【完結】僕の恋人が、僕の友人と、蕩けそうな笑顔でダンスを踊るから

プロローグ

　少し距離を置いた立ち位置、遠慮がちなホールド、ぎこちない笑み。

　そんなスタートで始まった２人のダンスは、曲の中盤に差し掛かる頃には緊張がすっかり解けて、親しげな空気へと変わっていた。


　男性が何かを言えば女性が笑い、時には軽く口を尖らせたりして。


　―――ついさっき、会ったばかりなのに。


　一曲ダンスをする間にそんな簡単に仲が深まっていくものなのか、と２人の様子を眺めていたパーシヴァルの心が、小さく軋む音がした。



　―――大丈夫、気にするな。心配し過ぎだ。踊り終わったら、すぐに戻って来るんだから。


　パーシヴァルは自らに言い聞かせた。


　独身の、婚約者でもない者同士は一曲しか踊れない。それが、この国の社交のルールだ。



　―――それは、まだプロポーズできていないパーシヴァルにも言える事だけれど。


　でも、とパーシヴァルは自分に言い聞かせる。



　―――もうすぐ曲が終わって、ケイトは僕のところに帰って来る。そうしたら・・・


　パーシヴァルは、ポケットにしまったままの、ずっと出番を待っている小箱を、まるで存在を確かめるようにそっと触れた。


　―――今夜こそ、絶対に成功させる。そう、今夜こそ。


　モダモダして、グダグダして、結局いつも失敗に終わるプロポーズを、今夜こそ。


　そんな風に自分を鼓舞していたパーシヴァルは、フロアで踊る２人の変化に気づいた。雰囲気が明らかに変わったのだ。


　男性が―――パーシヴァルの友人ダニエルが、女性―――パーシヴァルの最愛の人ケイトリンの耳元で何かを囁いた。

　するとケイトリンは頬を赤く染め、少し潤んだ目でダニエルを見上げて。

　それから、ケイトリンがダニエルに何かを言って。

　ますますケイトリンは赤くなって。

　拗ねたように視線を逸らし、けれどすぐにダニエルへと戻して。

　なんだか、とっても可愛らしい顔でダニエルを見つめた。

　そして。

　そしてダニエルは、そんなケイトリンを見て驚いたように目を見開いて、けどすぐに嬉しそうに笑ったのだ。


「・・・っ」



　―――なんで。


　どうして２人して、そんな顔をして見つめ合っているの？

　ケイトはどうして、そんな蕩ける笑顔でダニエルを見るの？


　ねえ、この短いダンスの間に、2人に何が起きたの？


　ケイトは、僕の、僕の―――







　気がつけば、パーシヴァルは夜会会場から走り出していた。