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榎木 勝太
第8話 旅立ち ~榎木 勝太~
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気づいたら、真っ暗闇の中に、おれは立っていた。
「なんだここは? 和恵たちはどこに行ったんだ? 巧斗はどうなった? 死んじまったのか?」
たった今まで、公園にいたはずなのに、ここはどこだ?
右を向いても左を向いても、真っ暗でなにもみえやしない。
「榎木さま、七日間、お疲れさまでした」
「うわあぁっ!!!」
後ろから声をかけられて、ビックリして大声を上げてしまった。
確か、出かけるときにクソ長い説明をしてきた、真っ白な男がいたけど、そいつか?
振り返ると、こんな暗闇なのに、真っ黒なスーツで真っ黒な髪の男が立っているのが、ハッキリと見えた。
薄ら笑いを浮かべているのは同じだけれど、あの白い男とは別人だ。
「ようこそ、この『黒の間』へ。わたくしはコンシェルジュのオサナイでございます」
「黒の間? おれは確か白の間から……いやいや、待てよ? おれの期限はまだだよな? 勝手に戻されたってとこかよ!?」
オサナイは薄笑いを浮かべたままで、わずかに首をすくめる。
「榎木さま、白の間でも説明があったかと思いますが、この旅には、いくつかのルールがございます」
「ああ? それがどうしたっていうんだよ? 今は関係ねぇだろうが?」
「いいえ。大いに関係がございます。チケットの裏面にも記載がありますが……」
おれは慌ててポケットを探った。
裏返してみると、注意書きが確かにある。
「榎木さまにおかれましては……一番重大な、四つ目のルールを犯されています」
四つ目……?
「こういった行為があると、大変なことになると、サキカワがお伝えしているはずですが?」
「四つ目って……者両および現世に生きる人々に危害を加えないこと……? おれは別に危害なんざ加えちゃあいねぇぞ!」
「そうでしょうか? 榎木さまがパチンコ屋で乗り移ったかたは、アルコールを受け付けない体のようでした」
おれがシンちゃんの体を使って、しこたま飲んだせいで、シンちゃんはアルコール中毒で入院したという。
だから飲んだあと、妙に息苦しかったのか。
「おれはシンちゃんが飲めないなんて、知らなかったんだ。おれのせいじゃあないだろう!?」
競輪場で乗り移ったヤツも、おれが飯を食っていたせいで、商談に遅れて、その仕事がなくなったらしい。
それだって、商談があるのに競輪場になんか、顔を出したアイツが悪いんじゃあないか?
「ほかにもいくつかございますが……たった今も、ご子息を危険な目に遭わされていらっしゃる」
「そうだ! 巧斗のヤツは無事だったのか!?」
「……幸いにも命に別状はなかったようでございます」
それを聞いてホッとした。
なあんだ、生きているんならいいじゃあねぇか。
死んじまったらエライことだけれど、生きているんだったら問題ねぇだろう?
「榎木さま……榎木さまは、無自覚のままに他人を傷つけすぎなのです……」
事故のことも、飲酒運転をしたほうが悪いのに、歩道に突っ込んだヤツが悪いといって反省も後悔もしない。
とり憑いてはいけないとの説明があったにも関わらず、ただ、ギャンブルをしたいだけで他人に乗り移った挙句、その相手に危害を及ぼす。
自分のしたことを棚に上げて、いつでも『おれのせいじゃない』『おれが悪いんじゃあない』といって、悪びれもせずに相手に罪を擦り付ける。
ここへ来てからだけじゃあなく、生きてるときからずっとだろうと、オサナイがいう。
「んなこと言ったって……そうだ! さっきはおれが乗り移って止めなかったら、和恵も知美も刺されていたかもしれないんだぞ!? おれは、あの二人を助けたんだ!」
巧斗に怪我はさせたけれど、ああしなければ、止められなかったじゃあないか。
それに、怪我で済んだんだから、そう悪いことでもないだろう?
あれしか方法はなかったと、おれはオサナイに反論した。
「本当にそうお思いですか?」
「もちろんだ! あれしかなかった!」
「あのとき……刃物を持った男のほうに乗り移っていたら、どなたも怪我をすることなく刃物を収められたのでは? ご子息も怪我を負うようなことは、なかったでしょう」
おれはハッと息を飲んだ。
確かに、その通りだとは思うけれど、あの場で、咄嗟に思いつくワケがないじゃないか。
おれのせいじゃあない。悪いのは刃物の男と、あんなところに居合わせた巧斗だ。
「そうやってすぐに、ご自身を正当化されて、誰かに責任を擦り付けてこられたのですね?」
「だってそうだろう!? おれはなにも悪くないじゃねぇか!」
「いいえ……これまでずっと、悪いのは、榎木さまでございます」
ずっと崩さないままのオサナイの笑顔が、急に邪悪にみえた気がして、おれはたじろいだ。
「もとより榎木さまの旅立ちは、この『黒の間』からとなっておりました。七日間の過ごされかた次第では『青の間』から、という可能性もございましたが……」
「白だの黒だの青だのって、それが一体、どうしたっていうんだ!」
「ただでさえ、あなたが飲酒運転をしたせいで、失われてしまった命が多かったというのに、これ以上、自由にされては、ますます被害が増えるでしょう」
「だから、あの事故は――」
「悪意がなけれはいい、という問題ではございません。ここで、榎木さまの旅は終了となります」
オサナイが深々と頭を下げた。
――ガクン――
腰がヒュッとなる感覚で、おれは下に落ちたとわかった。
「落ちてどこへ行くっていうんだ!」
上も下も、右も左も、全部真っ暗闇でなにもみえない中、オサナイの声が響いてきた。
「それはもちろん、最下層――『地獄』でございます」
おれはなにも悪くないのに、地獄だと?
ふざけるな!
最後は人助けまでしてやったのに!!!
真っ暗闇の中、落ちていくおれは、延々と恨み言を叫び続けた。
【榎木 勝太 55歳 男 無職 黒の間より落下】
「なんだここは? 和恵たちはどこに行ったんだ? 巧斗はどうなった? 死んじまったのか?」
たった今まで、公園にいたはずなのに、ここはどこだ?
右を向いても左を向いても、真っ暗でなにもみえやしない。
「榎木さま、七日間、お疲れさまでした」
「うわあぁっ!!!」
後ろから声をかけられて、ビックリして大声を上げてしまった。
確か、出かけるときにクソ長い説明をしてきた、真っ白な男がいたけど、そいつか?
振り返ると、こんな暗闇なのに、真っ黒なスーツで真っ黒な髪の男が立っているのが、ハッキリと見えた。
薄ら笑いを浮かべているのは同じだけれど、あの白い男とは別人だ。
「ようこそ、この『黒の間』へ。わたくしはコンシェルジュのオサナイでございます」
「黒の間? おれは確か白の間から……いやいや、待てよ? おれの期限はまだだよな? 勝手に戻されたってとこかよ!?」
オサナイは薄笑いを浮かべたままで、わずかに首をすくめる。
「榎木さま、白の間でも説明があったかと思いますが、この旅には、いくつかのルールがございます」
「ああ? それがどうしたっていうんだよ? 今は関係ねぇだろうが?」
「いいえ。大いに関係がございます。チケットの裏面にも記載がありますが……」
おれは慌ててポケットを探った。
裏返してみると、注意書きが確かにある。
「榎木さまにおかれましては……一番重大な、四つ目のルールを犯されています」
四つ目……?
「こういった行為があると、大変なことになると、サキカワがお伝えしているはずですが?」
「四つ目って……者両および現世に生きる人々に危害を加えないこと……? おれは別に危害なんざ加えちゃあいねぇぞ!」
「そうでしょうか? 榎木さまがパチンコ屋で乗り移ったかたは、アルコールを受け付けない体のようでした」
おれがシンちゃんの体を使って、しこたま飲んだせいで、シンちゃんはアルコール中毒で入院したという。
だから飲んだあと、妙に息苦しかったのか。
「おれはシンちゃんが飲めないなんて、知らなかったんだ。おれのせいじゃあないだろう!?」
競輪場で乗り移ったヤツも、おれが飯を食っていたせいで、商談に遅れて、その仕事がなくなったらしい。
それだって、商談があるのに競輪場になんか、顔を出したアイツが悪いんじゃあないか?
「ほかにもいくつかございますが……たった今も、ご子息を危険な目に遭わされていらっしゃる」
「そうだ! 巧斗のヤツは無事だったのか!?」
「……幸いにも命に別状はなかったようでございます」
それを聞いてホッとした。
なあんだ、生きているんならいいじゃあねぇか。
死んじまったらエライことだけれど、生きているんだったら問題ねぇだろう?
「榎木さま……榎木さまは、無自覚のままに他人を傷つけすぎなのです……」
事故のことも、飲酒運転をしたほうが悪いのに、歩道に突っ込んだヤツが悪いといって反省も後悔もしない。
とり憑いてはいけないとの説明があったにも関わらず、ただ、ギャンブルをしたいだけで他人に乗り移った挙句、その相手に危害を及ぼす。
自分のしたことを棚に上げて、いつでも『おれのせいじゃない』『おれが悪いんじゃあない』といって、悪びれもせずに相手に罪を擦り付ける。
ここへ来てからだけじゃあなく、生きてるときからずっとだろうと、オサナイがいう。
「んなこと言ったって……そうだ! さっきはおれが乗り移って止めなかったら、和恵も知美も刺されていたかもしれないんだぞ!? おれは、あの二人を助けたんだ!」
巧斗に怪我はさせたけれど、ああしなければ、止められなかったじゃあないか。
それに、怪我で済んだんだから、そう悪いことでもないだろう?
あれしか方法はなかったと、おれはオサナイに反論した。
「本当にそうお思いですか?」
「もちろんだ! あれしかなかった!」
「あのとき……刃物を持った男のほうに乗り移っていたら、どなたも怪我をすることなく刃物を収められたのでは? ご子息も怪我を負うようなことは、なかったでしょう」
おれはハッと息を飲んだ。
確かに、その通りだとは思うけれど、あの場で、咄嗟に思いつくワケがないじゃないか。
おれのせいじゃあない。悪いのは刃物の男と、あんなところに居合わせた巧斗だ。
「そうやってすぐに、ご自身を正当化されて、誰かに責任を擦り付けてこられたのですね?」
「だってそうだろう!? おれはなにも悪くないじゃねぇか!」
「いいえ……これまでずっと、悪いのは、榎木さまでございます」
ずっと崩さないままのオサナイの笑顔が、急に邪悪にみえた気がして、おれはたじろいだ。
「もとより榎木さまの旅立ちは、この『黒の間』からとなっておりました。七日間の過ごされかた次第では『青の間』から、という可能性もございましたが……」
「白だの黒だの青だのって、それが一体、どうしたっていうんだ!」
「ただでさえ、あなたが飲酒運転をしたせいで、失われてしまった命が多かったというのに、これ以上、自由にされては、ますます被害が増えるでしょう」
「だから、あの事故は――」
「悪意がなけれはいい、という問題ではございません。ここで、榎木さまの旅は終了となります」
オサナイが深々と頭を下げた。
――ガクン――
腰がヒュッとなる感覚で、おれは下に落ちたとわかった。
「落ちてどこへ行くっていうんだ!」
上も下も、右も左も、全部真っ暗闇でなにもみえない中、オサナイの声が響いてきた。
「それはもちろん、最下層――『地獄』でございます」
おれはなにも悪くないのに、地獄だと?
ふざけるな!
最後は人助けまでしてやったのに!!!
真っ暗闇の中、落ちていくおれは、延々と恨み言を叫び続けた。
【榎木 勝太 55歳 男 無職 黒の間より落下】
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