ラスト・チケット

釜瑪秋摩

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井手口　隆久

第5話　わたしの五日目

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「ふぅ……わかっていても、結構くるな……それに、意外と覚えていることばかりだ」

　わたしはいったん、映像を止めてため息を漏らした。
　ふと、思い立って、巻き戻して再生をしてみる。

　豪快に笑う、曽根さんの姿だ。
　彼女のそんな姿に、わたしはひっそりと元気をもらっていた気がする。
　今も、重く沈む胸の奥が、ほんの少し軽くなった気持ちになった。

　笑っているシーンだけを何度か続けて見続けているうちに、わたしも一緒になって豪快に笑っていた。
　今ごろ、どうしているんだろう。
　彼女のおかげで、わたしは一人で生きていく決心ができたと思うし、少しは強くなれた気がする。

　もう、四十一歳だ。
　きっと結婚して、子どももいるんだろう。
　幸せになっていてくれるといい。

　工藤くんや大河原くんも同じだ。
　きっと立派な人になっているだろうし、わたしとは違って結婚もしているに違いない。
　彼らも、幸せであれば、わたしはそれだけで満足だ。

「そう思うだけで、実際、会いたいかっていうと……そこまでではないな……」

　ただ、行っておきたいところは一カ所あった。
　映像は……この先をみるかどうか、悩むところだ。
　スキップしてもいいかな、とは思うけれど……。

　高校を卒業したあと、わたしは浩三おじさんと、基樹の勧めもあって、働きながら資格のとれる仕事に就いた。
　電気設備関係の会社だった。
　ビルや公共の施設などを担当して、夜勤もあったけれど、充実した毎日を送っていた。

　同じ会社の女性と、お付き合いもしていた。
　彼女は、小篠杏子こしのきょうこ。
　年上の人だ。

　彼女も良く笑う人で、ご飯はなんでもおいしそうに食べる人だった。
　わたしは映像をスキップして、彼女と過ごしたころをみてみることにした。

　彼女とは、仕事が休みの日には、あちこちに出かけた。
　レンタカーでドライブをしたり、郊外の公園にピクニックに出かけたり……。

　三年ほど一緒にいただろうか。
　ある日、突然に別れを告げられた。
　わたしはまだ二十一歳で、彼女は二十九歳。

「三十歳になる前には結婚したいの。だから、ごめんね」

　そういって、彼女はわたしの上司と一緒になった。
　ずいぶん前から、二股をかけられていたと知ったのは、彼女が退職をする日の挨拶で、結婚の報告を聞いたときだった。
　わたしは身の置き場がなくなり、退職することにした。

　結婚するなら彼女と、そう思ってはいたけれど、それはまだ先だと考えていて、彼女の年齢まで考えてはいなかった。
　きっと、不安だったんだろう。

　彼女の笑顔がわたしに向いた場面で、映像を止めた。
　ああ、すごく好きだったなぁ……。
　そんな感情が湧いただけで、やっぱり会いたいとまでは思えない。

「空っぽだな……」

　この職場を辞めたあとは、資格があることを武器に、同じような会社に勤めたけれど、いわゆるブラック企業で、休みはほとんどなく、人間関係も劣悪だった。
　体を壊して退職するまで、一年もかからなかった。

　それからは、体調と相談しながら、派遣の仕事を細々と続けてきた。
　人づき合いもほとんどしなくなり、恋人などもってのほかだ。

　人生には様々な分岐点があって、自分ではどうにもならないことも、自分で頑張ればどうにかなることも、たくさんあった。
　どうにもならないことは仕方がないとして、どうにかなることを、わたしは全力で臨んだんだろうか？
　なにもかもが足りていなかった気がする。

「もっとやれたことが……あったんじゃないかな……」

　今さら悔やんでも仕方がないことだけれど、もっと違う人生を歩んでいたかもしれない。
　一人ぼっちで死んでしまうことも……。

「そういえば……」

　わたしは映像を何度もスキップした。
　事故はいったい、どんなものだったんだろう。

　暗い空の下、わたしは急ぎ足で職場の最寄り駅へと向かっている。
　交差点の信号が青だ。
　小走りで進んだけれど、すぐに青が点滅をはじめ、赤に変わってしまった。

　遅くなってしまって、夕飯になるようなものも家にはなくて、近所のスーパーが閉まる前にお惣菜を買おうと……。
　わたしは同じように急いでいるふうの男性の後ろに立った。
　隣には、若そうなリュックを背負った男性が。
　今日はなんだか人が多いな、そう思った直後。

「あぶない！」

　隣にいた男性が、わたしを庇うように両手で腕を引っ張った。
　わたしの目には、勢いよく車が飛び込んでくるのがみえた。
　前に立っていた男性とわたし、わたしを庇ってくれた隣にいた男性は、三人揃って吹き飛ばされた。

　お腹のあたりに衝撃を受けた直後、すぐに背中にもっと強い衝撃をうけた。
　そこで映像が終わった。

「え――？　これで終わり？　っていうことは、このときにわたしは死んだのか……」

　前にいた男性も、隣にいた人のいい男性も、亡くなってしまったんだろうか？
　今さら思っても仕方のないことだけれど、もっと後ろに立っていればよかった。

　ただ、もしも事故に遭わなかったとしても、わたしはきっと無気力なまま、起こったことをただ受け入れて、満足のいくような人生を歩めなかっただろう。
　今、気づいたからには、次に生かさなければいけないけれど、生まれ変わったらきっと、こんなことを考えていたことも忘れてしまうに違いない。

「さて……と。それじゃあ、出かけるかな……」

　わたしは立ち上がり、もう一度、銀色のレバーを引いて部屋を出た。

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