【 暗黒剣士の聖十字 】 ～属性適正がまさかの闇で騎士団追放。でも魔王と呼ばれるようになった俺の力がないと騎士団が崩壊するって？～

最終話『■■■■■■■■』③

「リヒトん！」

　渦巻く闇に沈んでくリヒトんの腕を、私は必死に掴んだ。
私達を阻むような闇の壁を迂回うかいしてもらって、なんとか間に合った。
さらにハティちゃんとスコルちゃんもリヒトんの服を掴み、引っ張り上げようとしてくれる。

　私達を見るリヒトんの瞳は黒く濁にごっていた。
私の知るリヒトんと違う無感情な眼差し。
冷たい視線。

『俺は邪神に身体を乗っ取られた』

　その時。
どこからかリヒトんの声。
周囲の闇が揺れて、そこから声が響いてきてる。

　待って、身体を乗っ取られた？

『このまま俺ごと封印する』

　困惑する私にリヒトんが言う。
リヒトんの体を引きずり込むこの闇はリヒトん自身の力みたい。
でもそれだとリヒトんは。

「待ってて、あたしの闇喰らいで」

　ハティちゃんが言った。
身を乗り出し、牙を剥むいてリヒトんに迫る。

『やめろ、ハティ』

　リヒトんの声。
それでハティちゃんがぴたりと動きを止めた。

「な、なんで……リヒト。ハティちゃんなら」

『ダメだ、邪神は闇に乗り移る。俺の闇を喰らっても今度はスコルかハティ、アイゼンに乗り移るかもしれないんだ。大丈夫、俺は負けない。どれだけ時間がかかっても、必ず戻ってくるから』

　こうしてる間にもリヒトんの身体が真っ黒な闇に沈んでく。
この闇の中で１人きりなんて、私なら耐えられない。
リヒトんだって辛いはずだ。

「なら、私も一緒に」

『…………』

　リヒトんは答えてくれない。

『アイゼン、3人を安全なところまで連れていけ』

　リヒトんが言うと、アイゼンさんはそれに従おうと。

「なんで?!　待って！　まだリヒトんが！」

「俺らはリヒトが命令を出したら逆らえねぇんだ」

　苦しそうな声でアイゼンさんが言った。

　私の手がリヒトんから離れる。

　見えるのは黒く濁った。
だけど満足そうな。
そして寂しそうな、瞳。

　これからどれだけの時を過ごすか分からないリヒトんに、私ができることは何？

　私は大きく身を乗り出した。
私は瞳を閉じて。
私のありったけの想いを込めて。
たった一瞬の。
だけど決して忘れることのない永遠の口づけを、リヒトんに。

「お姫様のキスには魔法が宿るの」

　子供の頃に読んだ童話を思い出す。
ピンチの王子様に勇気と力をくれるのは、いつもお姫様の口づけだった。

「好きだよ、リヒトん」

　闇に沈んだリヒトんに告げた。

　愛なんて語れない。
まだ恋がなんなのかも正直分からない。
それでもリヒトんが好きだっていう気持ちは。
この胸の高鳴りは本物のはずだ。

　リヒトんとの再会を心に誓う。
君と2人で私は恋の意味を知って、２人で愛を探すんだ。

　私はリヒトんを忘れない。
あの一瞬は、私の中で永遠になったのだから。

「ずっと待ってるから。ずっとずっと、待ってるから」

　静かに凪ないでいく深い闇を見下ろして。
私は唇に触れると、泣きそうな顔で言った。

　私達は闇から離れた場所に降りた。
振り返った先には遠くまで続く闇と。
その奥で煌々こうこうと輝く光の柱が。

　私は光と闇の地平から視線を切ると、ハティちゃんとスコルちゃんを抱き寄せた。
そのふさふさの毛と艶々の毛に顔を埋うずめる。

「ちょっと！」

「は、はわわわ」

　ハティちゃんとスコルちゃんが驚いて。
だけど抵抗はしない。
私に身を委ねてくれる。

　私は深く息を吸って。

「…………ハティちゃん」

「何よ。仕方ないわね。今日だけなんだか────」

「くちゃい」

「は？」

「くちゃいよ、ハティちゃん。お風呂最後に入ったの、いつ……？」

　ちょっと野性味のある獣臭がハティちゃんからしてた。

「ちょっと！　文句あるなら離れなさいよ！」

「やー」

　あの人に──リヒトんに会えない。
その喪失感を埋めるには相応の癒しが。
もふもふが要る。
しばらくこうしてたい。

　私は2人を抱き締めたまま前後左右に体を揺する。

「よし、よし」

　スコルちゃんが私の頭を撫でてくれた。
その小さな手に慰められて、なぜかリヒトんの手を思い出した。
優しく力強い手を思い出すとまた寂しさが込み上げてくる。
これは……しばらく動けそうもない。

　でもその時。
空気が、変わった。
2人の毛がぞぞぞぞと逆立ったのが分かる。

　顔を上げた私の目に映ったのは大きく引き裂けた闇の大地。
視界を歪ひずませなが幾いく筋もの闇が空へと走っていた。
その先からはカツン、カツンと足音。
人影が闇を登ってくる。

　私のよく知る顔。
でも今まで見たこともないような暗い面持ち。

「下がれ！」

　アイゼンさんが叫んだ。
鋼鉄の拳を構える。

　ハティちゃんとスコルちゃんもアイゼンさんに並んで臨戦体勢。

「リヒトん？」

「…………」

「リヒトん！」

「…………」

　リヒトんは私を見て。
だけど答えてくれない。

　まさか邪神に負けちゃったの？
そんなのって。

　その時、リヒトんは躊躇ためらうように言う。

「ごめん」

　消え入るような声。

「ごめんて……何」

　私は泣きそうになりながら訊たずねた。
その答えを待つ。

「ごめん────」

　伏せ目がちだった顔を上げるリヒトん。

「邪神、どうにかできちゃった」