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外伝:長田鴇汰 ~成長~
第5話 北詰所
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翌週は、北浜で巧と一緒だった。
今年の豊穣の儀で、一緒にジャセンベルへ渡り、数日間、過ごしたこともあって、巧は徳丸や神田に比べて話しやすいと感じていた。
子どもがいるせいか、生活面での乱れを指摘されたりするけれど、過剰に干渉してこないから助かる。
「鴇汰、あんた最近は遊び歩いていないみたいじゃあないの」
北浜の詰所で顔を合わせた第一声が、これか。
「まあね。ってか……巧まで、うちのやつらと同じことを言うなよ」
「だってあんた……どこに行っても名前を聞くじゃあないの。けやき沼でも、あんたに顔を出して欲しいって伝えてくれ、って頼まれているのよね」
またか。
前にも南浜で、麻乃に銀杏坂で伝言を預かったと言われたっけ。
行かないのは、その気がないからだと察して欲しいけれど、そうもいかないようだ。
「わかった。あとで行って断ってくる」
「あらそう? そうしてくれると助かるわ。私が伝えていないように思われるのは嫌だから」
初雪が辞めたことが伝わっているんだろう。
どの区に行っても、誘いが増えてきている。
あと何回、どれだけ断れば誘いがなくなるんだろう?
『身奇麗にしておきなさい』
初雪の言葉が頭をかすめた。
遊び歩いているという評判が消えるまで、とにかく全部、断る。
梁瀬は『早く伝えないと』というけれど、その前に鴇汰自身がちゃんとしなければ。
けやき沼に向かい、今度もまた食材を大量に買い込んで、引きこもることにした。
詰所に戻る前に、呼ばれた店に顔を出して、もう来ないことを伝える。
何人かに恐ろしいほど引き留められたけれど「好きな人がいるから」とハッキリ断った。
詰所までの帰り道、自分の不誠実さに嫌悪感が湧いてきた。
時間を戻せない以上、これからはできる限り誠実でありたいと思う。
宿舎のドアを開けると、ちょうど階段を降りてきた相原と出くわした。
「隊長、中村隊長が探していましたよ」
「巧が? なんの用だか聞いたか?」
「そこまでは……詰所にいるって言っていましたね」
「そっか。わかった。行ってみる」
買ってきたものを部屋に置き、すぐさま詰所へ向かう。
巧が使っている個室のドアをノックした。
『どうぞ』
返事と同時にドアを開けて中に入った。
「相原から俺を探しているって聞いたんだけど、なにかあったのか?」
「わざわざ来てもらって悪いわね。あんたに話しておかないといけないことがあるのよ」
「なんだよ?」
「あのね……ちょっと待って……」
巧はなにも話さないまま部屋を出ていき、五分ほどして戻ってきた。
「なに? 具合でも悪いのか?」
「ちょっとね……あのね、私、子どもができてね。またしばらく休むのよ」
「へえ、おめでとう。けど、今日明日のうちに休みに入るわけじゃあないんだろ?」
「そうね。ただ、襲撃があったときに、ちょっと迷惑をかけることがあるかも知れないから、先に言っておこうと思ったのよ」
「ああ、そういうこと? そんなの気にするなよ。なんなら巧は堤防で待機しているだけで構わねーよ。六番のヤツらはしっかりやってくれると思うからな」
「そう言ってもらえると助かるんだけど……ちょっと待って」
巧はまた、部屋を急ぎ足で出ていくと、数分して戻ってくる。
顔色が青白くみえた。
「具合、悪いんじゃねーの? 宿舎に戻って休んでいろよ。もうすぐ夜になるし。夜は襲撃もないだろ?」
「確かに夜はね、ほぼないけど……」
「だろ? 顔色、悪いぞ。なにかあったら大変だしな。飯は? 食ってんの?」
「あんまり。昼は抜いたのよ。今、食欲がなくて」
「ええ? 少しくらいは食っといたほうがいいんじゃあねーの? 俺、なにか作ろうか?」
「大丈夫よ。あんたもゆっくり休んでちょうだい」
巧は遠慮しているのか、そういって宿舎へ帰って言ったけれど、この先、倒れられたら困る。
前線に出てもらう必要はないけれど、いてくれるだけで安心感があるからだ。
食材は山ほど買ってきたから、今ならなんでもある。
食欲がないというけれど、スープくらいなら飲めるだろうと、細かく刻んだ野菜を入れたスープを作って持っていった。
「気を遣わせちゃって悪いわね、ありがとう」
「俺、こういうの得意だから。それ、食えるようなら、またなにか作るからさ、遠慮しないで言ってくれよな」
「なによ? ずいぶんと気前がいいじゃあないの?」
「巧に倒れられたり寝込まれたりすると、俺が困るんだよ」
蓮華になって、まだ一年半を過ぎたくらいだ。
鴇汰の部隊でも巧の部隊でも、戦士を長くやっているやつらにしてみれば、鴇汰は蓮華とはいえ、新人に等しい。
正直、一人で仕切るのは荷が重い。
「嫌ねぇ……情けないことを言わないでちょうだいよ」
「んなこと言われたって……とにかく、食えそうなもん作ってやるから、倒れるのだけは勘弁してくれよな」
「あんた、料理が得意なら、私じゃあなくて麻乃にでも作ってやりなさいよ」
「麻乃? なんでここで麻乃の話が出るんだよ」
「だってあんた、好きなんでしょう? あの子、食べるの結構好きよ。誘って一緒に食べたらいいんじゃあないかしら?」
巧にまでバレていた。
そんなにわかりやすいのかと、一瞬で顔だけじゃあなく、耳まで熱くなる。
なんでこれで、麻乃本人には届かないのか、それが不思議だ。
食べるのが好きだとしても、作るほうは苦手なようだ。
蓮華になりたてのころ、一度だけ麻乃が作ったものを食べたことがあったけれど、控えめに言ってもひどいものだった。
人のことを悪く言わない穂高でさえ、麻乃が作ったものは二度と食べたくないと言ったくらいだ。
麻乃が料理を苦手でも、鴇汰は得意なんだから、やらなければいけない状況のときには、鴇汰がやればいいだけだ。
食べるのが好きだというのなら、なにかうまいものを作って、誘ってみるのも悪くないのかもしれない。
それで喜んでもらえたら、それだけで嬉しいに決まっている。
今年の豊穣の儀で、一緒にジャセンベルへ渡り、数日間、過ごしたこともあって、巧は徳丸や神田に比べて話しやすいと感じていた。
子どもがいるせいか、生活面での乱れを指摘されたりするけれど、過剰に干渉してこないから助かる。
「鴇汰、あんた最近は遊び歩いていないみたいじゃあないの」
北浜の詰所で顔を合わせた第一声が、これか。
「まあね。ってか……巧まで、うちのやつらと同じことを言うなよ」
「だってあんた……どこに行っても名前を聞くじゃあないの。けやき沼でも、あんたに顔を出して欲しいって伝えてくれ、って頼まれているのよね」
またか。
前にも南浜で、麻乃に銀杏坂で伝言を預かったと言われたっけ。
行かないのは、その気がないからだと察して欲しいけれど、そうもいかないようだ。
「わかった。あとで行って断ってくる」
「あらそう? そうしてくれると助かるわ。私が伝えていないように思われるのは嫌だから」
初雪が辞めたことが伝わっているんだろう。
どの区に行っても、誘いが増えてきている。
あと何回、どれだけ断れば誘いがなくなるんだろう?
『身奇麗にしておきなさい』
初雪の言葉が頭をかすめた。
遊び歩いているという評判が消えるまで、とにかく全部、断る。
梁瀬は『早く伝えないと』というけれど、その前に鴇汰自身がちゃんとしなければ。
けやき沼に向かい、今度もまた食材を大量に買い込んで、引きこもることにした。
詰所に戻る前に、呼ばれた店に顔を出して、もう来ないことを伝える。
何人かに恐ろしいほど引き留められたけれど「好きな人がいるから」とハッキリ断った。
詰所までの帰り道、自分の不誠実さに嫌悪感が湧いてきた。
時間を戻せない以上、これからはできる限り誠実でありたいと思う。
宿舎のドアを開けると、ちょうど階段を降りてきた相原と出くわした。
「隊長、中村隊長が探していましたよ」
「巧が? なんの用だか聞いたか?」
「そこまでは……詰所にいるって言っていましたね」
「そっか。わかった。行ってみる」
買ってきたものを部屋に置き、すぐさま詰所へ向かう。
巧が使っている個室のドアをノックした。
『どうぞ』
返事と同時にドアを開けて中に入った。
「相原から俺を探しているって聞いたんだけど、なにかあったのか?」
「わざわざ来てもらって悪いわね。あんたに話しておかないといけないことがあるのよ」
「なんだよ?」
「あのね……ちょっと待って……」
巧はなにも話さないまま部屋を出ていき、五分ほどして戻ってきた。
「なに? 具合でも悪いのか?」
「ちょっとね……あのね、私、子どもができてね。またしばらく休むのよ」
「へえ、おめでとう。けど、今日明日のうちに休みに入るわけじゃあないんだろ?」
「そうね。ただ、襲撃があったときに、ちょっと迷惑をかけることがあるかも知れないから、先に言っておこうと思ったのよ」
「ああ、そういうこと? そんなの気にするなよ。なんなら巧は堤防で待機しているだけで構わねーよ。六番のヤツらはしっかりやってくれると思うからな」
「そう言ってもらえると助かるんだけど……ちょっと待って」
巧はまた、部屋を急ぎ足で出ていくと、数分して戻ってくる。
顔色が青白くみえた。
「具合、悪いんじゃねーの? 宿舎に戻って休んでいろよ。もうすぐ夜になるし。夜は襲撃もないだろ?」
「確かに夜はね、ほぼないけど……」
「だろ? 顔色、悪いぞ。なにかあったら大変だしな。飯は? 食ってんの?」
「あんまり。昼は抜いたのよ。今、食欲がなくて」
「ええ? 少しくらいは食っといたほうがいいんじゃあねーの? 俺、なにか作ろうか?」
「大丈夫よ。あんたもゆっくり休んでちょうだい」
巧は遠慮しているのか、そういって宿舎へ帰って言ったけれど、この先、倒れられたら困る。
前線に出てもらう必要はないけれど、いてくれるだけで安心感があるからだ。
食材は山ほど買ってきたから、今ならなんでもある。
食欲がないというけれど、スープくらいなら飲めるだろうと、細かく刻んだ野菜を入れたスープを作って持っていった。
「気を遣わせちゃって悪いわね、ありがとう」
「俺、こういうの得意だから。それ、食えるようなら、またなにか作るからさ、遠慮しないで言ってくれよな」
「なによ? ずいぶんと気前がいいじゃあないの?」
「巧に倒れられたり寝込まれたりすると、俺が困るんだよ」
蓮華になって、まだ一年半を過ぎたくらいだ。
鴇汰の部隊でも巧の部隊でも、戦士を長くやっているやつらにしてみれば、鴇汰は蓮華とはいえ、新人に等しい。
正直、一人で仕切るのは荷が重い。
「嫌ねぇ……情けないことを言わないでちょうだいよ」
「んなこと言われたって……とにかく、食えそうなもん作ってやるから、倒れるのだけは勘弁してくれよな」
「あんた、料理が得意なら、私じゃあなくて麻乃にでも作ってやりなさいよ」
「麻乃? なんでここで麻乃の話が出るんだよ」
「だってあんた、好きなんでしょう? あの子、食べるの結構好きよ。誘って一緒に食べたらいいんじゃあないかしら?」
巧にまでバレていた。
そんなにわかりやすいのかと、一瞬で顔だけじゃあなく、耳まで熱くなる。
なんでこれで、麻乃本人には届かないのか、それが不思議だ。
食べるのが好きだとしても、作るほうは苦手なようだ。
蓮華になりたてのころ、一度だけ麻乃が作ったものを食べたことがあったけれど、控えめに言ってもひどいものだった。
人のことを悪く言わない穂高でさえ、麻乃が作ったものは二度と食べたくないと言ったくらいだ。
麻乃が料理を苦手でも、鴇汰は得意なんだから、やらなければいけない状況のときには、鴇汰がやればいいだけだ。
食べるのが好きだというのなら、なにかうまいものを作って、誘ってみるのも悪くないのかもしれない。
それで喜んでもらえたら、それだけで嬉しいに決まっている。
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