蓮華

動きだす刻

第96話 交差 ～梁瀬 3～

「ハンスさんがずいぶんと心配していたからね。それから、キミのご両親も……うまく進んでいることを報せておこう」

「もう一羽はどこへやったんです？」

　いつの間にか隣に立ち、梁瀬と同じく空を仰いだ穂高がクロムに問いかけた。

「ロマジェリカだよ。今の状況を知っておいたほうがいいだろう？　鴇汰くんを泉翔へ戻すためにも必要だからね」

「そうか……そのときは俺たち、どうしたらいいんですか？」

「私はあさってには鴇汰くんと先に泉翔へ向かうつもりだ。穂高くんたちは、打合せ通りにことが運ぶまでここを使いなさい。食料も十分に用意したから」

「……わかりました」

　穂高がもらした溜息には、様々な感情が混じっているようだ。
　泉翔のことも、きっと奥さんや鴇汰、自らが置かれる立ち位置のすべてが、穂高を悩ませているに違いない。

　巧も徳丸も、家族を持っているから穂高の気持ちが良くわかるらしい。
　梁瀬は独りであるぶん、みんなよりは身軽だ。
　両親も老いたとは言え、油断のならない人たちだ。
　心配は要らない。

　繰り返し続けるうちに、ようやく安定して音が拾えるようになった。
　景色のブレも、心なしか薄らいだ気もする。

「今までで大分、感覚は捉えただろう？　あとは回数を重ねて慣れること。疲労が重なってしまうだろうけれど……」

「大丈夫です。こんな程度……睡眠さえ取れればどうにでもなります」

　鼻で大きく息を吸い込み、意気込んでまた続けた。
　力み過ぎたせいか、杖先から飛び出したのは丸々と太った大きなツバメで、その身の重さに飛ぶ勢いも弱い。
　見ていたクロムが大きな笑い声を上げ、巧たちも吹き出した。

　バツが悪くていったん引っ込めてから、息を整えて改めて仕切り直す。
　数回、肩を上下させて解してから軽く咳払いをし、上げかけた腕をクロムに掴まれた。

「休息を取ることも重要だよ」

「いえ、まだ平気……」

　クラリと目眩を起こし、腰が砕けた。

「言わんことじゃない。少しは休みなさい。疲れが取れるようにと思って食後のデザートも用意してあるし、私も、もう少し薬湯を作り置きしたいしね」

　梁瀬は仕方なくうなずき、巧と穂高に肩を借りて立ち上がった。
　徳丸が手にしていた薬草の入った籠を受け取ると、クロムはそのまま小屋へ戻っていき、ドアを開けた。
　その途端、クロムの足が止まり、微かに鴇汰の声が外へもれ届いた。

『……なんだよ？』

「いや、起きているとは思わなかったな」

『急に腹が減って。いい匂いがしたからなにかあるかと思ったらなにもねーし……叔父貴、もう晩飯済ませたのかよ？』

「キミが起きてくるとは思わなかったから、少しばかり早目に済ませたよ」

　クロムが止まれと言わんばかりに、後ろ手にこちらを制してドアを閉じた。
　梁瀬たちの部屋がある方向へ回ると勝手口がある。
　そこから中へ入り、ホッと一息ついた途端、鴇汰の怒声が響いた。

『いきなりなにすんだよ！　あぶねーだろ！』

　なにが起きたのかわからず、固唾を飲んで気配を殺し、梁瀬たちは聞き耳を立てた。
　クロムと鴇汰がなにかを話しているらしいのが聞こえるだけで、問題が起こった様子はない。
　穂高がクスリと笑う。

「なんて言うか……もうすっかり元気を取り戻してるみたいだな、鴇汰」

「あれだけ大声を出せりゃあ、十分だろう」

「そうね、お腹が空いて食欲が出れば、食べたぶん、体力も戻るものね」

　三人のやり取りを聞きながら梁瀬はベッドに横になった。
　疲れているせいか甘いものを食べたい。

（クロムさんが用意してたっていうデザート……食べそびれちゃったな……）

　布団の柔らかさに体じゅうを包まれ、眠気が一気に襲ってくる。

（シャワーも明日の朝で良いか……起きたらすぐ、さっきの続きもしなければ……）

　先に寝るよ、そう言ったつもりだったけれど、耳に届いたのはモゴモゴという唸り声だけで、梁瀬はそのまま眠りに落ちた。

　どのくらい時間が過ぎたのだろう？

　眠気で目が開かないけれど、まだ話し声が聞こえる。
　みんな起きているのは、そんなに時間が経っていないからなのか、それとももう朝なのか。

「あの子がそんな……」

「ええ。間違いはないでしょうね」

「できるだけ早いうちに遠ざけておいたほうがいい。そして早く身を固めさせて落ち着かせれば……」

「でも……が…………ですから……」

　聞こえてくるのは巧や徳丸の声じゃない。
　話しの内容もなにか変だ。
　どこかで聞いたことがあるような、なにかを思い出しそうな、そんな思いに駆られてハッと目が覚めた。

　跳ねるように起き上り周囲を見渡す。
　隣のベッドでは穂高がぐっすり眠っているし、その向こうには巧、反対側の隣には徳丸が、それぞれ眠っていた。

「夢……か」