蓮華

動きだす刻

第129話 布陣 ～梁瀬 4～

　ロマジェリカの城を離れたあと、サムの案内で海岸の見渡せる場所までやって来た。
　忙しなく行き交う船員の姿、乗船を終えた兵士たちがデッキに見える。

「いよいよ、出航するか」

「思った以上の数ですねぇ……あれが西側の浜に上陸するとなると、私たちが着くころには海岸へ寄せることが難しいかもしれません」

「西浜は入り江になっているからなぁ。潮が引いていれば、遠浅になるから岸から遠くても問題ないけど」

　物見台に上った船員の怒声が響き、一斉に汽笛が鳴った。
　徐々に船が外海へと動きだした。

「ほぼ一日、先に出てしまって、侵攻のタイミングはどう計るんでしょうね？」

「普通に考えたらどこかで停泊するんだろうけど、大陸と違って泉翔じゃあ、そういうわけにも行かないと思うんだよね」

「一、二隻ならともかく、あの数では外海で停泊は無理でしょうね」

「ん……そうなると近隣の島か……でもなぁ、月島や枇杷島じゃあ、監視隊が気づかないはずがないし……」

「私たちがいくら考えてもわかりようがないですね。どのみち、泉翔へ一斉に乗り込むことに間違いはないのですし、あとはヘイトと庸儀の出航を待ちましょう」

「そうだね……」

　遠ざかっていく船をこんな気持で見送るのは初めてだ。
　船の中に麻乃の姿を見つけることもできなかった。

　いつもは防衛を果たした高揚と満足感で見送るだけだった。
　今は大丈夫だという思いと、わずかな不安がよぎる。
　多分、ここからそう遠くない場所で、巧と穂高も船を見ているだろう。
　二人はどんな思いでいるのか気になる。

「寄っていきましょうか？」

「いや……庸儀の様子も、もう目が離せないし、このまま戻ろう」

　本当は二人に会っておきたかった。
　けれど差し迫った状況になってきているのは承知している。
　できるだけ早く戻り、二人に必要な情報を伝えることが先決だと思った。

　サムより先に車へ戻って運転席に乗り込むと来た道をフルスピードで走った。
　泉翔での馴れた道を走るのも良いけれど、これだけ広い土地の道ならぬ道を走り抜けるのも、こんなときだと言うのに楽しい。

　それに、いつもなら誰かしらが文句を言い、途中で必ずハンドルを奪われてしまうのに、サムは平然と窓枠に肘を付いて外を眺めている。
　おかげで不安な思いも吹き飛ぶほどだ。
　地面の凹凸に車体が跳ねたのが四度目のときに、さすがにサムがぼやいた。

「梁瀬さん……いい加減にしてくれませんか？　少しは車を労《いた》わってくださいよ……」

「ごめんごめん。こんなに、なにもない道を走るのなんて初めてだから」

「まったく……爺さまの運転もひどいものですが、あなたも相当ですね」

「ハンスさんも？　それじゃあこれは遺伝かもね」

　思わず笑ってしまった。
　良く考えてみると来たときのサムの運転に、物足りなさを感じることはなかった。

　巧や徳丸、岱胡にしても、いつも助手席でじれったさを感じたのだけれど、それがないということは、サムの運転も梁瀬に似たようなものなのだろう。
　次に車に乗る機会があったときは、徳丸は誰かに任せてサムと乗るのも良いかもしれない。

　結局、スピードを落とさないままで走り抜け、反同盟派が構えた拠点には翌朝、陽が昇り始めたころに戻って来られた。
　出迎えに来たサムの側近と一緒に、徳丸の姿も見える。

「早かったな」

「うん。かなりスピード出してきたから」

「そいつは災難だったな」

「いえ。いつものことですから、私は別に」

　徳丸が眉を下げてサムを見た。
　なんとなく考えていることがわかる。
　きっと、サムも運転が荒いのだと思っているに違いない。
　ニヤケて緩んだ顔が戻らないまま、徳丸のそばに寄り、小声で言った。

「サムが泉翔で鴇汰さんに会ったって」

「本当か！　驚いたな……遅く出ていったと思っていたが、間に合ったのか」

「元気そうだったらしいよ。空から降ってきたって」

「空だと？」

「サムに詳しく教えてもらえるように頼んだから、まずはその話し、聞いてみない？」

「もちろんだ。鴇汰の様子がわかれば、少しは安心できるってもんだしな」

　離れた場所で雑兵たちと話しをしているサムに声をかけ、人の少ない場所に小さな薪を焚いた。

「さっきの話しなんだけど、鴇汰さんの様子、聞かせてもらっていいかな？　それと……もし良ければそのときに話した内容を、言える範囲でいいから聞かせてほしい」

「構いませんよ。言えないことなど、今となってはなにもありはしませんから」

　サムは周辺から人払いをすると、まずはどこから話しましょうかね、と数分考え込んでしまった。