蓮華

釜瑪 秋摩

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島国の戦士

第84話 物憂い ~修治 1~

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 修治は部屋を出て看護係を呼び、麻乃が着替えを済ませてからあらためて部屋に入った。

「今日ね、明日、熱がさがっていたら戻っていいって、爺ちゃん先生に約束を取りつけたんだ。今朝までのだるさが嘘みたい。体が軽いから、あと一眠りしたら朝には熱がさがっていそうな気がする」

 嬉しそうな表情の麻乃を見て少しホッとしながらも、単刀直入に聞いた。

「おまえ、昨日、なにがあった?」

 麻乃の顔が強張る。

「別になにもないよ」

「嘘をつくな。多香子から聞いた。泣いたんだろうが。なにかあったら俺に言えって言ってあるはずだぞ」

「そのことと、このことは違うもん」

「そのことにこのことか。やっぱりなにかあったんじゃないか」

 麻乃はサッと顔をそむけた。また、黙るだろうか?
 うっかり寝てしまったから時間はかけられない。放っておいてタイミングを逃したら、もう話しは聞けなくなる。
 一人で解決してくれれば問題ないが、しこりが残ってしまったらまた厄介だ。
 おおよその見当はついている。はっきり聞こうが遠回しに聞こうが、どうせ黙るのだろう。だったらはっきり聞いたほうが面倒がなくていい。修治はそう思った。

「鴇汰となにがあったんだ?」

「なんでよ! どうしてそこで鴇汰の名前が出てくるのさ!」

 当たりだ。いつになく麻乃の反応が早い。

「演習場を出ていくときの勢いからして、真っすぐここへ来たに違いない。おまえのこんな状態を見たら放っておくはずもない。泊まり込むまではしないだろうが、いられるかぎりここに残るだろうさ。それがまるで姿を見ない。代わりに盛んに動いているのが穂高だ。鴇汰となにかあっただろうなんてのは、容易に想像できる。喧嘩でもしたか?」

 麻乃はうなだれたまま、じっと一点を見つめている。

「あたしが修治に甘えてるって。見ていてイライラするんだって。やりにくくてしょうがないんだってさ」

「なんなんだそれは? たったそれだけのことか?」

 大ごとかと思ったのが、たったそれだけのことらしい。修治が肩透かしを喰らった気分でいるのとは逆に、麻乃は勢いを増した。

「それだけ? あいつ、あたしたちがつき合ってると思ってるんだよ? 馬鹿馬鹿しい……だいたい、あれから何年よ? もう六年もたってるってのに、なんで今さらそんなことを責められなきゃなんないのさ! あいつには、そんな筋合もありやしないのに」

「そんなもん構いやしないだろう? 思いたいやつには勝手に思わせておけばいいじゃないか。本当のことも大切なことも、俺たちがわかっていればそれでいいだろう? 誤解されたところでなんの問題もないだろうが。違うか?」

 両手で髪を掻き上げながら、修治を睨んだ麻乃は泣いていた。

「そうだよ。問題ないよ。なのになんで……自分だって好き放題やってる癖に、どうしていつも、あたしばかりが責められるようなことを言われなきゃなんないの? 柳堀でも昨日も……気に入らないなら構わないでくれりゃいいのに」

 麻乃は声を詰まらせて鼻をすすっている。

(柳堀? なんのことだ? 柳堀でもなにかあったのか?)

 疑問を感じながらも修治はそこにあえて触れず、ティッシュを取ると麻乃の顔をのぞき込み、泣くな、と頬を拭ってやった。

「おまえ、いつからだ?」

「いつからって、なにが?」

「いつから鴇汰に惚れていたんだよ」

 間近で麻乃としっかりと目が合った。修治は思わずため息をついた。
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