ラスト・チケット

釜瑪秋摩

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川原　茉莉萌

第5話　アタシの五日目

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――五日目――

　昨日は輝に会えなかった。
　会社の玄関で見張っていたのに、現れなかったから。

「なんでいないのよ……」

　家に帰るのも面倒で、アタシは光里にとり憑いたまま、朝を迎えた。
　着替えのために服を漁るも、これといった服がない。
　光里とは趣味が違うから、どれもこれもピンとこない。

「ったく……センスのない服ばかり。よくこんな服を着てるわね」

　舌打ちを何度もしながら、適当な服を着こんで家を出た。
　昨日と同じでまたネットカフェにこもり、ネット記事の中傷に返信をしていく。
　思い立って、スマホの電源を入れると、アタシはSNSの光里のアカウントから、輝を非難する投稿をした。

　待っていたかのように、スマホが震えだす。
　どうせ全部、友人からに決まっているから、アタシは見もしなかった。

「なんだってみんな、輝のいうことばかり信じるのよ……ホント、みんなクソだわ！」

　そのままネットカフェで過ごし、十八時前になって輝の会社の近くに隠れた。
　今日こそ輝をみつけ、光里から乗り換えるんだから！
　ビルの陰から玄関を覗いていると、突然、腕をつかまれた。

――光里……おまえ、なにやってんだよ？

　輝の友人の一人である三浦俊彦みうらとしひこだ。

――なによ？　今、忙しいのよ！

――SNSで輝の悪口を上げてるだろ？　どういうつもりだよ？

――どうこもうも、ホントのことじゃない！

――あれはもう、終わったことじゃあないか！　それを今さら……光里だって知ってるだろ？

――終わったこと？

　終わったこと？
　なんのことよ？　なにが終わったっていうのよ？

――確かに輝は茉莉萌から千円、二千円の貸し借りはしていたけど、全部返していたじゃあないか！

――返した？

――茉莉萌は貸した貸した、って大騒ぎしてたけど、よく聞いたら輝は一週間も待たせずに全部返していただろ？　それに奢おごっただのなんだのってのも、結局は輝のほうがいつも奢らされていたじゃないか！

――そんなはず……！

――輝のヤツ、もう面倒に関わるのは嫌だからっていって、俺たちも同席して、茉莉萌がいう奢った金額を、多めにみて渡したの、光里もみていただろ？

　なによ、それ……。
　そんなこと、あるはずがないんだから！
　アタシは絶対、そんなお金、受けとっていないんだから！

――そうしたら今度は、輝と接点がなくなったからって、つけ回すようになったんじゃないか！

――ウソよ！　アタシはつけ回したりなんかしてないんだから！

　俊彦が眉を寄せて怪訝そうな顔をみせた。
　アタシは思わず、ハッと口を押えた。

――おまえ、ホントに光里か……？

――当たり前でしょ！

　そう答えながら、アタシは記憶をたどった。
　以前、輝に呼び出されて、良く通ったカラオケの大部屋にいった。
　そのとき、目の前の俊彦や光里、ほかにも数人の友人たちが顔を揃えていたんだ。

『茉莉萌、おまえちょっと酷いんじゃあないか？』

『なにがよ？』

『輝を貶おとしめて、なにがしたいの？』

『茉莉萌が大げさなことをいったり、小さな嘘をつくのは大目に見たけど、人を陥おとしいれようとするのは駄目でしょ』

　周りは全員、輝の味方で、みんなでアタシを責めた。
　確かに輝はよく奢ってくれたり、プレゼントをくれたけど、アタシだってたまには同じように……。

『同じ？　違うでしょ？　ほとんど毎回、俺が出していたじゃん』

『だって――アタシは女で、輝は男でしょ！　男が女に奢るなんて、当り前じゃ……』

『茉莉萌、それを言っていいのは男のほうだろ？　女がそれ言っちゃ、たかってるようなもんじゃん』

　このとき、俊彦はそう言って口を挟んできた。

『そんなふうに奢らせてばっかいるから、輝も金に困ることになったんじゃねぇの？』

『だって、だってアタシ……』

『もういいよ。茉莉萌、これ』

　輝は真顔のままで封筒を渡してきた。
　中に入っていたのはお金だ。

『……なによ、これ？』

『これまで茉莉萌が出してくれたの、いくらになるのかわからないけど、それだけあれば足りるでしょ？』

　輝はもう疲れたからアタシとは、もう会わないという。

『別れるっていうの！？』

『別れるも別れないも、俺たち付き合ってもいないじゃないか』

　確かに、知り合ってから一年足らず、そういうことを言われたことはないし、キスも体の関係もない。
　せいぜい、手を繋いだ程度……。
　でも、あんなに毎週のようにデートしたのに！

『それだって……いつもうちまで押しかけてくるから……』

『輝、こっちの約束があっても付き合わされてたんだもんね。私たちだっていい迷惑だったよ』

　友人の一人がそういう。
　それから輝は、アタシの連絡にはまったく出てくれなくなった。
　電話もメッセージもメールも、SNSさえも。
　だからアタシは、直接会いに――。

――光里、おまえが変な書き込みなんてするから、輝のヤツ、今、大変なんだぞ？

　俊彦の言葉に、ハッと我に返った。
　輝の職場の玄関をみると、出てきた様子はない。
　ホッとして視線を移したとき、遠くの角を曲がる輝の背中がみえた。

――おい！　光里！　聞いてるのかよ！

　俊彦がアタシの手をとる。

――離してよ！

　手を掴む力が強い。
　アタシはすぐさま光里から離れて、輝を追いかけた。
　曲がった角まできたけれど、そこにもう輝の姿はなかった。

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