蓮華

釜瑪秋摩

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大切なもの

第117話　告白　～レイファー　1～

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　最後の荷を乗せ、それぞれの船が動き出した。
　出航の合図の鐘が鳴り響く。

「ピーター、上田か笠原からなにか連絡は？」

「特にはありません」

「そうか……」

　先の船が順に沖へと進んでいくなか、レイファーの船は最後尾にいるため、動き出すのはこれからだ。
　中央部へ向かう道を眺めていても、車が現れる気配もない。
　長田はまだ目を覚ましていないのだろうか？

　波が大きくうねり、船体が揺れる。
　ついに船が動きだした。

　まあいいだろう。
　これはレイファーに運があったということだ。
　わざわざ時間まで伝えてやっているんだから、感謝こそすれ非難されるいわれはないはずだ。

　双子島の大きい島を通り過ぎ、小島へ差し掛かる。
　いつかサムと訪れたときに、この砂浜で安部や長谷川と会った。
　あのときには、まさか長田が伝承の一人だなどと思いもしなかった。

　藤川にしてもサムにしても、こんなに近しい場所にそれぞれがいるものなのか。
　それとも、ことが起こるべくして起きるように、こんなにも自然に繋がっていくものなのか。

「レイファーさま、先頭の船団が外海へ出ました。特に問題はないようですが、我々もこのまま進めますか？」

　船尾に立ち、遠ざかっていく島を双眼鏡で眺めていたレイファーは、ピーターの声掛けに少し考えた。
　時計はもうすぐ十時を過ぎる。

「そうだな……中ほどまではそのまま進め。我々後方は一時間程度、停泊して様子をみてくれ」

　ピーターが各船と連絡を取り合っている横で、双眼鏡を手にもう一度、泉翔の本島を眺め見た。
　サムは南側からの出航だけれど、もう外海へ出ただろうか。
　向こうへは長田の叔父である賢者も同行しているから、特に問題もなくヘイトへ戻れるだろう。

　北側から出た反同盟派の船は、先頭と一緒に島を離れ、途中で航路を変えてサムたちと合流するようだ。
　ヘイト軍を多く乗せているから、そのほうが都合がいいらしい。

　小島の付近で停泊をしてから三十分が過ぎたころ、ピーターに藤川を呼ぶように指示をした。
　眠っていたのか、船室をでるのを渋っていたのか、しばらく待ってようやく藤川が姿をみせた。

「全然外の景色が変わらないと思ったら、止まってるの？　故障かなにか？」

「いや。外海の様子をみているんだよ。あまりにも荒れていたら危険だからな」

「ふうん……でも、先の船は出ているよね？」

「すべての船がでてからなにかあっては全滅になるだろう？」

「ああ……なるほどね」

　レイファーは支柱の一つに手をかけると、船尾のへりに上って立ち、藤川に手を差し伸べた。
　眉をしかめた藤川は「なに？」と少し不機嫌な顔つきで見上げてくる。

「こんな場所から島を見ることなど、そうないんじゃあないか？」

「そりゃあ……こんなところまで出るのなんて、年に一度だけだからね」

「まもなくここを離れる。これが最後になるんだ。生まれた島をよく見ておいたほうがいいんじゃあないか？」

　藤川はなにを考えているのか、うつむいている。
　まさか高いところが苦手なわけもないだろう。

「見ないまま離れると、あとで後悔するぞ」

「……わかったよ」

　手を掴んで引きあげてやると、レイファーの隣に立った藤川は島へと目を向けた。
　揺れる波の光に目を細めて泉翔をみている横顔は、どこか寂し気にみえる。
　後悔はしていないだろうけれど、なにを思っているのか薄っすらとわかった。

　フッと表情が変わり、険しい目をした藤川は、そのままデッキに飛び降りようとした。
　その腕を掴んで引き寄せると、抱きしめて口づけをした。

「いきなりなにを――！」

　振りほどかれた直後に飛んできた平手を手首を取って避ける。

「餞別せんべつくらい貰っても文句はないだろう？」

　そういってレイファーは藤川を海へと突き落とした。

「ちょっと――！　これじゃあ約束がちがう――！」

　船の間下まで近づいたボートから長田が飛び込んだのを確認すると、ピーターを呼んだ。

「荷物は？」

「はい、準備しました」

　藤川が持ち込んだリュックと刀をピーターから受け取り、防水の袋へ詰め込むと、浮きを付けて海へと投げ込んだ。

「長谷川！　それは藤川の持ちものだ！　うまく引きあげろ！」

　ボートからこちらを見あげている長谷川にそう伝えると、長谷川はうなずいてオールを手に荷物を引き寄せている。
　長田は無事に藤川を助けられたようで、二人そろって水面に顔を出した。

「レイファー！　なんで――」

「藤川！　長田に見切りをつけたときには、いつでも俺を呼ぶといい。そのときこそ正式にジャセンベルへ迎え入れよう！」

「ふざけるな！　ジャセンベルに……おまえになんか麻乃を渡すわけがねーだろうが！」

　長田が叫んだ直後、波が二人を飲み込み、長谷川が浮き輪を投げ入れた。
　藤川を抱えて浮いてきた長田がそれを掴み、ボートに引き上げられるまで見守ってから、もう一度叫ぶ。

「長田！　精々、藤川に愛想を尽かされないように励むことだな！」

　それもしっかり聞こえたようで、ボードから長田が悪態をついて喚わめいている。

「ピーター、外海へでる。すぐに準備を」

「はい」

　悔いがないわけではない。
　ただ、このまま藤川をジャセンベルに連れていったところで、藤川は消化しきれない思いを抱えたままになると思った。
　だから今は、帰しただけだ。
　ひょっとすると、本当に長田に愛想を尽かし、今度こそなんの未練もなく迎えられる可能性もあるのだから。

　無事に二人を乗せたボートは長谷川の舵で船から離れていく。
　動き出した船からしばらくその影を追ったあと、ピーターに呼ばれて船首へと移動した。

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