【暗黒剣士の聖十字】～属性適正がまさかの闇で騎士団追放。でも魔王と呼ばれるようになった俺の力がないと騎士団が崩壊するって？～

岸本　雪兎

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絶対に逃がしませんわ

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「────」

「お待ちなさい」

　回答を急せかしたリーネ=ヒルデガルド王女自身が俺の発言を遮った。

「貴方あなた、まさか断ろうだなんて思ってませんわよね？」

　王女様がつかつかと俺に歩み寄ってくる。

　どうやら傍若無人ぼうじゃくぶじんなお姫様も人の顔色は読めるらしい。
俺が断るのを察して止めにきた。

「嘘ですわよね？」

　いや、本当です。

「やはり学のない下民にはこれがどれほど素晴らしい提案なのか、みっちり教えて差し上げないといけなくて?!」

　いえ、結構です。

「レズモンド！」

　言葉はなくとも俺の心が変わらないのを察してる。
ついにはレズモンドに助けを求めた。

「御意。……賃金は破格な上に、わりと簡単に色々なものが経費で落とせる。折られた剣もより高いものに経費で買い換えるつもりだ。国の防衛が職務内容になっているためあまり休みがないイメージを持たれがちだが、それも過去の話。俺がごねまくって前例をたくさん作った。後輩となる君は気兼ねなく休日希望を出すといい」

「ち、違う。違うわ、レズモンド。私わたくしはそんな俗物的な説明が欲しかったわけじゃないの！」

「……ふむ」

　レズモンドは顎あごに手を添えた。

「…………」

　そしてくるりとリーネ=ヒルデガルド王女に振り返る。

「高尚こうしょうな目的や崇高すうこつな理念を私に説とかせるのは無茶では？」

「そうね。それは私わたくしが間違ってましたわ……」

　呆あきれる王女様。

　俺は静かにクエストの目的である霊薬の花を拾い上げた。

「お待ちなさいってば。この私わたくしの側に仕つかえられるのよ？　第1王女よ、権力も美貌も兼ね備えたこの私わたくしなのよ」

　食い下がる王女様。
その時、彼女を半眼で見ていたハティが言う。

「顔は似てるのにあの女とは真逆なのね。あっちは身分とか特別扱いを嫌がってたのに」

　瞬間、リーネ=ヒルデガルド王女の目の色が変わった。
口許くちもとに浮かんだ冷たい笑みとは対照的に、緑色の瞳の奥には執念しゅうねんにも似た灯ひ。

「あなたが言ってるのはもしかしてエーファの事かしら？　貴女あなた達、エーファ=フランシスカ・ロア・キングスブライドを知っているのかしら？」

　嬉しそうな笑みの仮面の下に、冷酷な表情かおを忍ばせて。
声を弾ませて問いかけてくるが、その瞳に燃える激情は隠せない。

「……知らない」

　ハティがぷいと顔を背けて言った。

「そう、ご存知ないのですね」

「な、名前も聞いたこと……な、なななないです……」

　スコルがハティのフォローをするために、しどろもどろのに答えた。

「そうでしたの。エーファは私わたくしの妹なのですけど。私わたくしの幼少期に似て可愛らしい顔立ちをしているのよ。それはもう────憎らしいほどに、可愛いの」

「リーネ＝ヒルデガルド王女殿下。せっかくの申し出ですが、丁重にお断りさせていただきます」

　俺は彼女の意識が逸それている隙に断りを告げた。
彼女達と一緒はまずい。
これ以上ボロが出る前にすぐにでもこの場を立ち去らないと。

「あら、言われてしまいましたわね。ではこの場での解答は保留ということで」

　保留もなにも断ってるのに。
王女様はその答えを受け入れるつもりはないらしい。

「次お会いするときは良い返事を期待してますわ。それとお名前はなんでしたかしら」

「……リヒトです」

「リヒト、ね。覚えましたわ、リヒト」

　リーネ＝ヒルデガルド王女が俺の名前をついに口にした。
それがむしろ怖い。

　俺は丁寧にお辞儀をした。
ハティとスコルを連れて王女様とレズモンド、従者達から逃げるように泉をあとにする。

「よろしかったので」

「その前にレズモンド。先にリヒトに敗れた理由の、納得のいく説明をしてもらえるかしら？」

　私わたくしはレズモンドに訊たずねた。
私わたくしはリヒトと小娘2人の私わたくしへの不敬を咎とがめて処刑するつもりだったのに。
まさか剣を折られて敗北するなんて、とんだ役立たずですわ。

「私のお役目は王女殿下の護衛。王女殿下の肌に傷の１つでもつけばそれは国益どころか世界全ての大きな損失。私は常に王女殿下をお守りするために力の半分を温存しております」

　レズモンドは相変わらず飄々ひょうひょうとしている。
私わたくしの機嫌を損ねた愚か者がどういう末路を辿ったか、彼が１番知っているでしょうに。

　私わたくし好みの色男が、私わたくしの嗜虐心しぎゃくしんを満たすような顔を見せた事は１度もない。
その顔を見たいがために側に置いてるのだけど。

　レズモンドはさらに続ける。

「加えて周囲を照らし、従者達を守るための炎が。さらに退路を断つために展開した壁のために私があの時、剣に纏まとわせていた炎は4割程度にとどまっておりました。あれが私の実力の全てではない事をご理解いただきたく」

「いいでしょう」

　私わたくしはそう言ってレズモンドを見つめた。

「……御意」

　ふふ、やはりこの男は分かってる。
私わたくしにではなく金に忠義を誓う俗物の騎士。
だけどだからこそ私わたくしの意思に逆らわず、そしてその意図を汲くみ取って最高の働きを見せてくれる。

「エーファ＝フランシスカ殿下を知らない・・・・。名前すら聞いたことがない・・・・・・・・・・・・、などと」

　レズモンドが軽薄けいはくな笑みを浮かべる。

「戻り次第ギルドに照会を命じてリヒトのギルド登録を行った支部から直近のクエストを受けた支部までを割り出させます。それで拠点としている街を特定しましょう。行方をくらませた殿下はおそらく、そこに潜んでいる」

「馬鹿なエーファ。私わたくしから逃げられるはずがございませんのに。エーファも。リヒトも。ふふふ。私わたくし、狙った得物は絶対に逃がしませんわ」

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