蓮華

釜瑪秋摩

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島国の戦士

第170話　シタラの眼　～鴇汰　4～

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　う～ん、と低く小さくうなった梁瀬も、否定をしながらもなにか思うところがあるようだ。

「それでも僕らにとっては、シタラさまの占筮は絶対だよ。受け入れないわけにはいかない。これまでに間違ったことなんて、一度だってないんだからね」

　もうすっかり明るくなった外を見ながら、梁瀬は最後の言葉を、自身にも言い聞かせるような表情で言った。

　ほかのやつらはどう思っているんだろう。
　穂高も巧もトクさんも、修治にしても。
　特に修治は鴇汰と同じで、絶対に納得はしていないと思う。

「ま、みんなも変だとは感じてるわけだし、なにか起こると思って準備したほうが、逆に安心かもしれないッスよ」

　思わず梁瀬と二人で顔を見合わせた。
　岱胡はあっけらかんとした顔で、一人ジャセンベルの地図と向き合っている。

「おまえ……いきなり大胆なことを言うよな？」

「僕も思わず、そうかもしれない、って思っちゃったよ」

　鴇汰が呆れたように言うと、梁瀬も苦笑して、そう言った。

「だって慣れない土地ですからね、最初から敵兵に遭遇すると思っていったほうが気楽ッスよ。出遭ったらどうしようなんてビクビクしてたら、身動き取れなくなりそうですもん」

　褒めたわけでもないのに、岱胡が得意気にしているのがおかしい。
　雑談をまじえながら、地理情報の続きをしていると、ノックが聞こえて岱胡の隊員が顔を出した。

「岱胡隊長、おもてにシタラさまがいらしているんですけど」

「シタラさまが？　なにしに？」

「なんでも、蓮華の方々に渡すものがあるとか……」

　サッと三人で視線を巡らせた。
　急に張り詰めた空気が満ちたことに、岱胡の隊員も表情をこわばらせた。

「どうします？」

　岱胡は隊員を引っ張って中に入れ、ドアを閉めた。

「ますいだろ？　麻乃はあんな夢を見たあとだ」

「鴇汰さん、荷物、今すぐにまとめて。それからキミも、この荷物を全部、二つ手前の会議室へ移すから手伝って」

　梁瀬は岱胡の隊員に、荷物を持てるだけ持たせて手伝わせた。

「岱胡さん、玄関に向かって。そこで帰ってもらえなかったら、二つ手前の会議室ね、ここへは入れない。麻乃さんが今、詰所にいることは秘密。キミも、いいね？」

「わかりました。ほかのやつらにも伝えますか？」

「いや、今ここに麻乃さんが来てるって、見たおまえしか知らないだろ？　おまえが黙っててくれればいいよ」

　岱胡は会議室を出ると、玄関へ走っていった。
　麻乃のいる会議室へは鍵をかけ、新しい部屋の机に地図を無造作に並べて広げ、食べ物の袋を少しだけ広げた。
　まるで、今までここで作業していたように見える。

　麻乃を残してきてしまったのが気になったけれど、良く眠っていたようだから大丈夫だろう。
　いざともなれば帰るふりをして向こうの部屋へ行けばいい。
　数分すると、岱胡がシタラを連れて会議室へ入ってきた。
　あわてて立ちあがってあいさつをした。

「今日はどうされたのですか？」

　梁瀬が前に進み出ると、シタラは手をかかげてみせた。
　その手には、四つのペンダントが握られている。

「今回の豊穣は、それぞれ慣れない土地で大変だろうと思い、巫女の祈りを捧げた黒玉こくぎょくを渡しにきたのだよ」

「黒玉……ですか」

　黒玉は泉の周辺でしか採れず、しかもとても珍しい石で、お守りとして大切にされる価値のあるものだ。

「これを守として、大陸では常に身につけているといい」

　シタラは鴇汰と梁瀬、岱胡の手にそれを握らせた。

「麻乃の姿が見えないが……？」

「あ……藤川は道場のお嬢さんの具合が悪いそうで、外出をしています」

　梁瀬がそう答えると、シタラは三人に視線を向けてから、会議室の中をぐるりと見回した。

（俺たちの言葉を疑っているんだろうか？）

　シタラの目が青く光った気がして、鴇汰はその姿から目を逸らさずにいた。
　鴇汰の視線に気づき、こちらを向いたシタラと真っすぐに目が合った瞬間、驚きで心臓が跳ね上がった。

　シタラの瞳が青い。

　けれど、そう感じた次の瞬間、幕がおりたように瞳の色は黒に変わった。

（梁瀬さんも岱胡も気づいてないのか！）

「藤川のぶんは私があずかり、責任を持って渡しておきます。近ごろ、お体がよろしくないとうかがっています。神殿までお送りいたしましょうか？」

　梁瀬は下手に出ているような言葉遣いの割に、毅然とした態度でこれ以上は踏み込ませないところをみせている。

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