蓮華

外伝：長田鴇汰 ～成長～

第3話 泉翔のこと

　穂高との南浜の持ち回りが終わり、次は西浜に、梁瀬やなせと詰める。
　西浜に向かう道中、梁瀬はずっと、分厚い本を読んでいた。

　鴇汰は車や船の中で本を読むのは苦手だ。
　めまいを起こしたようになって、気持ち悪くなる。

「なあ、梁瀬さん。さっきからずっと、なに読んでるのよ？」

「これ？　泉翔の古い言い伝えとか、歴史とか、昔の記録なんかが書かれている本だよ」

「そんなの読んでるの？　俺、泉翔にきてからそういうの、触れてねーな……」

「ええ？　駄目でしょ、ちゃんと知っておかないと。僕たちは、みんなより泉翔のことを知らないんだから」

　確かに、泉翔の歴史については、詳しいことを知らないままに、ここまで来てしまった。
　軍部のことや、蓮華や戦士たちに関わることは、それなりに勉強したけれど……。

「ほかの人たち……俺たちみたいにロマジェリカから逃げてきた人たち、みんな泉翔のこと、勉強してるのかな？」

「どうかなぁ……僕たちのように戦士になった人たちは、してると思うけど、普通に暮らしている人たちは、伝承までは知らないと思うよ」

　よほど、興味がある人は別だけど、と梁瀬はいう。
　興味、というと自分はどうだろう？
　ある、とは言えないけれど、ない、とも言いきれない。

「その本さ、梁瀬さんが読み終わったら、俺にも貸してくれないかな？」

「うん、いいよ。僕、たぶん明日中には読み終わるから、あさってでもいい？」

「もちろん。ゆっくりでも全然――」

「ちなみにこれ、前編だから。中編と、後編もあるよ」

「え？　そんなに長いんだ？」

「そう。でも、読み始めると、あっという間に感じるよ」

　一瞬、読むのはやっぱりやめようか、と思ったけれど、きっと今、触れておかないと、一生、読まない気がした。
　蓮華のみんなも隊員たちも、普通に知っていることなんだとしたら、鴇汰も知っておかないと。
　知らないことで、麻乃に呆れられる羽目になったら嫌だ。

　西浜にいるあいだ、柳堀やなぎぼりへ行くたびに、やっぱり声がかかる。
　断り続けるのも面倒になり、食材を買い込んで自炊にして部屋にこもっていた。
　襲撃もなく、退屈を感じていたころに、梁瀬から本を渡された。

「今回、襲撃もなさそうだし、ゆっくり読めそうだよね。僕、西詰所にいるあいだに全巻読み終わりそう」

「ホントかよ……読むの、早過ぎるんじゃねーの？」

「鴇汰さんも読み始めればわかるよ。すごくわかりやすく書いてあるから」

「ふうん……」

　一人になり、パラパラと本をめくると、泉翔の成り立ちから始まっていた。
　まだ泉翔が大陸と一つだった、とある。

　大陸の各国に攻め込まれ、土地は荒らされ、大勢が連れ去られたそうだ。
　泉の女神さまの力で、泉翔が大陸を離れる前に、多くの人が戻ったようだけれど、戻れなかった人もいたようだ。

「そういえば、大陸には泉翔の外見をした人がいたっけ……」

　鴇汰の父も、泉翔人だった。
　父の場合は、かつて取り残された泉翔人とは違ったようだけれど……。

　そののち、蓮華や戦士が生まれた。
　この辺りは、蓮華の印が出たあとに、神殿でシタラやカサネから説明を受けたから、鴇汰も知っている。

「そんな昔から、泉翔では戦士たちが島を守っていたのか……」

　それに、そんなにも昔から、大陸は争いを続けて土地を荒し、泉翔を奪うことを目論んでいたのか。
　あんなにも荒れた土地になるほど、なにを思って争い続けているのか。

　戦争などやめて、土地を育むという考えに至らないのが不思議だ。
　最も、純粋なロマジェリカ人だけを尊いと信じ、混血を忌み嫌うだけでなく絶やそうとするくらいの人間たちだ。
　自分たちで創り出すよりも、奪うほうが手っ取り早いと考えるのもわかる。

　ジャセンベルもそうだ。
　今年、巧と一緒に豊穣の儀で行ったけれど、ロマジェリカに比べれば遥かにマシとは言え、土地は荒れていた。
　巧が蓮華になる前から、ロマジェリカに植林をしているというけれど、泉翔がいくら頑張って緑を増やそうとしても、当の本人たちが荒らしているんだから、どうしようもない。

　いろいろと考えながら読み進めていると、あっという間に半分を過ぎた。
　梁瀬が『あっという間に感じる』と言っていたのは本当だったのか。

　読みながら、大陸の状況も考えようとしたけれど、ロマジェリカにいた当時、まだ小さかったせいで、ほとんどのことを覚えていない。
　良く覚えているのは、叔父のクロムに連れられて、薬草を摘んだり動物を捕まえたり、そんなことくらいだ。

　本を開いたまま、西詰所の個室の窓から空を見上げた。
　椅子の背中で伸びをすると、床が軋きしむのは、もう建物が古いからだ。

　隊員たちが廊下を行き交う足音も、中央の宿舎に比べると、軋んだり大きく聞こえたりする。
　コツコツとノックが響き、隊員の古市ふるいちが顔を覗かせた。

「隊長、俺たちこれから柳堀へ行きますけど、一緒に行きます？」

「いや、俺、食材も日用品も買いだめしてあるんだよ。自炊すっから、おまえらだけで行ってこいよ」

「そうですか？　じゃあ、ちょっと飯食いに行ってきますんで。相原あいはらと橋本はしもとは残るんで、なにかあったら呼びにきてください」

「ああ、わかった」

　鴇汰が自炊をするといったとき、古市の顔はホッとしたように緩んだ。
　きっとまた、遊びに行くと思っていたんだろう。
　もう行かない、といっても、なかなか信用はしてもらえないようだ。