蓮華

島国の戦士

第93話 再生 ～修治 1～

　翌日の昼過ぎ、修治は穂高とともに拠点で比佐子を待った。木々のあいだに見つけた比佐子は、こちらへ近づくのをためらっているのか、妙に遅い。焦れた様子の穂高が呼びかけた。

「比佐子！」

「ちょうど二人が一緒にいるなんて、いいタイミングじゃない」

　比佐子がそばへ寄ると、修治はすかさず問いかけた。

「麻乃はどうだ？」

「うん、今日も特に変わったところはないみたい。様子は、ね」

　そして戸惑い気味に、修治と穂高におずおずとたずねてきた。

「あのさ、私ら戦士は、女神さまの加護印のおかげもあって、傷が治りやすいのよね？」

　修治は比佐子の問いに、思わず穂高と顔を見合わせた。

「なんだ？　今さら」

「そりゃあ、普通の人よりは治りが早いよ。でもそれは一カ月かかるところが二十日で済むとか、一週間のところが五日で済むとか、そんな話だろう？」

　比佐子は頬に手を当てて首をかしげると、あとを続けた。

「そうよね……？　術師の回復術にしても、軽いすり傷をふさぐとか高めの熱を下げるとか、そんなレベルよね？　怪我を治したり病気を治したりするのは無理なのよね？」

「当たり前だ。そんなことができるなら、医療所の先生がたの商売、上がったりだろうが」

「じゃあ、麻乃の怪我は、一体、誰が治したの？」

　不安そうな顔をみせた比佐子の長い髪を、風が巻きあげた。やけに冷たい風に三人とも背筋を震わせた。

「治った――？」

　比佐子は修治の言葉に黙ってうなずく。

「な……なにを言ってるんだよ、あれだけの傷が、昨日今日で治るはずがないだろう」

「そりゃあ、完全に治ってるっていうわけじゃあないのよ。でも、もう松葉杖なしで歩くし背中も足もかさぶたが残っているだけで――」

「それだっておかしいだろう？　いくらなんでも早すぎる」

　穂高と比佐子のやり取りを聞きながら、修治はじっと考えた。

「比佐子、そのことで麻乃はなんて言っていた？」

「わからない、の一点張りよ。目が覚めたらこうなっていた、って」

「そうか……」

「そんな状態だから麻乃は出るって聞かないし……せめて今日は、大人しくしているように説得したんだけどね。明日からはもう止められないわよ」

　ため息まじりに比佐子が訴えてくる。

「一体、なんなんだろう？　体質の問題、ってあるんだろうか？」

　穂高が修治に視線を向けてくる。体質にかかる意味が、鬼神の家系に関係していると言いたいのだろうことは良くわかる。

「そうだとしたら、西浜でのロマジェリカ戦で負った肩の傷や火傷は、もっと早くに治ったはずだ」

「ああ、そういえばそうか……」

　このところ、麻乃の周りで起こることはどうもおかしい。なにがどうと問われると答えようがないのだけれど、腑に落ちないことが多いと思うのは、気のせいだろうか？
　昔のように四六時中、一緒にいるわけではない。だからと言って、自分のことにかまけて放ったらかしにした覚えもない。ほかの誰よりも、麻乃のことはわかっているつもりだ。
　それとも、それが間違っているんだろうか？　実は麻乃のことをなにもわかっていないのだろうか。隠しごとのこともそうだ。

「もしも誰かがなにかをしたんだとしたら、やっぱり術師しか考えられないよなぁ」

「そりゃあね……ほかに傷を治せるような人はいないけど、でも、じゃあ誰が……？」

　そう。一体、誰が――？
　今は、この演習場には術師はいない。
　どうしても嫌な感じが拭いきれない。

「俺は次の会議のときに、梁瀬さんに心当たりがないか聞いてみるよ。傷を治すことが可能かどうかね」

「ああ。頼む。そのときは俺もいるようにする」

「麻乃のほうはどうするの？　明日から出してもいい？」

「仕方ないだろう。明日はまず、拠点に連れてきてくれないか？　麻乃がなにを言おうと引きずってでもだ」

　うなずいて出ていった比佐子を見送ると、穂高も詰所へ戻っていった。一人、残った修治は空を仰ぐと、テントに戻った。