ラスト・チケット

釜瑪秋摩

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今野　洋平

第6話　オレの六日目

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――六日目――

　昨夜、家に着いたのは日付が変わる少し前だった。
　荷物を片づけ、寝室にはいかずに居間に布団を敷いた仁美は、楓と二人、そのまま寝付いてしまった。
　家の居間に飾られたオレの写真の前に、持ち帰った骨壺が置かれている。

　ソファに腰をかけ、ぼんやりとそれを眺めていた。
　仁美は相当疲れたようで、昼近くなったけれど、まだ眠っている。

「嫌な思いをさせちゃったな。本当にごめんな」

　触れられないとわかっていても、その手に自分の手を重ねた。
　隣で眠る楓も、きっと疲れたことだろう。華ちゃんと遊んだ楽しい時間だけを覚えていてほしい。

　スマートフォンのアラームが鳴り、仁美がようやく目を覚ました。
　生きている限り日常は続いていく。食事をして掃除をし、買い物に出かけていく。
　ただ、その中にオレだけがいない。

「今日は六日目か……」

　オレはシャツのポケットからチケットを出し、日時の確認をした。

「結局、そんなに使わなかったな……チケット。まあ、どこに出かけるわけでもなかったし、こんなものか」

　昨日は勢いに任せて兄を使って親父を殴った。
　悪意をもってとり憑いたことになるんだろうか？
　仁美にあんなことをした親父を許すことはできない。だから後悔はないけれど……。

「戻れなくなって浮遊霊になったら、ずっとここにいられるんだろうか。でも悪霊になって二人に悪影響を与えたらまずいよな……」

　一緒にはいたい。でも危ない目や恐ろしい目に合わせるのは嫌だ。
　地獄に行かされるとして、その場合は生まれ変わることはできるんだろうか？
　疑問ばかりが湧いてきて、いっそサキカワさんを呼んで聞いてみようかと思ったとき、インターホンが鳴った。
　仁美が急いで玄関に向かう。勤か哲哉が来たんだろうか？

――散らかしていてすみません。どうぞ、こちらです。
――いえ、こちらこそ無理を言ってすみません。

　入ってきたのは職場の同僚たちだ。
　わざわざ線香をあげに来てくれたらしい。

――葬儀場が遠くて出向くことができなくて、申し訳ありませんでした。
――とんでもないです。お気遣いいただいてありがとうございます。
――それから、今野くんの私物を……。

　そう言えばデスク周りにいろいろと置いていた。
　オレはみんなにお礼を言って頭をさげた。
　みんなと入れ替わりに、今度は哲哉がやってきた。
　高校の同級生で親しくしていたやつらと一緒だ。

――このたびは急なことで……葬儀に出られず、こんなふうに押し掛けてすみません。
――いいえ、わざわざ来ていただいてありがとうございます。

　みんな卒業後は地元を離れて都内に出てきているやつらばかりだ。
　実家があるとはいえ、仕事があるとお通夜も葬儀もどうしても出られなかったという。
　それはそうだ。
　オレだって、もしもみんなが先に亡くなってしまったとしても、栃木までは行かれなかったと思う。
　身内ならともかく、友人や知人だとどうしても難しい。

――花や電報を送るくらいしかできなくて……でも哲哉からお骨がこっちにあるって聞いたので、せめてお線香だけでもと……。
――本当にありがとうございます。洋平も喜ぶと思います。どうぞこちらへ……。

　みんなの姿をみているだけで、オレは胸がいっぱいになった。
　実家はあんな人たちだったけれど、友人には恵まれた。職場の人たちもそうだ。
　それに今の家族も……。
　もっと一緒に過ごしたかった。今、思うのは、本当にただそれだけだった。

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