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島国の戦士
第84話 物憂い ~修治 1~
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修治は部屋を出て看護係を呼び、麻乃が着替えを済ませてからあらためて部屋に入った。
「今日ね、明日、熱がさがっていたら戻っていいって、爺ちゃん先生に約束を取りつけたんだ。今朝までのだるさが嘘みたい。体が軽いから、あと一眠りしたら朝には熱がさがっていそうな気がする」
嬉しそうな表情の麻乃を見て少しホッとしながらも、単刀直入に聞いた。
「おまえ、昨日、なにがあった?」
麻乃の顔が強張る。
「別になにもないよ」
「嘘をつくな。多香子から聞いた。泣いたんだろうが。なにかあったら俺に言えって言ってあるはずだぞ」
「そのことと、このことは違うもん」
「そのことにこのことか。やっぱりなにかあったんじゃないか」
麻乃はサッと顔をそむけた。また、黙るだろうか?
うっかり寝てしまったから時間はかけられない。放っておいてタイミングを逃したら、もう話しは聞けなくなる。
一人で解決してくれれば問題ないが、しこりが残ってしまったらまた厄介だ。
おおよその見当はついている。はっきり聞こうが遠回しに聞こうが、どうせ黙るのだろう。だったらはっきり聞いたほうが面倒がなくていい。修治はそう思った。
「鴇汰となにがあったんだ?」
「なんでよ! どうしてそこで鴇汰の名前が出てくるのさ!」
当たりだ。いつになく麻乃の反応が早い。
「演習場を出ていくときの勢いからして、真っすぐここへ来たに違いない。おまえのこんな状態を見たら放っておくはずもない。泊まり込むまではしないだろうが、いられるかぎりここに残るだろうさ。それがまるで姿を見ない。代わりに盛んに動いているのが穂高だ。鴇汰となにかあっただろうなんてのは、容易に想像できる。喧嘩でもしたか?」
麻乃はうなだれたまま、じっと一点を見つめている。
「あたしが修治に甘えてるって。見ていてイライラするんだって。やりにくくてしょうがないんだってさ」
「なんなんだそれは? たったそれだけのことか?」
大ごとかと思ったのが、たったそれだけのことらしい。修治が肩透かしを喰らった気分でいるのとは逆に、麻乃は勢いを増した。
「それだけ? あいつ、あたしたちがつき合ってると思ってるんだよ? 馬鹿馬鹿しい……だいたい、あれから何年よ? もう六年もたってるってのに、なんで今さらそんなことを責められなきゃなんないのさ! あいつには、そんな筋合もありやしないのに」
「そんなもん構いやしないだろう? 思いたいやつには勝手に思わせておけばいいじゃないか。本当のことも大切なことも、俺たちがわかっていればそれでいいだろう? 誤解されたところでなんの問題もないだろうが。違うか?」
両手で髪を掻き上げながら、修治を睨んだ麻乃は泣いていた。
「そうだよ。問題ないよ。なのになんで……自分だって好き放題やってる癖に、どうしていつも、あたしばかりが責められるようなことを言われなきゃなんないの? 柳堀でも昨日も……気に入らないなら構わないでくれりゃいいのに」
麻乃は声を詰まらせて鼻をすすっている。
(柳堀? なんのことだ? 柳堀でもなにかあったのか?)
疑問を感じながらも修治はそこにあえて触れず、ティッシュを取ると麻乃の顔をのぞき込み、泣くな、と頬を拭ってやった。
「おまえ、いつからだ?」
「いつからって、なにが?」
「いつから鴇汰に惚れていたんだよ」
間近で麻乃としっかりと目が合った。修治は思わずため息をついた。
「今日ね、明日、熱がさがっていたら戻っていいって、爺ちゃん先生に約束を取りつけたんだ。今朝までのだるさが嘘みたい。体が軽いから、あと一眠りしたら朝には熱がさがっていそうな気がする」
嬉しそうな表情の麻乃を見て少しホッとしながらも、単刀直入に聞いた。
「おまえ、昨日、なにがあった?」
麻乃の顔が強張る。
「別になにもないよ」
「嘘をつくな。多香子から聞いた。泣いたんだろうが。なにかあったら俺に言えって言ってあるはずだぞ」
「そのことと、このことは違うもん」
「そのことにこのことか。やっぱりなにかあったんじゃないか」
麻乃はサッと顔をそむけた。また、黙るだろうか?
うっかり寝てしまったから時間はかけられない。放っておいてタイミングを逃したら、もう話しは聞けなくなる。
一人で解決してくれれば問題ないが、しこりが残ってしまったらまた厄介だ。
おおよその見当はついている。はっきり聞こうが遠回しに聞こうが、どうせ黙るのだろう。だったらはっきり聞いたほうが面倒がなくていい。修治はそう思った。
「鴇汰となにがあったんだ?」
「なんでよ! どうしてそこで鴇汰の名前が出てくるのさ!」
当たりだ。いつになく麻乃の反応が早い。
「演習場を出ていくときの勢いからして、真っすぐここへ来たに違いない。おまえのこんな状態を見たら放っておくはずもない。泊まり込むまではしないだろうが、いられるかぎりここに残るだろうさ。それがまるで姿を見ない。代わりに盛んに動いているのが穂高だ。鴇汰となにかあっただろうなんてのは、容易に想像できる。喧嘩でもしたか?」
麻乃はうなだれたまま、じっと一点を見つめている。
「あたしが修治に甘えてるって。見ていてイライラするんだって。やりにくくてしょうがないんだってさ」
「なんなんだそれは? たったそれだけのことか?」
大ごとかと思ったのが、たったそれだけのことらしい。修治が肩透かしを喰らった気分でいるのとは逆に、麻乃は勢いを増した。
「それだけ? あいつ、あたしたちがつき合ってると思ってるんだよ? 馬鹿馬鹿しい……だいたい、あれから何年よ? もう六年もたってるってのに、なんで今さらそんなことを責められなきゃなんないのさ! あいつには、そんな筋合もありやしないのに」
「そんなもん構いやしないだろう? 思いたいやつには勝手に思わせておけばいいじゃないか。本当のことも大切なことも、俺たちがわかっていればそれでいいだろう? 誤解されたところでなんの問題もないだろうが。違うか?」
両手で髪を掻き上げながら、修治を睨んだ麻乃は泣いていた。
「そうだよ。問題ないよ。なのになんで……自分だって好き放題やってる癖に、どうしていつも、あたしばかりが責められるようなことを言われなきゃなんないの? 柳堀でも昨日も……気に入らないなら構わないでくれりゃいいのに」
麻乃は声を詰まらせて鼻をすすっている。
(柳堀? なんのことだ? 柳堀でもなにかあったのか?)
疑問を感じながらも修治はそこにあえて触れず、ティッシュを取ると麻乃の顔をのぞき込み、泣くな、と頬を拭ってやった。
「おまえ、いつからだ?」
「いつからって、なにが?」
「いつから鴇汰に惚れていたんだよ」
間近で麻乃としっかりと目が合った。修治は思わずため息をついた。
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