蓮華

釜瑪 秋摩

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外伝:上田穂高 ~成長~

第4話 大ごと

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 そのときは、意外と早くに来ることになる――。

 この日、穂高ほだかは休み明けで、麻乃あさのは南浜の持ち回りを終え、穂高と入れ替わりで休みになる予定だった。
 会議を終えて、穂高が軍部の個室に戻ったところで、麻乃もやってきた。

「穂高、次は南だっけ?」

「そう。今回、南はロマジェリカの襲撃があったんだろう?」

「うん。さっき報告した通りで、兵数は少なかったんだけど、割と強かった」

「このところ、襲撃が少なかったもんな。近いうちに、凄い数で来そうな気がしてさ」

「わかるよ。あたしもロマジェリカの情報が入ったとき、数がいるんじゃあないかと思ったもん」

 話が弾み、どうせ南にいく準備はできているからと、麻乃の部屋へ立ち寄って、しばらく話し込んでいた。
 こんなときも、鴇汰ときたはいない。
 鴇汰は今日から北浜で、なにか用があるらしく、相原あいはらに引きずられるように出ていった。

「ところで、あのあと、元山もとやまとは話ができたのかい?」

「あ~、比佐子ひさこね。なんか避けられちゃって……」

 麻乃は苦笑いをしているけれど、相変わらず心配ではあるようだ。

「そうか。当人が話す気にならないと、難しいよなぁ……」

「うん。まずは話をするところから――」

 麻乃の言葉をさえぎるように、部屋のドアが勢いよく開いて、麻乃の部隊の葛西かさい川上かわかみが飛び込んできた。

「あんたたち……なに? そんなに慌てて……」

「隊長、大変です! 今、花丘はなおかで……」

「六番の元山が、大怪我を……中央医療所に運ばれたそうです!」

 麻乃は驚いた顔で立ちあがり、穂高を振り返った。

「麻乃、行こう。とりあえず中央医療所にいって、様子を確かめよう」

 すぐに軍部を飛び出して、医療所へ向かった。
 そのあとを、葛西と川上も追ってきている。
 医療所では、杉山すぎやまが待っていて、すぐに比佐子の病室へ通された。

「こんな……いつ? どうしてこんな……」

「今朝早く、花丘で……元山と男が争っていたのを見ていた人がいました」

「男と?」

 穂高は、いつか麻乃と花丘で見た男を思い出した。
 あのときも、簡単に比佐子に手をあげた。
 今回のこれも、そいつじゃあないだろうか?

「……許せない。その男……比佐子も……馬鹿だ」

 押し殺した麻乃のつぶやきが聞こえた。
 ギュッと握りしめた手が震えているのは、怒りのせいか。
 わずかに瞳が赤らんで見えた気がした。

「元山の状態ですが、命には別条はないものの、左腕の骨折、体じゅう、それから顔に打撲の跡が」

 ベットに横たわった比佐子をみると、確かに青黒い痣と腫れで顔の形が変わっている。
 こんなになるほど、殴られたのか。
 穂高の中に、急速に怒りの感情が湧いてきた。

「麻乃。あの男を探そう」

「隊長、それから上田うえだ隊長、今、小坂こさか矢萩やはぎ豊浦とようらを連れて、その男の話を聞いて回っています。ですから、花丘へ着いたら、先ずは小坂を探してみてください」

「わかった。杉山、あんたはここで比佐子の様子をみていて。なにかあったら、すぐに花丘へ連絡を。行こう、穂高」

「わかりました」

 麻乃と二人、上着を着こむと、葛西と川上も伴って、すぐに花丘へ向かった。
 このあいだは、昼間から飲み歩いているようだったけれど、今日はどうなんだ?

 朝早くと、杉山は言ったけれど、どのくらいの時間、その男と一緒にいたのか。
 やられてすぐに、医療所に運ばれたのかどうかもわからない。

 今日、会議が終わってから、麻乃についていて良かった。
 すぐに南浜に向かっていたら、比佐子の怪我など知らないまま、事が済んでいたかもしれない。
 花丘へ向かいながら、あの男を見つけたら、麻乃はどうするつもりなのかを考えていた。

 病室で見た麻乃は、これまで見たことがない雰囲気だった。
 あの男は、ただじゃあ済まないだろうけれど、穂高は多少やり過ぎても、止めるつもりはない。
 花丘の大門をくぐったところで、矢萩の姿がみえ、麻乃が声をかけた。

「矢萩!」

「隊長……医療所、行きましたか?」

「行った。相手の男、見つかったの?」

「俺のほうは空振りでした。小坂と豊浦と、この大門の下で待ち合わせているんですが、まだ二人とも戻っていません」

「そう」

「二人とも、もう戻ると思うので――」

 大通りの奥から大声が響いてきて、あちこちの店から人が顔を出した。
 大門に向かって走ってくる人を止め、なにがあったのか聞いてみる。

「奥でなにかあったんですか?」

「喧嘩だよ、喧嘩! 巻き込まれちゃあたまらないから、逃げてきたんだよ」

 麻乃と視線を交わし、矢萩に小坂と豊浦を探してくるように言い含め、通りの奥へと走った。
 野次馬が出始めて、人の数が増えているせいか、先まで良く見えない。

「隊長、喧嘩はこの先じゃあなさそうですよ!」

「本当だ……人がみんな、横道をみているな」

「穂高、このあいだの店、覚えてる?」

「ああ、こっちだ!」

 途中で路地に入り、通りを何本か抜けて先へ進んだ。
 このタイミングで喧嘩ということは、小坂か豊浦が、あの男と揉めているに違いない。
 あの二人に限って、比佐子のように怪我を負わされることはないだろうけれど、わずかに不安がよぎる。

「麻乃! あそこだ!」

 あの店の前で、人だかりができていた。
 野次馬をかき分け、輪の中に入ると、豊浦が三人の男に囲まれていたところだった。
 荒くれどもだとしても、一般人だからか、豊浦は手を出しあぐねているようにみえる。
 矢萩と小坂も追いついてきて、麻乃を庇うようにその前に立った。

「葛西、小坂たちと一緒に、この野次馬を散らして」

「わかりました」

 喧嘩は続いたままで、反撃しない豊浦の背後から迫った一人が、豊浦を羽交い絞めにした。
 あの男が、今、まさに豊浦に殴りかかろうとした前に、麻乃が割って入り、放たれた拳を下から脇差の鞘で弾いた。

「おい、藤川だ」

「なんだ、藤川がきたなら、もう大丈夫だろう」

 野次馬たちは、葛西たちに促されながも、麻乃が来たことに安堵したのか、大人しくはけていった。
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