは、一体誰なんだ……？
　ーーーそして俺は、この事件を機にあるﾞ決意ﾞをした。　


　それから一年ほどが経ち、俺達は無事に高校を卒業した。　そしてみんな、それぞれの道へと進んだ。
　就職した者、大学へ進んだ者、専門学校へ進んだ者。
みんなそれぞれの夢へと、歩き出した。
　だがその間も、橘さんを殺した犯人が捕まることはなかったーーー。




◇　◇　◇




　それから数年後ーーー。


「マルタイ発見！駅の方に向かってます！」

「瀬野、了解！」

「俺は東口から追いかけます！」

　俺はついに目標だった、捜査一課の刑事になった。　捜査一課に配属された俺は、殺された橘さんの無念を晴らすために刑事になることを決めた。
　大事なクラスメイトを殺された。好きだった人を殺されたから、その無念を晴らしたいと思ったからだ。

　橘智夏を殺した犯人をこの手で捕まえたい。そのために、俺は刑事になった。
　橘さんを殺したのは、誰なのか。それを知るために、刑事になったんだ。

「マルタイ発見！」

「もう逃げられねぇぞ！観念しろ！」

　俺は凶悪犯罪の犯人を日々捕まえている。少しでも凶悪犯罪を減らしたいと、そう思っている。

「マルタイ確保しました！　15時40分、殺人未遂の現行犯で逮捕する！」

　バディを組んでいる瀬野さんが、犯人の手首に手錠をかけた。

「ったく、手こずらせやがって……。藤嶺、連れてけ」

「はい」
　　
　犯人を警察車両に乗せた後、車は署へと向かった。

　　　　　



「お疲れ、藤嶺」

「瀬野さん、お疲れ様です」

「今日は大活躍だったな、藤嶺」

「恐縮です」

　捜査一課に配属されてからは、まだ数ヶ月しか経っていない。
　でも瀬野さんの背中を見て、俺はカッコイイなと思っている。

「……瀬野さん、あの」

「ん？どうした？」

「あの、七年前に起きた女子高生の殺人事件って……覚えてますか？」

　俺は瀬野さんに、そう聞いてみた。

「七年前……。ああ、未解決の事件か」

　ブラックコーヒーを飲みながら、瀬野さんはタバコを吹かした。

「はい。あの事件の被害者の女子高生は……実は俺の同級生なんです」

「っ！……そうなのか？」

　瀬野さんはタバコを灰皿に置いたまま、俺に問いかけてくる。

「はい。　殺された橘智夏は……俺の好きな人だったんです」

「好きな人……？」

「はい。……でも彼女は、ある日突然殺されてしまった」

　橘がなぜ殺されなければならなかったのか、その理由はずっと分からないままだった。
　結局犯人は捕まらず、事件は未解決のまま処理された。

「まさかお前が……同級生だったとはな」

「……俺は彼女が死んだ理由を。彼女を殺した犯人を捕まえるために、その真相を知るために刑事になりました」

　そんな理由で刑事になったのかなんて言われる可能性もあった。
　でもどうしても、許せなかったんだ。彼女を殺してのうのうと生きている犯人が……。

「……あの事件の資料なら保管庫に眠っているが、見てみるか？」

　瀬野さんはタバコの火を消すと、俺にそう問いかけてきた。

「……え？いいんですか？」　

「未解決事件とはいえ、まだ犯人は捕まってない。……自分の目で、あの日何があったのか確かめてみろ」

「……はい」

　俺は瀬野さんと一緒にすぐに保管庫へ行き、その時の資料を探した。

「あったぞ、藤嶺」

「本当ですか？」

　瀬野さんが当時の資料を見つけ出してくれた。

「これだ」

　その資料に、俺はすぐに目を通した。

「……橘さん」

　資料の写真には、亡くなった状態の橘さんの写真が貼ってあった。
　写真の中の橘さんは、変わり果てた姿だった。

「……こんなだったのか」

　橘さんはこんな林の中で、こんな状態で殺されていたのか……。当時まだ高校生だった俺は、橘さんの死については何も知らなかった。
　……今初めて、その資料に目を通した。

「……残酷だよな、こんな姿で殺されるなんて」

　瀬野さんは、悲しげにそう言っていた。

「……残酷すぎます。　くっそ……！」

　なんで、なんで橘は殺されたんだ。なんで……。

「橘さんは……殺された時、犯人から暴行を受けていたんですよね？」

「そうだ。橘智夏の身体からは、確かに犯人の者と思われる体液が残っていた。……恐らく殺される前にレイプ被害に遭ったと思われる。制服の横に橘智夏の下着が落ちていたし、そこにも犯人の体液が付着していた。……が、その体液はデータベースに合致する人物はいなかった」

　橘さんは、殺される前にレイプ被害に遭っていた。橘さんが暴行を受けたと聞いていたが、まさかそこまで残酷だったとは……。犯人を本当に許せない。

「防犯カメラもなかったんですよね？」

「ああ、なかった。あんな林の中だから、目撃者もいなかったしな」

　だからこそ、犯人の手がかりになるようなものは何もなかった。　だから……この事件は未解決で終わった。

「橘さんは……事件の前、どこに行こうとしていたんですか？」

「事件を担当した刑事の話だと、バイトの帰りだったそうだ。　親に迎えにくるように頼もうともしたらしいが、親に連絡が付かずに一人で帰ることにしたと言っていたそうだ」

「バイトの帰り……」

　いや。橘さんは確か記憶によると、バイトをしてなかったはずだ。……なのにバイトの帰りって、どういうことだ？
　
「あの……俺の記憶だと、橘さんはバイトなんてしてなかったはずです」
　
「え？……確かバイト帰りだったと、橘智夏の両親から話しを聞いていたと聞いたが？」

「え？」

　どういうことだ……？　橘さんはどこかでバイトをしていたのか？
　そんな話、聞いたことはなかったが……。

「お前が知らなかっただけなんじゃないか？」

「そう……なんですかね」

　確かに橘さんのことは、俺達もあまり聞かれなかった。主に聞かれたのは、先生達だけだったからな。
　先生達からも、あまり橘さんのことは聞かなかった。

「……とにかく、この事件はまだ終わってません」

　橘を殺した犯人を必ず見つけて、逮捕してやる。

「藤嶺、熱くなるのもいいが……慎重にな。一歩間違えたら、大変なことになるぞ」

「……分かってます」

　そんなの、分かってる……。

「まさかお前……。一人で捜査するつもりじゃないだろうな？」

「一人でやりますよ。……俺はそのために、刑事になったんですから」

「一人でやるのは時間がかかる。……俺も手伝うよ」
　　
　瀬野さんは、俺にそう言ってくれた。

「え……？」

「俺だってこの事件、解決したいからな」

「……ありがとうございます、瀬野さん」

　俺のバディが、瀬野さんで良かった。

「ただ、調べるにしてもまずは事件を洗い直す必要がある。　だがこの事件だけを調べる訳にはいかない。他の事件が起きたら、そっちを優先する。……いいな？藤嶺」

「……はい。分かってます」

　橘さんを殺した犯人を見つけるまで、俺は絶対に諦めない。
　必ずこの手で、事件の真相を暴いてみせるーーー。

「後、一人で勝手な行動は絶対に取るな。先走って事件の真相を見落としたら大変だ。　俺達は刑事だ、何があっても感情的になってはならない。これは警察官なら当然のことだ。……分かったな？」

「はい。……分かってます。必ず約束は守ります」

「分かった」

　こうして俺の、必死の捜査が始まったーーー。