蓮華

釜瑪 秋摩

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大切なもの

第11話 隠者 ~梁瀬 2~

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 そこには二つの術式が書かれていた。

「……これは」

 先だって、梁瀬がクロムにもらった手帳にあった干渉を解くものと似ている。
 ということは、これも暗示を解くための術式なんだろうか?

「これは、三つ合わせて一つの術なんだよ」

「三つ? あの干渉を解く術と合わせてですか?」

 サムの問いかけにクロムはゆっくりと首を振った。

「違う? それじゃあ一体……」

「最初にキミたちが使った術は、単純に大勢の暗示を一度で解く術だ。もう一つの術式は少数の干渉を解く。これはその二つを兼ね合わせた術で、とても強力なんだ」

 クロムは手帳を破り、それをハンスの前の机に置くと、大きな円を描き、三カ所に点を打った。
 パッと見て、それが泉翔を表していると梁瀬にはわかった。

「まず、南浜へサムくん、そして梁瀬くんは北浜から上陸するけれど、すぐに移動して西浜、だから北浜へは私が」

「僕たちはそこから動けない、ということですか?」

「そのとおり。キミたちはこの術を使うまで、各浜に陣取っていてもらわなければならない」

「ですが、それじゃあ私たちは他のことが手がけられない」

 サムは不満げな表情を浮かべた。
 反同盟派の兵とともに先陣を追い、なんとしてもヘイトの仲間を引き戻すつもりでいるからだろう。

「侵攻を食い止めるのも大事だけれど、この術式は私とキミたちでしかできなくてね」

「私たちだけ……」

「そう。この術はこのあいだのものより遥かに強い。一つ目は、今渡した最初の術で範囲内にいるものの暗示を解く。そして中心で一度、その力を蓄える。それが二つ目。その力が放たれて戻ってきたのをもう一つの術で返し、そのときにあの干渉を解き、更に一定時間、すべての術を無効にする。それが三つ目だ」

「僕たちが浜から術を放つのならば、その効果の範囲はまさか泉翔全体……?」

「そのとおりだ。本来なら初めてだと、もう少し範囲を狭めたいところだけれど、今回に限っては島内のどこからどこまで、暗示にかかったものがいるのか見当もつかないからね」

「それはそうでしょうが、ここまで広範囲における術を使えるとは……」

 サムは言い淀んだ。
 隣で黙ったまま聞いているハンスも、わずかに溜息をもらしている。
 二人とも難しいと感じているのだろう。
 梁瀬自身も不安はある。それに……。

「中央で力を蓄える、ってどういう意味なんですか? 一定時間、術を無効にするって……三つ合わせて一つの術だというのも、僕には良くわからないんですけど」

「そうだったね。この件に関しては、私たちは本当に密かに事を進めてきたから、梁瀬くんがわからないのも無理はない」

「説明するには、おまえさんたちはまだ幼すぎたのだよ。他の子も同じだった」

 クロムとハンスは机を挟んで互いの目を見つめ合うと、その視線をメモに落とした。
 これからクロムとハンスがなにを話すつもりでいるのか、薄々わかっている。
 気づいたと言うべきだろうか。それとも、思い出した、と。

 クロムが鴇汰を連れて泉翔へ経ったあと、一人あれこれと大陸の術式を試しているうちに、それは確信へと変わってきた。

 できるなら違うと思いたかった。
 思うほど、重圧を感じずにはいられなかった。

 この歳になっても、まだ戸惑うばかりだというのに、このプレッシャーを麻乃は十歳にも満たないうちから抱えていたのだ。
 潰されそうになる心を、例え修治が和らげてくれたんだとしても、余りある不安を感じていただろう。

 あんなにも、覚醒を拒んでいた気持ちもわかる。
 きっと大丈夫、なにも心配することはない、簡単にできるなどと、根拠のない周囲の言葉に麻乃はなにを思っていたのだろう。

「昔から、おまえには、三賢者さまのことを話してきたであろう?」

 ハンスの言葉に、梁瀬は現実に引き戻されてハッとした。

「ええ、そのうちのお二方が亡くなられているのも、何度も聞かされましたよ。ですが、それが今、なんの……」

「残る一人が、今、おまえさんたちの目の前にいるクロムじゃよ。梁瀬は薄々勘付いていたんだろう?」

 サムが勢いよくクロムを見たあと、梁瀬を睨んだ。

「知っていたんですか?」

「いや。多分そうだろうとは思っていたけど、確証はなかったよ」

 サムは憮然とした顔でもう一度梁瀬を睨んだあと、クロムに向き直った。

「正直なところ、その……既に亡くなられているものだと思っていました」

「そうだろうね。実際、ハンスさんがキミに聞かせた話しには、そんなニュアンスが含まれていたはずだしね」

 代替わりがあってね、そう言ってクロムは空を見上げた。
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