【完結】君は私を許してはいけない ーーー 永遠の贖罪

支払いの時間

「・・・だから嘘を吐かないでって言ってるでしょう？　わたくしはちゃんとカルセイランさまと結婚したのよ！　お披露目だってしてもらったわ。皆の前で手を振って、民からは歓声が上がって・・・あれで結婚してないなんて、あり得ない！　わたくしを騙そうったって無駄よ、サルトゥリアヌス！」


ヴァルハリラは必死で叫んだ。


サルトゥリアヌスの言う事なんて信じない。信じられない。そんなのあり得ない。ある筈がない。だっておかしい。そんなの。


サルトゥリアヌスの姿はどこにも見えない。

でもさっきの声は確かに彼のものだ。


「やれやれ、証拠を見せてもまだ言い張る気か。まあ、お前はそういう女だったな。自分に都合の良いことしか見ない、聞かない、信じない。本当に碌でもない女だ。なあ、そう思わないか？　カルセイラン」


・・・カルセイラン。

ああ、やっぱり。

さっきの声は、カルセイランさまだったのね。

わたくしの事が心配で来て下さったんだわ。


「カルセイラン！　私の、わたくしの旦那さま、助けて！」


前に声が聞こえて来た方角に向かって、ヴァルハリラは叫ぶ。

姿は見えない。見えないけれども、きっといる筈だ。


王子さまがお姫さまの危機に駆けつけない筈がない。


「貴方の愛する妻が危険な目に遭ってるの！　早く言ってやってちょうだい、国民を対価に捧げるって！　ねえ早く！」
「・・・そんな言葉、私が言う訳がない」


やっと声が聞こえた。


なのに。言ってる事がおかしい。

台詞を間違えてるんじゃない？　貴方はそんな事を言ったりしない、だって王子さまだもの。

そうよ、彼は私の王子さま。私の、私だけの。


「どんな方向からであれ、お前が契約主から王族と見なされる事がない様に、あらゆる方策を講じた。偽の祭司を立て、誓約書をすり替え、閨を決して共にせず、書類上も、実質的にも、お前が王太子妃とは認められないように」


だからきっと、この声は偽のもの。


「対価として国民の命を支払いに当てることは許さない。元よりお前にそんな力も権利もない。お前が持っているもの、お前にあるものの中から支払いに当てるがいい」
「嘘よ・・・」


だって王子さまはいつも。

いつもお姫さまを助けるものななだから。


「・・・私が真に愛する女性はユリアティエルただひとり。何があってもそれだけは変わらない。たとえ彼女が私を望まないとしても、この想いは永遠のものだ」
「ユリアティエル、あの女・・・」


・・・どこまでも。


「どこまでも邪魔ばかりする・・・あの女。どうしてまだ生きてるの？　軍隊を送ったのに、どうしてっ！　死んでしまえば良かったのにっ！」
「死ぬのはユリアティエルではない。お前だ、ヴァルハリラ」


冷たい声。

嘘だ、カルセイランがこんな声で話すなんて、こんなの嘘。


「カルセイラン。コレは死なないよ。そういう身体だからな。だからこそ対価に相応しい。養分として最高の価値がある」


目の前に、ぐっとサルトゥリアヌスの顔が迫る。


どうして。今までどこにいたの。

さっきまで、声だけで姿はどこにも見当たらなかったのに。


闇から現れたサルトゥリアヌスの手がヴァルハリラの顎を掴むと、ぐいっと顔を引き上げる。


サルトゥリアヌスの無機質で透き通った瞳に、ヴァルハリラの顔が映り込んだ。


呆然と口を開けて、髪を振り乱して。


そんな自分の顔を見て、ヴァルハリラはぼんやりと考える。


なんて、間抜けな、顔をしているの。私は。


「お前のその、臭くて汚れきった血は魔樹の養分としては最高だ。しかも何をしたとしても決して死なない身体、どれだけ血を抜き取っても・・・抜き取られ続けても、お前は永遠に、そこで養分としてあり続ける・・・最高じゃないか、なあ？」


血を、抜く。永遠に、抜く。それは、どういう。


「これでもう一々人間どもの願いを聞いてやる必要もない。お前という永遠の肥料を手に入れたのだから」
「ひ、りょう。肥料って、私が？」
「そうとも。自動的に再生する身体で永遠にその血を垂れ流し続ける、他に類のない最高品質の肥料だ」


ヴァルハリラは首を左右に振る。それも激しく。


「い、や。嫌よ、そんなの。なんで、私が。国民を連れて行きなさいよ。何人だって使えばいいじゃない。私は嫌。嫌よ」
「国民は使えない。お前にそれを差し出せる権利がない」
「嘘よ。だって、そんな。私は王太子妃じゃない。そうよ、王太子妃だったわ。冠を被って、皆に傅かれて、好きなものを好きなだけ買って、食べて、着飾って、なのに・・・」
「贅沢が王族の証であるとでも？　ふざけるな」


どこからかカルセイランの声が聞こえる。


煩い。
助けてもくれないくせに、何よ偉そうに。


「とにかく、私は嫌よ。誰か他の人を・・・」
「無理だな」


サルトゥリアヌスの両の手がヴァルハリラの顔をふわりと包む。


「支払いの時間だ」


にいっと、サルトゥリアヌスが笑った。

玩具を手に入れたばかりの子どものように、無邪気に。


こんな時なのに、何故。


ヴァルハリラは、自分で自分に呆れた。


その笑顔を美しいと思うなんて。


「連れて行ってやろう。これから先、お前が永遠に吊るされる場所に」


ふわりと身体が浮いた。

飛んでいく。高く、高く。

寒い。何も見えない。


嫌だ、嫌だ、嫌だ、嫌だ。


・・・カルセイランさま。


ヴァルハリラは、　もう声も出せなかった。