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島国の戦士
第30話 幼き精鋭たち ~麻乃 5~
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道場に戻ってきたのはちょうど昼どきで、高田の娘の多香子が、裏口から調理場に入ろうとしているのが見えた。
「多香子姉さん!」
その後ろ姿に駆け寄ると多香子は振り向き、ニッコリと麻乃に笑いかけてくれた。
「麻乃ちゃん、久しぶりね。また父さんに無理させられたんですって? うんと文句を言っておいてあげたからね。シュウちゃんも、父さんが無理を言ったときはちゃんと止めてくれなきゃ駄目よ」
後ろの修治を軽く睨んでその手に食材の入った袋をあずけると、多香子は調理場へ入った。
「……だってさ、シュウちゃん」
ニヤニヤと笑いながら、麻乃は肘で修治の脇腹を突いた。
「うるさいんだよ。おまえはさっさと着替えてこい」
そう言って麻乃の頬をつねり、修治は手伝いをするために、荷物を持って調理場へ入っていった。
多香子は麻乃より六歳年上の三十歳で、師範としてやってきた高田と一緒に西区に越してきた。
最初のころは打ち解けることができなかった麻乃に、根気強く接してくれ、妹のようにかわいがってくれた。
家事が得意でとても優しく良く気のつく人で、麻乃とは正反対のタイプの女性だ。
子どものころからずっと憧れている姉も同然の人だ。
奥の部屋で着替えを済ませると、子どもたちのざわめきと食事の準備でごった返した食堂へ入り、高田の向かいに座った。
「ご心配おかけしました」
「いや、私がおまえに無理をさせたからな。多香子にこっぴどくやられたよ。すまなかったな。ところで、どうだ? うちの門弟たちは」
子どもたちを見回した高田に問われ、同じように麻乃も食堂に視線をめぐらせる。
「そうですね……なかなか面白い子たちがいますね」
「そうだろう? 今年、恐らく印を受けるだろうやつらが数人いるのだが……しばらく西区にいるのなら、時間のあるときに顔をださないか? どうもおまえがいるだけで、門弟たちには良い刺激になりそうだ」
洸たちの姿を見つけると、少し首をかしげて考え、その姿をジッと見た。
洸は視線に気づき、挑むような目で麻乃を見返してくる。
それに答えるように挑発的に笑みを浮かべてみせてから、視線を外した。
「隊員の選別と訓練もあるので、毎日はこられませんけど、いいですよ、来ます。面白そうですから」
そう返事をすると、高田はホッとしたような表情を浮かべた。
生意気なやつらが多いようだから、きっと高田も手を焼いているのだろう。
少しでも手助けになるのなら、と思った。
塚本と市原も交え、子どもたちの今の訓練状況を聞いていると、食事の準備すべてを済ませた修治と多香子も食堂へ入ってきた。
全員がそれぞれ自分の食事の給仕をし、一斉に食べ始めた。
「おまえ、一体なにをやったんだ?」
食事の最中、修治が小声で聞いてきた。
「別に、なにもしていないよ」
「なにやら偉く注目されているじゃないか。おまけに向こうの隅の連中ときたら、半ば殺気立っているぞ?」
確かに、ずっと子供たちの視線は感じていた。もちろん洸たちのことも。
「あのさ、隅にいる十六歳組の中のね、左から……えっと、二番目のやつ。あれは面白いよ」
「ん? あのデカイのか?」
「そうそう、おっかしいの。立ち居振る舞いも似てるんだけどさ、昔の鴇汰と同じことをいうんだよ」
麻乃がクスクスと思い出し笑いをすると、修治は眉をひそめた。
「昔の、ってなんだ?」
「あ、そっか。あのときはもう修治はいなかったんだ」
「だから、なにがだ?」
「あたしが最後の地区別演習でさ、東区と当たったの。そのときにね、鴇汰と穂高に出くわして、ちょっとからかったんだ。そしたらあいつってば、偉い勢いで突っかかってきてね、そのときに言われたセリフとまったく同じこと、今日の演習であの子に言われたよ」
「なんて言われたんだよ」
「次は絶対負けない、俺は絶対負けない、ってさ。あたしには最後の演習だったから、次なんてなかったのに。あいつあのとき、あたしのことをいくつだと思っていたんだか」
頬づえをついて少し下に目線を移し、麻乃は昔を思い出して笑いながらも、おかずにはしっかり箸を伸ばした。
「肘をついて飯を食うな」
呆れ顔で修治がつぶやいた。
「多香子姉さん!」
その後ろ姿に駆け寄ると多香子は振り向き、ニッコリと麻乃に笑いかけてくれた。
「麻乃ちゃん、久しぶりね。また父さんに無理させられたんですって? うんと文句を言っておいてあげたからね。シュウちゃんも、父さんが無理を言ったときはちゃんと止めてくれなきゃ駄目よ」
後ろの修治を軽く睨んでその手に食材の入った袋をあずけると、多香子は調理場へ入った。
「……だってさ、シュウちゃん」
ニヤニヤと笑いながら、麻乃は肘で修治の脇腹を突いた。
「うるさいんだよ。おまえはさっさと着替えてこい」
そう言って麻乃の頬をつねり、修治は手伝いをするために、荷物を持って調理場へ入っていった。
多香子は麻乃より六歳年上の三十歳で、師範としてやってきた高田と一緒に西区に越してきた。
最初のころは打ち解けることができなかった麻乃に、根気強く接してくれ、妹のようにかわいがってくれた。
家事が得意でとても優しく良く気のつく人で、麻乃とは正反対のタイプの女性だ。
子どものころからずっと憧れている姉も同然の人だ。
奥の部屋で着替えを済ませると、子どもたちのざわめきと食事の準備でごった返した食堂へ入り、高田の向かいに座った。
「ご心配おかけしました」
「いや、私がおまえに無理をさせたからな。多香子にこっぴどくやられたよ。すまなかったな。ところで、どうだ? うちの門弟たちは」
子どもたちを見回した高田に問われ、同じように麻乃も食堂に視線をめぐらせる。
「そうですね……なかなか面白い子たちがいますね」
「そうだろう? 今年、恐らく印を受けるだろうやつらが数人いるのだが……しばらく西区にいるのなら、時間のあるときに顔をださないか? どうもおまえがいるだけで、門弟たちには良い刺激になりそうだ」
洸たちの姿を見つけると、少し首をかしげて考え、その姿をジッと見た。
洸は視線に気づき、挑むような目で麻乃を見返してくる。
それに答えるように挑発的に笑みを浮かべてみせてから、視線を外した。
「隊員の選別と訓練もあるので、毎日はこられませんけど、いいですよ、来ます。面白そうですから」
そう返事をすると、高田はホッとしたような表情を浮かべた。
生意気なやつらが多いようだから、きっと高田も手を焼いているのだろう。
少しでも手助けになるのなら、と思った。
塚本と市原も交え、子どもたちの今の訓練状況を聞いていると、食事の準備すべてを済ませた修治と多香子も食堂へ入ってきた。
全員がそれぞれ自分の食事の給仕をし、一斉に食べ始めた。
「おまえ、一体なにをやったんだ?」
食事の最中、修治が小声で聞いてきた。
「別に、なにもしていないよ」
「なにやら偉く注目されているじゃないか。おまけに向こうの隅の連中ときたら、半ば殺気立っているぞ?」
確かに、ずっと子供たちの視線は感じていた。もちろん洸たちのことも。
「あのさ、隅にいる十六歳組の中のね、左から……えっと、二番目のやつ。あれは面白いよ」
「ん? あのデカイのか?」
「そうそう、おっかしいの。立ち居振る舞いも似てるんだけどさ、昔の鴇汰と同じことをいうんだよ」
麻乃がクスクスと思い出し笑いをすると、修治は眉をひそめた。
「昔の、ってなんだ?」
「あ、そっか。あのときはもう修治はいなかったんだ」
「だから、なにがだ?」
「あたしが最後の地区別演習でさ、東区と当たったの。そのときにね、鴇汰と穂高に出くわして、ちょっとからかったんだ。そしたらあいつってば、偉い勢いで突っかかってきてね、そのときに言われたセリフとまったく同じこと、今日の演習であの子に言われたよ」
「なんて言われたんだよ」
「次は絶対負けない、俺は絶対負けない、ってさ。あたしには最後の演習だったから、次なんてなかったのに。あいつあのとき、あたしのことをいくつだと思っていたんだか」
頬づえをついて少し下に目線を移し、麻乃は昔を思い出して笑いながらも、おかずにはしっかり箸を伸ばした。
「肘をついて飯を食うな」
呆れ顔で修治がつぶやいた。
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