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ファーストダンスは誰の手に

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「夜会・・・ですか。王家主催の?」

「ああ」


 いつもの朝食の席にて。

 昨日届いたという王家からの招待状を、オスカーは無表情でシャルロッテに差し出した。

 シャルロッテはそれに目を通していくが、やがて末尾の文言が目に入り動揺した。


「あの、オスカーさま。ここに、絶対に出席しろとか書いてありますけど、選択の余地などないのでは?」

「ああ、それはいつもの事だから気にしなくていい。シャルロッテが夜会に行きたいなら行くし、行きたくないなら欠席する。それだけだ」


 オスカー曰く、彼はここ数年、夜会への出席をかなり控えていたらしい。

 理由はもちろん、オスカーの周りに令嬢たちが群がるから。
 その筆頭は、言わずもがなのリベット第二王女だ。


 普段であれば、招待状の類は読んですぐにゴミ箱に捨てていた。
 だが今回、オスカーはそうしなかった。


 結婚前にシャルロッテの身辺調査をしたオスカーは知っているのだ。シャルロッテが、まだデビュタントを済ませてない事を。


 だから、オスカーとしては全く、全然、これっぽっちも王家主催の夜会など行きたくないけれど。

 もしシャルロッテが行ってみたいと言うのなら、と、そう思っただけ。



 果たしてオスカーの予想通り、シャルロッテは暫しの間もじもじすると、思い切ったように口を開いた。


「行きたい、です。夜会は始めてで」

「・・・そうか。なら、これが君にとってのデビュタントになるな。ドレスを手配するから、希望のデザインがあればデザイナーに伝えておくといい。
 それとファーストダンスも大切だな。後で一回、ダンスを合わせてみよう」

「へ?」


 シャルロッテは、目をぱちくりと瞬かせた。


 なんだか情報が多かった。
 デビュタントとか、ドレスとか、デザインがどうとか、ファーストダンスとか、一度に色々な言葉が聞こえてきたが、中でも一番気になったのは。


「ダンスを、オスカーさまと? え? なんで? どうして?」


 何故だかもの凄く驚いているシャルロッテに、オスカーは何となく機嫌が悪くなり、微かに眉を寄せながら口を開いた。


「嫌か?」

「いえ! いえいえいえいえ、滅相もありません。もちろん嬉しいです。ただ、いいのかな?と思っただけです」


 ぶんぶん、と効果音が付きそうなくらい大きく両手を横に振りながら、シャルロッテは答えた。

 だが、オスカーの方はシャルロッテが言った言葉の意味が分からなかったようで、首を傾げていた。


「いいのかな、とは?」

「えっと、それはその」


 シャルロッテはさっと顔を赤らめた。


「一緒にダンスを踊るとなると、曲の間中オスカーさまにぴったりくっつく事になるじゃないですか。
 だから、きっとオスカーさまはお嫌だろうなって思ってたので・・・」

「確かにそうだ、よく分かったな。
 ろくに知らない令嬢と体を寄せてダンスするなど、苦行以外の何ものでもない。夜会に出る度にそう思っている」

「・・・ですよね」


 シャルロッテは苦笑した。


「あの、それならやっぱり私のファーストダンスは父に頼みま・・・」

「待て待て待て、なぜそうなる。君は俺の妻だ、ろくに知らない令嬢じゃない。だから、俺が君とファーストダンスを踊る」


 その言葉に、シャルロッテはきょとんと目を丸くした。


「迷惑では、ないのですか?」

「全くない。君と2人で出席すれば、それこそ今後の縁談よけにもなるから助かる」

「・・・あ、そうでした。うん、そうですよね」


 夜会に出席する、そしてオスカーと一緒にダンスを踊る、いい大義名分ができたというのに。


 なぜだろうか、ああ良かったとならない。

 むしろシャルロッテは、少しだけ寂しいと思ってしまった。






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