蓮華

釜瑪 秋摩

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外伝:藤川麻乃 ~成長~

第5話 中央医療所

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 リュがリハビリを始めてから、麻乃は上層の命で、ほぼ付きっきりになってしまった。
 今のところ、大陸のどの国からも侵攻がないからだろう。

 さすがに毎日、隊員たちを伴ってくるわけにはいかず、今日は麻乃一人で来た。
 医療所の先生の話では、もう一人で歩けるくらいには回復しているという。

 隊員たちは持ち回りで、今は西区だ。
 本当なら、麻乃も一緒に西区で過ごしていたはずなのに。
 万が一、襲撃があっても、すぐに対応できないことに不安を感じる。

 動き回れるようになったことで、上層は逃げられる可能性を考えているようだけれど、泉翔を出るには船が必要だ。
 そう簡単に、逃げ切れるとも思えないのだけれど。

――退屈で仕方ない。

 今も医療所の廊下を、リュと看護師が歩き回っているのを後ろから眺めているだけだ。
 リュは時折、窓の外へ目を向けている。
 少し寂しげなのは、庸儀へ戻りたいからだろうか。

 ひょっとすると、リュも退屈しているのかもしれない。
 一カ月以上、室内で過ごしていれば、そうなると思う。
 窓枠に寄りかかって足もとに視線を落とし、今度、本でも差し入れてやろうか、などと考えていた。

「退屈そうですね」

 不意に声を掛けられて驚いた。
 いつの間にか、リュが目の前にきていた。
 看護師の姿はみえない。

「すみません、こんなことにまで、つき合わせてしまって」

「いえ、お気遣いなく」

「……きっと、お忙しいんでしょう? 私がいるせいで、手をわずらわせてしまっていますよね……」

 麻乃の隣で、窓枠に手をつき外を眺め見ているリュは、やけにしおらしいことを言った。
 こうも下手に出られると、悪いことをしているような気持になる。

「別に……煩わしいなんてことは……それより、あなたのほうこそ退屈なのでは?」

「私は看護師のかたがたが良くしてくれるので……話を聞いていただいたり、本をお借りしたり……」

「……本を?」

「ええ……いけませんでしたか?」

「いけない、ということはありません。ですが、一応、本のタイトルだけ見せていただけますか?」

 本を読むことというよりも、なにを読んでいるのかが問題だ。
 看護師たちが渡したなら大丈夫だとは思うけれど、泉翔の内部が知れるようなものだとまずい。
 リュに手を貸し、病室まで戻った。

 途中、何度も転びそうになるリュを支えてやるたびに「すみません」を繰り返す。
 病室に着くころには、麻乃のほうが申し訳ない気持ちになった。

 ベットの脇の棚に置かれた本は、植物や動物の写真集に図鑑、それと、泉翔人に良く読まれている、昔ばなしをまとめた本だ。
 サッとタイトルをメモ書きしながら、これなら特に問題はないかな、と思った。

「ありがとうございます。ところで今日はもうリハビリは?」

「先ほど、看護師のかたが、今日はもういいだろうと仰っていました」

「そうでしたか。疲れたでしょうから、ゆっくり休んでください」

 ベットに腰をおろそうとしたリュは、突然ガクンと麻乃のほうへ倒れ込んできた。

「危ない!」

 慌ててその体を支えた。
 抱き合うような格好になってしまったことにドキリとした瞬間、ほんのりと、甘い花のような香りがして、耳もとでリュがなにかつぶやいたのを聞いた。
 ただ、それは言葉として認識できなかった。

「大丈夫ですか?」

 支えた体を起こしてやり、改めてベットに座らせてやると、リュは驚いたような表情だ。

「どうかしましたか?」

「あ……いえ、なんでも……面倒をお掛けしてばかりで、本当にすみません……」

 リュの「すみません」は、もう聞き飽きた。
 ずっとかしこまってばかりで、疲れないんだろうか?

「こんなところで転んで怪我でもしたら、また動けなくなるかもしれませんよ。無理をせず、しっかり休んでください」

 なんとなく、ソワソワするような、急かされるような気がして、麻乃は「また来ます」と断って、病室を出た。
 帰る旨を伝えるため、看護師たちの詰所へ立ち寄る。
 みんな仕事中だからか、机に向かったままで誰もこちらを見ない。

「すみません、今日はこれで失礼します。また明日、来ますので……」

 麻乃の声に誰も反応しない。
 そんなに集中しているのか?
 もう一度、大きな声で呼びかけてみると、全員がハッと顔を上げて麻乃をみた。

「あ……藤川さん、どうかしましたか?」

「いえ……今日はもう帰るので……あとのこと、よろしくお願いします」

 うなずく看護師たちは、急にあくせくと動き出した。
 その様子は、いつも医療所で見る光景だ。
 さっきはなぜ、みんな黙り込んでいたのか。

 なにか、問題でもあったんだろうか?
 重い病の患者さんでもいるんだろうか?

 なんとなく、妙な気持ちになる。
 やっぱり誰かを一緒に連れてくるべきだったんだろうか?

 歩きながら疑問ばかりが湧いてくる。
 あの甘い香りはなんだったんだろう?
 あのとき、リュはなにを言ったんだろう?

 どうにも釈然としないまま、麻乃は報告書を作るために軍部へと走った。
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