【暗黒剣士の聖十字】～属性適正がまさかの闇で騎士団追放。でも魔王と呼ばれるようになった俺の力がないと騎士団が崩壊するって？～

岸本　雪兎

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再来

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　俺は闇の剣を振り下ろした。
ヴィルヘルムが光を纏まとわせた剣でそれを受けると、結晶化するまで圧縮された剣の闇がほつれて拡散する。

　闇払いによって漂う闇は浄化され、斬り結ぶ度たびに白い灰が舞った。

　俺は両手に握った剣を交互に畳み掛けるように振るって。
剣が消耗して形を維持できなくなると、地面からそそり立つ新たな剣を手に取る。

「諦めろ、リヒト」

　ヴィルヘルムが言った。
それに俺は剣撃を以もって答える。

　振り上げた闇の刃がヴィルヘルムを掠かすめた。
はらりと数本の髪が散る。

『闇さえあれば俺が誰よりも強い。邪神にだって負けはしない』

「かもしれないな。お前は強い。強くなった。騎士団全員の力で闇を抑え込んでようやく。純粋な一騎討ちなら私にもう勝ち目はないだろう」

　あっさりと。
あのヴィルヘルム様が────ヴィルヘルムが俺に勝てないと認めた。

『……っ！』

　俺目掛けて光の刺突。
流星のようなその剣閃をすんでのところで俺は回避する。

　ヴィルヘルムは突き出した腕を引き寄せると同時に俺へと迫って。
そのまま大きく弧を描いた振り上げを放った。
俺は闇の剣を交差させてその攻撃を受けるけど、勢いを殺しきれず後方に飛ぶ。

　力負けしている。
瞬発力はまだ俺の方が上だけど、それ以外のほぼ全てが生身ではヴィルヘルムの方が勝まさってる。

　やはり闇を操れないのは厳しい。
闇による身体強化が使えない今、俺自身の筋力だけで剣を振るっていた。
闇の剣に重さはない。
だから不馴れな俺でも双剣士のように２本の剣を操れてるけど、一撃の重さは劣る。

　だから手数と速度重視。
俺は渦を描くように旋回して剣を続け様に叩きつけ。
さらに最小の動きで回転。
逆手に返した剣の切っ先と、もう一方の切っ先を繰り出す。

　ヴィルヘルムは俺の剣を絡め取った。
手首のスナップと腕のよじりで俺の握る闇の剣の切っ先を束ね、そのまま下へと斬り払って。
ヴィルヘルムは俺の剣の側面へと踏み込むと、俺の剣を封じたまま前蹴り。
俺は胸を蹴られて後ろに吹き飛ぶ。

　俺は受け身を取ろうと空中で体をひねった。
同時に闇の剣の固体化を解いて目眩めくらまし。
闇と灰でヴィルヘルムの視界を奪う。

　鋭い風切り。
俺は着地と同時に横に跳んだ。
転がるようにして前へ。
その背後で光の刃が地面を斬り裂く。

　ヴィルヘルムはすぐに俺を捉えると目で追った。
素早く方向を変えて1歩。
素早い踏み込み１つで肉薄。
俺を再び剣の間合いに捉える。

　俺は後ろ手に地面に突き刺さる闇の剣を抜いた。
間一髪、ヴィルヘルムの剣を受け止める。
受け止めたけど。

　刃先へと集中させた光の刃が、触れた先から闇の剣を灰へと変えて断ち切った。
俺は肩口を深々と斬られる。

　血は出ない。
代わりに傷口は灰になって痛みすらも感じなかった。

　やむを得ない。

『ビショップアーキテクト。檻おりを、解き放て』

　ソードクライメイトを解放する。

　バラバラと檻おりが崩れ落ちた。
そこからソードクライメイトが這い出ると、けたたましい咆哮ほうこうをあげる。

　ソードクライメイトは跳んだ。
そのまま地面すれすれを滑空かっくうし、ヴィルヘルム目掛けて腕を振り下ろす。

　ヴィルヘルムは後ろに跳んで。
だけどその背後から黒い影。
回り込んだソードクライメイトの尾が鞭のようにしなり、ヴィルヘルムの背中を打つ。

ソードクライメイトの眼前へとはたき落とされたヴィルヘルムは、すかさず起き上がった。
横に跳んで追撃を回避する。

　ソードクライメイトはヴィルヘルムを目で追って。
すると視界に入った元聖騎士団員達に意識が逸れた。
闇払いを行う彼らに向かって『千剣ソード』の権能を発動する。

『当てるな』

　俺はソードクライメイトへと命令。
発現する剣が元団員達を避けた。
目の前を掠かすめた闇の刃を前に彼らの集中が乱れて。
闇払いにほころびが生まれる。

　俺は闇の剣を次々と抜いた。
それらを1つに束ねて長大な刃にし、ほころびの中心で剣を地面に突き立てる。

　俺は刃を深く深く、地の底へ向けて伸ばした。
大地を流れる闇と地上とを繋ぐ。
　
　元団員達はすぐに闇払いを再開するけど、もう遅い。
闇払いによって浄化できる量には上限がある。
剣を伝って、地下を巡る闇にまで俺は意識を拡げた。
掌握した闇を操る。

　大地に走る無数の亀裂。
そこから闇が、迸ほとばしる。

　視界を黒色の筋が垂れた。
1本、2本、3本と。
景色に絵筆を走らせるように、あらゆるものを闇くろが染めて染めて染めて。
全てを暗黒に閉ざしていく。

　光を讃たたえていたヴィルヘルムの剣が輝きを失った。
闇と相殺そうさいしあったか。

「いや、違う」

　俺の闇の触覚がそれを捉えていた。
完全な闇の中。
だけど確かに存在する、目には見えない強大な光の力。

　俺はすぐにその現象の理由を察する。
俺の使う技と真逆の現象だ。
闇を晴らして光を可視化させる偽装の光刃。
対してヴィルヘルムは光を完全に1点にとどめ、光を一粒たりとも逃さない。
周囲の光全てを剣に留めているんだ。

　俺はクレイモアを抜いた。
暗黒の刃を振りかぶる。

　縦に構えた俺と。
横に構えたヴィルヘルム。
真逆の軌跡を描く十字が再び衝突する。

「『御手が刻みし勝利の聖印グランドクロス』！」

「『黒き十字を抱きて眠れダークグレイヴ』！」

　俺はついに、あの聖堂都市の姿を仰ぎ見た。
闇に飲まれた大地の中で。
それでも光を讃たたえる因縁の地。

　防壁の門は開け放たれていた。
門の傍かたわらにズタズタのブラックドラゴンが横たわり、その身体が徐々に塵になって崩れていく。

「…………」

　聖騎士達も血溜まりの中で突っ伏していて。
同じくズタズタの身体は獣に襲われたかのようだ。
俺は点々と並ぶ騎士達のあとを追い、聖堂都市の中へ。
先に到着しているはずのハティとスコルを探す。

　俺は赤い輝きを捉えた。
赤い髪と尾を振り乱し、鋭い歯牙を剥むいて飛びかかるハティの姿。
そして彼女を返り討ちにし、地面に叩きつける青の髪の少女。

「もう、ハティちゃんたら」

　そう言って青い髪の少女がわらう。

「そんなにあいつが好きになっちゃったの？　ハティちゃん」

　馬乗りで石畳にハティを押さえつけ、青い尾をゆらゆらと揺らして。
くすくすくす。
スコルはいつものように、わらってる。
いつものように。
わら・・う。
嗤わらう。
嘲笑あざわらう。

　いつもおどおどして見えて。
だけどその笑みに滲んでいた嗜虐しぎゃく性を、ようやく俺は理解した。

「…………」

　ゆっくりとスコルがこちらを振り向いた。
長い前髪の隙間から片目だけが覗いてる。

　スコルの視線を追ってハティも俺に気付いた。
泣きそうな顔を浮かべる。

「変態さんも馬鹿だなぁ、て思うよね？　ハティちゃんがわたしを止めるの。わたしの方が強いのに。ハティちゃんがわたしに敵うわけないのにね」

　俺にそう言って笑いかけるスコル。
だけど笑みとは対照的に、その視線からはプレッシャー。
そしてその眼差しを俺は過去に見ている。
見たことがある。

「やっと正体を表したな、狼女」

　俺の背後からムニンの声。
だけど俺が振り向く前に、ぱくり。

　スコルがぱくっと口を閉じると、ムニンの姿が掻かき消える。

　ハティと同じ空間補食。
そしてムニンのいた地点が真っ黒に染まった。
────いや、染まったんじゃない。
なくなった。
そこにあったはずの光が、消えている。

「光を……喰ったのか！」

　ハティが闇を喰うのに対して、スコルは闇を喰う事はしなかった。
ハティだけが特別なんだと思ってた。
でも違う。
ハティとスコルは表裏一体。
光と闇、それぞれに強い相性を持っていたんだ。

　光の筋が現れ、ムニンの輪郭りんかくをなぞった。
ムニンがその身体を再生させる。

　この光景に覚えがある。
つまりあの時ムニンを襲ったのはハティじゃない。

「スコルだったのか」

「だってわたしの敵だもの。わたし達の敵だもの。ねぇ、ハティちゃん」

　組み伏せたまま、スコルはハティの耳にそっと囁ささやいた。

「変態さんこそなんでそのカラス達を連れてるの？」

「おいら達が同じ主に仕える同胞だからだ！」

　再生するムニンの身体を支えるフギンが言った。

「へぇ」

　スコルは呟くと口を大きく開けた。
再び空間の光を補食するつもりか。

「ダメ！　止めて！　今度のスコルの補食範囲は────」

　ハティが言い終えるより早く。

ぱくり。
それで聖堂都市の光の全てが、消えた。
空間に内在していた闇が視覚化され、瞬く間に魔物が湧き上がる。

　落ちた。
ついに聖堂都市が魔物の手に。

「わたしは忘れてないよ」

　彼女はそう言って指先で自分の片腕の付け根と片足首。
次ついで首。
最後に自身を両断するように頭から胸、腰へと指を走らせたのを闇の触覚が捉えた。

　完全な闇の中。
次ついでそこに灯った青い炎が1つ。
それは瞳。
スコルの瞳から青い炎が燃え上がっていた。
彼女は銀色に変わった前髪をかきあげ、いつも髪に隠れていた片目を露あらわにする。

　俺はその眼差しを知っている。
青く燃えた瞳はあの魔物の象徴だ。

　俺はクレイモアを構えながらその名を叫ぶ。

「フェンリル……！」

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