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大切なもの
第96話 奪還 ~麻乃 1~
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真っ暗闇の中にいた。
あの瞬間、あたしが鴇汰を刺した。
マドルの意識を止められなかった……。
自分の手なのに。
あんなに深く刺してしまったら、鴇汰はきっと助からないだろう。
あとからあとから涙がこぼれて止まらない。
だから覚醒などしたくはなかった――。
遠くで名前を呼ばれている気がするけれど、誰かがあたしの名前を呼ぶなど、こんなことをした以上は、もうあり得ない。
(あのとき……ロマジェリカで倒れたときに、どうしてマドルの手を取ってしまったのか……)
暗闇の中で、戦場で岱胡に撃たれ、鴇汰に斬られたのを思い出す。
あのまま朽ちてしまえばよかったのに……。
倒れ伏したまま、麻乃は身動きを取ることもできないでいた。
混乱した戦場が頭に浮かぶ。
泉翔を止めようと、必死に走る先には、ジャセンベルとロマジェリカの軍勢がみえる。
麻乃に斬りつけてくる兵は、誰もかれもジャセンベルの兵たちだ。
(みんなじゃあない……? トクさんや巧さんは……? 穂高も梁瀬さんも……修治は……? だって……あのとき確かに……)
『おまえ、マドルに暗示をかけられたんだ。あるはずのない光景を見せられたんだよ』
『麻乃、良く思い出せ。おまえの部隊が初陣のとき、おまえが西浜でなにを見たのかを』
鴇汰と修治の言葉が蘇ってくる。
『暗示にかけられて、そう見せられたからだろーが!』
頭の芯が痺れるように痛む。
たった今、頭に浮かぶ戦場の光景が正しいのだとしたら、本当に暗示に惑わされていたのか。
「そんな……だって……それじゃあ、あたしは取り返しのつかないことを……」
どんなに泣き叫んでも取り戻せない。
どうしてマドルの言葉だけを信じ、鴇汰と修治の言葉を信じられなかったのか。
また、誰かが麻乃を呼んだ。
重い体を起こし、周囲を見渡す。
真っ暗な中に薄ぼんやりと、シタラの姿がみえた。
「婆さま……」
「ようやく目が覚めたか?」
目の前に立つシタラは、いつものように憂いを帯びた目ではなく、温かさを感じるような目だ。
あんなにも怖いと思っていたのに、今はただ懐かしい。
「いつまでそうして嘆いているのか。こんなところで倒れていては、大切なものを失うばかりになるぞ」
「でも、あたしは取り返しのつかないことを……」
「まだ間に合う。それに……隆紀も麻美も見守っているのだから、もっとしっかりなさい」
「お父さんとお母さんが……?」
遠くでまた、麻乃を呼ぶ声が聞こえる。
涙で濡れた頬を拭い、息を整えると、耳を澄ませてその声を手繰った。
『大きくなったなぁ、麻乃』
『本当に。すっかり大人っぽくなっちゃって……癖毛は……隆紀そっくりねぇ』
二人の笑い声が響く。
『おまえの相手は修治だとばかり思っていたのに、いつの間にか相手が変わっていて驚いたぞ』
『本当に大切な人を、自分でちゃんと見つけたのね』
もう、十年以上も聞いていないのに、それが父と母の声だとわかる。
声しか聞こえてこないのは、亡くなって長いせいなのだろうか?
「お父さん……お母さん! でもあたし……あたしは鴇汰を刺して……」
どれだけ目を凝らしても辺りに二人の姿はないけれど、気配だけは感じ取れた。
思い返すほどに沸きあがる後悔と不安に、二人に縋りつきたい衝動に駆られる。
『……鴇汰くんは大丈夫だ』
『しっかりしなさい。自分の足で、しっかり立つのよ』
二人は頑張れといって、麻乃を叱咤する。
みえないのに、二人の手が麻乃の肩に触れ、立ちあがった背中を押しているのがわかった。
その手の温かさが、いつかカサネに触れられたときのように胸に沁みる。
『麻乃、左手を伸ばせ! 左手を伸ばしてしっかりつかむんだ!』
『早くしないと鴇汰くんが危ない。助けられるのは麻乃、あんただけよ!』
麻乃の前に立つシタラに、もう一度、目を向けると、シタラは麻乃の左手を取って袖を捲り上げた。
「痣が消えている……」
左腕にいつの間にか浮いていた蓮華の印がなくなっていた。
それに気づいた瞬間、腰の印が熱を帯びて感じる。
「己で選んで手に入れた蓮華の印であろう……? 行きなさい、麻乃。今行かねば、後悔することになるぞ」
シタラが指さす暗闇の奥に、ほのかに光がみえた。
父も母も、左手を伸ばしてつかめという。
――まだ間に合うなら、助けられるのがあたしだけだというのなら。
「行ってくるよ。頑張ってくる。だから見ていてよ」
何度も繰り返される『がんばれ』の言葉を背に、麻乃は左手を精一杯に伸ばし、その手に触れたなにかを掴むとシタラの指す光に向かって走った。
あの瞬間、あたしが鴇汰を刺した。
マドルの意識を止められなかった……。
自分の手なのに。
あんなに深く刺してしまったら、鴇汰はきっと助からないだろう。
あとからあとから涙がこぼれて止まらない。
だから覚醒などしたくはなかった――。
遠くで名前を呼ばれている気がするけれど、誰かがあたしの名前を呼ぶなど、こんなことをした以上は、もうあり得ない。
(あのとき……ロマジェリカで倒れたときに、どうしてマドルの手を取ってしまったのか……)
暗闇の中で、戦場で岱胡に撃たれ、鴇汰に斬られたのを思い出す。
あのまま朽ちてしまえばよかったのに……。
倒れ伏したまま、麻乃は身動きを取ることもできないでいた。
混乱した戦場が頭に浮かぶ。
泉翔を止めようと、必死に走る先には、ジャセンベルとロマジェリカの軍勢がみえる。
麻乃に斬りつけてくる兵は、誰もかれもジャセンベルの兵たちだ。
(みんなじゃあない……? トクさんや巧さんは……? 穂高も梁瀬さんも……修治は……? だって……あのとき確かに……)
『おまえ、マドルに暗示をかけられたんだ。あるはずのない光景を見せられたんだよ』
『麻乃、良く思い出せ。おまえの部隊が初陣のとき、おまえが西浜でなにを見たのかを』
鴇汰と修治の言葉が蘇ってくる。
『暗示にかけられて、そう見せられたからだろーが!』
頭の芯が痺れるように痛む。
たった今、頭に浮かぶ戦場の光景が正しいのだとしたら、本当に暗示に惑わされていたのか。
「そんな……だって……それじゃあ、あたしは取り返しのつかないことを……」
どんなに泣き叫んでも取り戻せない。
どうしてマドルの言葉だけを信じ、鴇汰と修治の言葉を信じられなかったのか。
また、誰かが麻乃を呼んだ。
重い体を起こし、周囲を見渡す。
真っ暗な中に薄ぼんやりと、シタラの姿がみえた。
「婆さま……」
「ようやく目が覚めたか?」
目の前に立つシタラは、いつものように憂いを帯びた目ではなく、温かさを感じるような目だ。
あんなにも怖いと思っていたのに、今はただ懐かしい。
「いつまでそうして嘆いているのか。こんなところで倒れていては、大切なものを失うばかりになるぞ」
「でも、あたしは取り返しのつかないことを……」
「まだ間に合う。それに……隆紀も麻美も見守っているのだから、もっとしっかりなさい」
「お父さんとお母さんが……?」
遠くでまた、麻乃を呼ぶ声が聞こえる。
涙で濡れた頬を拭い、息を整えると、耳を澄ませてその声を手繰った。
『大きくなったなぁ、麻乃』
『本当に。すっかり大人っぽくなっちゃって……癖毛は……隆紀そっくりねぇ』
二人の笑い声が響く。
『おまえの相手は修治だとばかり思っていたのに、いつの間にか相手が変わっていて驚いたぞ』
『本当に大切な人を、自分でちゃんと見つけたのね』
もう、十年以上も聞いていないのに、それが父と母の声だとわかる。
声しか聞こえてこないのは、亡くなって長いせいなのだろうか?
「お父さん……お母さん! でもあたし……あたしは鴇汰を刺して……」
どれだけ目を凝らしても辺りに二人の姿はないけれど、気配だけは感じ取れた。
思い返すほどに沸きあがる後悔と不安に、二人に縋りつきたい衝動に駆られる。
『……鴇汰くんは大丈夫だ』
『しっかりしなさい。自分の足で、しっかり立つのよ』
二人は頑張れといって、麻乃を叱咤する。
みえないのに、二人の手が麻乃の肩に触れ、立ちあがった背中を押しているのがわかった。
その手の温かさが、いつかカサネに触れられたときのように胸に沁みる。
『麻乃、左手を伸ばせ! 左手を伸ばしてしっかりつかむんだ!』
『早くしないと鴇汰くんが危ない。助けられるのは麻乃、あんただけよ!』
麻乃の前に立つシタラに、もう一度、目を向けると、シタラは麻乃の左手を取って袖を捲り上げた。
「痣が消えている……」
左腕にいつの間にか浮いていた蓮華の印がなくなっていた。
それに気づいた瞬間、腰の印が熱を帯びて感じる。
「己で選んで手に入れた蓮華の印であろう……? 行きなさい、麻乃。今行かねば、後悔することになるぞ」
シタラが指さす暗闇の奥に、ほのかに光がみえた。
父も母も、左手を伸ばしてつかめという。
――まだ間に合うなら、助けられるのがあたしだけだというのなら。
「行ってくるよ。頑張ってくる。だから見ていてよ」
何度も繰り返される『がんばれ』の言葉を背に、麻乃は左手を精一杯に伸ばし、その手に触れたなにかを掴むとシタラの指す光に向かって走った。
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