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外伝:藤川麻乃 ~馴れ初め~
第7話 胸の痛み
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銀杏坂から詰所に戻るとき、手前にある南浜へと続く道に、見慣れない女の人が立っているのがみえた。
夜の闇の中でもわかる、月明かりに輝くような銀髪で、すらりと背が高い。
横顔だけで美人だとわかる。
そのまま南浜へと向かって歩き出した女性の隣にいるのは、鴇汰だ。
親し気な雰囲気で、楽しそうに話をしているようにみえた。
(こんな時間に、こんな場所で? まさか逢引き?)
本命の彼女だろうか?
遅い時間に人目を避けるように会っているんだから、周りには知られたくないんだろう。
というか、あんなに奇麗な彼女がいて、歓楽街で遊び倒しているなんて、とんでもないやつだ。
「麻乃隊長? どうしました?」
立ち止まって南浜へ続く道をみていた麻乃に、岡山が呼びかけてくる。
鴇汰の邪魔をしても悪い。
麻乃は急いで隊員たちのところへと駆け、早足でみんなを急かし、その場を離れた。
夜道を歩きながら、さっきの女性と鴇汰の姿が何度も頭をよぎる。
そのたびに、なぜか強い胸の痛みを感じた。
――翌日――
良く眠れないまま、朝を迎えた麻乃は、食堂で隊員たちと朝食をとりながら、鴇汰の姿を探した。
食堂の中にはいない。
夕べは、あれから遅くまで、彼女と一緒だったんだろうか?
だから、今朝は遅いのか……?
モヤモヤとした苛立ちに、つま先を揺らしながら食べていたせいか、隊の年長者でもある辺見と葛西に窘められてしまった。
この二人や、川上、小坂、杉山は麻乃の行動や言動に対して、駄目なことは駄目だと、しっかり伝えてくる。
変に甘やかされないぶん、麻乃もしっかりしなければ、と思わされるばかりだ。
食事を終え、食堂を出るところで鴇汰と出くわした。
「なんだよ? もう食い終わったのか? 早くねーか?」
「あんたが遅いんでしょうが。あ、それより、銀杏坂の姐さんたちから伝言預かったんだよね。あんたに顔を出してほしいんだってさ」
ピリッとした緊張感が、麻乃と鴇汰のあいだに流れた気がした。
見あげると、鴇汰は目を反らしている。
「……気が向いたらな」
「行くも行かないも、鴇汰の勝手だけどさ、あんた、だいぶ噂になっているみたいじゃない? 変なトラブルに巻き込まれないように気をつけなよ?」
「おまえには関係ねーよ」
「そうだけど……あんた、か……」
彼女持ちでしょ、といおうとして、やめた。
もしも隠しているんだとしたら、きっと誰にも知られたくないだろうし、見られたくもなかっただろう。
急に黙った麻乃に、ようやく鴇汰の目が向いた。
「なんだよ?」
「いや……とにかく、伝言は伝えたからね」
いうだけは言った。
これで問題はないだろう。
麻乃は急いでその場を離れた。
逃げるように詰所の個室に戻ると、ソファに仰向けに転がって天井を眺めた。
モヤモヤした感情は広がるばかりで、収まる気配を感じない。
「……修治に会いたいな」
修治は今は、梁瀬の部隊と北浜にいる。
島の真逆まで、まさか会いに行くわけにもいかない。
いつも一緒にいた相手と、会議で週に一度は顔を合わせるとはいえ、二週間も離れているのは妙に不安だ。
修治も歓楽街に行くことがあるのは知っている。
それでも、「まあ、そういう付き合いもあるもんね」と、漠然と思うだけなのに、鴇汰が通い詰めているというのは、なんとなく嫌だ。
「あーっ! もう!」
頭を掻きむしって腕を組むと、そのまま横になって窓の外を眺めた。
「――ちょう? 隊長?」
どのくらいそうしていたのか、突然、肩を叩かれて驚いて飛び起きた。
呼んでいたのは小坂で、怪訝そうに麻乃をみている。
「……なに? どうかした?」
「あ、起きていたんですね? 何度呼んでも返事がないので、目ぇ開いたまま眠ってるのかと思いましたよ」
「そんな器用な真似、できっこないでしょ! それより、なに?」
「なんもかんもないでしょう? 今日、会議ですよね? 長田隊長がおもてで待ってますけど」
「うわ! ホント!? 忘れてたよ……マズい……すぐ仕度するからって、鴇汰にもう少し待っててくれるように伝えてよ」
小坂が鴇汰のところへ行っているあいだに、机の上の資料を適当にカバンに詰め込み、着替えを済ませて詰所を飛び出した。
癖毛がボサボサになっているのを慌てて手ですく。
「ごめん、すっかり忘れていて……間に合うかな? 会議」
「大丈夫だろ? 今日は午後からなんだし。飯、早く食ってるから忘れてるとは思わなかったけどな」
鴇汰がやけに柔らかな表情で笑い、麻乃は思わずその顔に釘付けになった。
「……? なんだよ? 早く乗れよ」
「あっ、ああ、ごめん……それじゃあ、小坂、行ってくるからみんなを頼むね」
「わかっていますよ」
小坂にあとを頼み、助手席に乗り込むと、鴇汰はすぐに車を走らせた。
黙ったまま、中央までの道を進む。
シートに深く体を沈め、正面を流れる景色を眺めた。
チラリとハンドルを握る鴇汰の手をみた。
すぐに反らすものの、今度は肘の辺りに視線が向く。
また反らし、わずかに顔を動かして、二の腕、肩、と視線を移したあと、横顔をそっと見つめた。
正面を向いたままの鴇汰は、運転に集中しているのか、真顔のままだ。
それをいいことに、チラチラとその横顔を、何度も盗み見た。
「……さっきから、なんなんだよ?」
「えっ?」
「え、じゃねーよ。チラチラ見てんの、なんでよ?」
「みっ、見てないし!」
「見てんじゃん。映ってるから。ミラーに全部。で? なによ?」
「……ううん……なんでも。今度話す」
今度話す、なんていっても、話すことなんて特にはない。
そう言っておけば、なにか用ができるまでのあいだ、ごまかせると思った。
鴇汰はしつこく、なんなんだ、と聞くけれど、麻乃が黙ってしまうと、大きくため息をついた。
「わかった。そんじゃあ、また今度、ゆっくり話そうぜ」
諦めたようにいった鴇汰に、麻乃は黙ったままうなずいた。
夜の闇の中でもわかる、月明かりに輝くような銀髪で、すらりと背が高い。
横顔だけで美人だとわかる。
そのまま南浜へと向かって歩き出した女性の隣にいるのは、鴇汰だ。
親し気な雰囲気で、楽しそうに話をしているようにみえた。
(こんな時間に、こんな場所で? まさか逢引き?)
本命の彼女だろうか?
遅い時間に人目を避けるように会っているんだから、周りには知られたくないんだろう。
というか、あんなに奇麗な彼女がいて、歓楽街で遊び倒しているなんて、とんでもないやつだ。
「麻乃隊長? どうしました?」
立ち止まって南浜へ続く道をみていた麻乃に、岡山が呼びかけてくる。
鴇汰の邪魔をしても悪い。
麻乃は急いで隊員たちのところへと駆け、早足でみんなを急かし、その場を離れた。
夜道を歩きながら、さっきの女性と鴇汰の姿が何度も頭をよぎる。
そのたびに、なぜか強い胸の痛みを感じた。
――翌日――
良く眠れないまま、朝を迎えた麻乃は、食堂で隊員たちと朝食をとりながら、鴇汰の姿を探した。
食堂の中にはいない。
夕べは、あれから遅くまで、彼女と一緒だったんだろうか?
だから、今朝は遅いのか……?
モヤモヤとした苛立ちに、つま先を揺らしながら食べていたせいか、隊の年長者でもある辺見と葛西に窘められてしまった。
この二人や、川上、小坂、杉山は麻乃の行動や言動に対して、駄目なことは駄目だと、しっかり伝えてくる。
変に甘やかされないぶん、麻乃もしっかりしなければ、と思わされるばかりだ。
食事を終え、食堂を出るところで鴇汰と出くわした。
「なんだよ? もう食い終わったのか? 早くねーか?」
「あんたが遅いんでしょうが。あ、それより、銀杏坂の姐さんたちから伝言預かったんだよね。あんたに顔を出してほしいんだってさ」
ピリッとした緊張感が、麻乃と鴇汰のあいだに流れた気がした。
見あげると、鴇汰は目を反らしている。
「……気が向いたらな」
「行くも行かないも、鴇汰の勝手だけどさ、あんた、だいぶ噂になっているみたいじゃない? 変なトラブルに巻き込まれないように気をつけなよ?」
「おまえには関係ねーよ」
「そうだけど……あんた、か……」
彼女持ちでしょ、といおうとして、やめた。
もしも隠しているんだとしたら、きっと誰にも知られたくないだろうし、見られたくもなかっただろう。
急に黙った麻乃に、ようやく鴇汰の目が向いた。
「なんだよ?」
「いや……とにかく、伝言は伝えたからね」
いうだけは言った。
これで問題はないだろう。
麻乃は急いでその場を離れた。
逃げるように詰所の個室に戻ると、ソファに仰向けに転がって天井を眺めた。
モヤモヤした感情は広がるばかりで、収まる気配を感じない。
「……修治に会いたいな」
修治は今は、梁瀬の部隊と北浜にいる。
島の真逆まで、まさか会いに行くわけにもいかない。
いつも一緒にいた相手と、会議で週に一度は顔を合わせるとはいえ、二週間も離れているのは妙に不安だ。
修治も歓楽街に行くことがあるのは知っている。
それでも、「まあ、そういう付き合いもあるもんね」と、漠然と思うだけなのに、鴇汰が通い詰めているというのは、なんとなく嫌だ。
「あーっ! もう!」
頭を掻きむしって腕を組むと、そのまま横になって窓の外を眺めた。
「――ちょう? 隊長?」
どのくらいそうしていたのか、突然、肩を叩かれて驚いて飛び起きた。
呼んでいたのは小坂で、怪訝そうに麻乃をみている。
「……なに? どうかした?」
「あ、起きていたんですね? 何度呼んでも返事がないので、目ぇ開いたまま眠ってるのかと思いましたよ」
「そんな器用な真似、できっこないでしょ! それより、なに?」
「なんもかんもないでしょう? 今日、会議ですよね? 長田隊長がおもてで待ってますけど」
「うわ! ホント!? 忘れてたよ……マズい……すぐ仕度するからって、鴇汰にもう少し待っててくれるように伝えてよ」
小坂が鴇汰のところへ行っているあいだに、机の上の資料を適当にカバンに詰め込み、着替えを済ませて詰所を飛び出した。
癖毛がボサボサになっているのを慌てて手ですく。
「ごめん、すっかり忘れていて……間に合うかな? 会議」
「大丈夫だろ? 今日は午後からなんだし。飯、早く食ってるから忘れてるとは思わなかったけどな」
鴇汰がやけに柔らかな表情で笑い、麻乃は思わずその顔に釘付けになった。
「……? なんだよ? 早く乗れよ」
「あっ、ああ、ごめん……それじゃあ、小坂、行ってくるからみんなを頼むね」
「わかっていますよ」
小坂にあとを頼み、助手席に乗り込むと、鴇汰はすぐに車を走らせた。
黙ったまま、中央までの道を進む。
シートに深く体を沈め、正面を流れる景色を眺めた。
チラリとハンドルを握る鴇汰の手をみた。
すぐに反らすものの、今度は肘の辺りに視線が向く。
また反らし、わずかに顔を動かして、二の腕、肩、と視線を移したあと、横顔をそっと見つめた。
正面を向いたままの鴇汰は、運転に集中しているのか、真顔のままだ。
それをいいことに、チラチラとその横顔を、何度も盗み見た。
「……さっきから、なんなんだよ?」
「えっ?」
「え、じゃねーよ。チラチラ見てんの、なんでよ?」
「みっ、見てないし!」
「見てんじゃん。映ってるから。ミラーに全部。で? なによ?」
「……ううん……なんでも。今度話す」
今度話す、なんていっても、話すことなんて特にはない。
そう言っておけば、なにか用ができるまでのあいだ、ごまかせると思った。
鴇汰はしつこく、なんなんだ、と聞くけれど、麻乃が黙ってしまうと、大きくため息をついた。
「わかった。そんじゃあ、また今度、ゆっくり話そうぜ」
諦めたようにいった鴇汰に、麻乃は黙ったままうなずいた。
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