蓮華

釜瑪 秋摩

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外伝:藤川麻乃 ~成長~

第3話 考えること

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 翌朝は、小坂こさか葛西かさいを伴って医療所へ顔を出した。
 先に看護師や医師たちから、リュの様子を聞いた。

 怪我はまだなんとも言えないらしいけれど、一カ月もあれば良くなるという話しだった。
 川上や辺見が言っていた通りで、看護師たちにも評判がいい。
 リュはもう起きていて、食事もしっかり済ませていた。

「具合はどうですか? といっても、昨日の今日じゃあ、そう変わりはないんでしょうが」

「ええ、おかげさまで……ここの方々にも、良くしていただいています」

「そうですか。それはなによりで」

 吊られたままの足は痛々しいけれど、命があるんだから問題はないだろう。
 この状態じゃあ逃げようもないし、ウロウロ歩き回られることもなさそうだ。
 今のところは見張りといっても、医療所への顔出し程度で十分だと思った。

「あたしは数日、ここを離れますが、なにかあれば看護師の方々に相談を。問題があれば、こちらに連絡するよう頼んでありますので」

「お忙しいんですね。そんなときに、お手間を取らせてしまって申し訳ありません」

「まあ、そうかしこまらず……足が治るまでは退屈でしょうが、ゆっくり休んでください」

 礼をして病室を出ようとしたとき、リュに呼び止められた。

「えっと……ですね……その……お名前をお聞きしたいんですが……」

「名前? ああ……藤川です。藤川麻乃」

「麻乃さん、ですか」

 よく知らない人間に下の名前で呼ばれると、なんだかむず痒い思いになる。

「もう、よろしいですか?」

「あ、はい。呼び止めてしまってすみません」

 もう一度、礼をして、今度こそ病室をあとにした。

「ずいぶんと低姿勢なヤツでしたね?」

 北区へ向かう車の中で、葛西がそういった。
 運転をしている小坂も葛西と同じように感じたのか、何度かうなずいた。

「そりゃあ、敵国にいるわけだからねぇ……今は怪我もしているし、強気には出られないでしょ」

「そうですかね? ずいぶんと前にヘイトの兵が取り残されたときは、まあ酷いヤツだったみたいですけど」

「へぇ……けど、みんながみんな、悪いヤツってわけでもないんだし、ああいうヤツがいてもおかしくはないんじゃあない?」

 助手席から身を乗りだすように麻乃を振り返った葛西は、憮然とした表情だ。

「隊長……まさか、看護師や花丘の姐さんたちみたいに、ヤツにほだされちまってるんじゃあないでしょうね?」

「馬鹿なことをいってるんじゃあないよ。そんなわけないじゃあないか」

「だったら、いいんですけど」

 正面に向き直った葛西は、ぶっきらぼうにそういった。
 そんなふうにみえたんだろうか?
 だとしたら、心外だ。

 確かに人目をく顔立ちだとは思うし、物腰も柔らかくて感じはいいけれど、それだけだ。
 ただ、リュは不安を感じているんだろうというのは、想像がつく。
 それを考えると、少し可哀想だな、とは思う。

 上層は、リュの処遇をどうするつもりなのか、麻乃はまだなにも聞かされていない。
 通例にならうなら、薬で眠らせて、庸儀の海岸沿いに流されるはずだ。
 処刑は……ないだろう。

 ただ、それをリュはしらない。
 だからきっと、不安なんだろう、そう思った。

「北には一週間ですけど、そのあいだに、医療所へ行くんですか?」

 バックミラー越しに小坂が問いかけてくる。
 麻乃はシートに体を沈め、どうするか考えた。

「そうだねぇ……今は動けないんだから、中日にでも顔を出せばいいかな」

「そうですか。それじゃあ、そのときは誰か二人、連れていってください」

「二人も? 運転してくれるヤツがいれば大丈夫でしょ?」

「駄目です。隊長とはいえ、敵兵と向き合うのに付き添いが一人では、なにかあったときに対処が遅れます」

「腕前はわかっていますけど、ヤツが術師だった場合、隙を突かれると危なくなる可能性もありますからね」

 小坂に合わせるように、葛西もそういう。
 この二人に言われると、弱い。

「わかった。だったら、あんたたちでいいよ。三日後、時間を空けておいて」

「わかりました」

 二人の返事にうなずくと、麻乃は窓の外へ目を向けた。
 鴇汰は今週は南浜だ。
 また、あの女性と会うんだろうか……。

 チラリと見かけただけだったけれど、見たことのない笑顔は、親密さを表している気がした。
 麻乃が見るのは、ほとんどが不機嫌な表情だ。
 出るのはため息ばかりで、胸が痛む。

 近ごろ、考えることが多すぎる。

 自分の気持ちさえ持て余しているのに、来週は隊員たちの底上げをしなければならないし、休息のことも考えなければいけない。
 リュの様子をみて報告書も書かなければいけないし、比佐子がなにか面倒に巻き込まれているような気がして、そっちも気になる。

 先ず、どこから手をつけようか、悩む。
 もたもたしていると、すべてが拗れていきそうで、それが怖いけれど……。

「順番に一つづつ、こなしていくしかないか……」

 北浜に着き、隊員たちと合流すると、麻乃は全員に、来週からの予定を伝えた。
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