蓮華

動きだす刻

第91話 交差 ～穂高 3～

「だとすりゃあ都合がいいかもしれねぇな。こいつがどう考えているのか、聞けるチャンスだ」

「……そうね、私も鴇汰がなにを思っているか知りたいし、これからどうするつもりなのか聞きたいわ」

「もしも変なことを考えているようなら、僕らが泉翔へ戻るのを促してあげないといけないよね」

　回復術を施されたときに感じる温かみが伝わっているのか、鴇汰の呼吸はゆっくりと安定している。
　目の前で麻乃を連れ去られて、意識が戻った途端に取り戻しに行こうとまでして、今、なにを思っているのだろう。
　みんなのいうように、鴇汰に戻る決心をつけさせなければいけないと、穂高も思う。

「麻乃が覚醒してしまったって？」

「ん……？　あぁ、そうなんだよな……ロマジェリカに加担してるって……」

　穂高が声をかけてみると、鴇汰は弱々しい声で答えた。
　どうやら会話は成立している。
　梁瀬と巧を振り返ると二人揃ってうなずいた。

「文献の話しは聞いたよね？」

　今度は梁瀬が問いかけると、それにはさっきよりもハッキリと答え、モゾモゾと体を動かそうとしている。
　起きようとしているのに起きられないのが疑問なのか、鴇汰の表情が曇って見える。
　梁瀬が本をめくりながら、鴇汰にもちゃんと聞こえるように考えを口にした。

「主要な人物は、麻乃さんをのぞいて三人だけど……ロマジェリカにそのうちの一人がいるんじゃないかと、僕は思うわけ」

「俺も同じだよ、だって麻乃はロマジェリカに連れ去られたんだろう？」

「そう、ロマジェリカの軍師が……マドルってやつが俺の目の前で……なのに俺はなにもできなくて……」

　鴇汰は寝苦しいのか、二、三度身をよじり、最初のときよりも暗い声で呟いた。
　巧と徳丸が深い溜息をつきながら、大きく肩を落としている。

「なるほどね。それであんた、自分一人で麻乃を助けに行こうなんて考えちゃったわけね？」

「ガキが、浅はかな考えをしやがって」

「だって俺のせいなんだぜ？　俺がなにもできなかったから……」

　悔いているのがありありとわかるからか、巧も徳丸も、言葉は厳しくても優しげな視線を鴇汰に向けていた。
　そして小声で巧が言う。

「それにしても、どうしたものかしらね。どう言い聞かせたら、鴇汰は戻る気になるかしら？」

「難しいところだよねぇ……こうまで気に病んでいるのに頭ごなしに帰れっていうのもね」

「けど、クロムさんは鴇汰を戻して、修治さんの手助けをさせていって言ったよ」

「そうよね、やっぱりまずは戻るように言い含めるのが先よね」

　ヒソヒソと続けているのが聞こえているのかいないのか、鴇汰が不意に声を張った。

「てか……あんたら、ここでなにしてるわけ？　つか、なんでこんなトコにいんのよ？」

　その問いに思わず顔を見合わせる。
　クロムは鴇汰に穂高たちがいることを知らせたくないと言った。
　隠すことに対して同意をしている以上、本当のことは言えない。

　なにも言わずにいることで、こうして会話したのを鴇汰はどう思うのだろう？
　多分、夢だと思うに違いない。そして、きっと鴇汰は……。

「ん……まぁ、それはいいとして、あんた、泉翔に戻りなさい」

　巧は言葉を濁してから、キッパリとした命令口調で鴇汰に告げた。
　案の定、鴇汰は戻るのを拒み、体をよじってもがく。
　徳丸が修治の名前を出した途端、ますます意固地になったように鴇汰は口を尖らせた。 

　梁瀬が麻乃になにかが起こったときに、修治や道場のものたちが対処法を決めていることを教えてやり、更に巧が修治に手を貸すようにと言い含めているのを、穂高は黙って見つめていた。

　昔から鴇汰は修治を意識している。
　それは麻乃のそばに常にいたからだけではなく、単純に修治の存在がいつでも鴇汰の上を行くからだ。
　敵わないという思いが、牽制に繋がっているんだろう。

「はっ……なんで俺があいつと……あんたら馬鹿じゃねーの？　俺とあいつが組んで、うまくいくことなんてあるはずがねーだろ？」

　吐き捨てるように言った鴇汰に、回復術を施していた徳丸が、その手をいきなり鴇汰の頭に振り下ろした。
　ゴン、と鈍いながらも大きな音がして、驚いた梁瀬があわてて徳丸の腕を押さえて止め、ベッドから引き離した。

「なにしてんの！　目を覚ましちゃったらすべてが無駄に……」

「おまえが修治を気に入らないのは、麻乃のことがあったからだろう？　けどな、あいつはカミさんをもらうんだ。もう麻乃とはなんの関係もねぇ。嫌がる理由もねぇだろうが。修治だって同じことだ。あいつはおまえを気に入らねぇが、嫌いじゃないって言っただろう？」