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ファーストダンスは誰の手に
しおりを挟む「夜会・・・ですか。王家主催の?」
「ああ」
いつもの朝食の席にて。
昨日届いたという王家からの招待状を、オスカーは無表情でシャルロッテに差し出した。
シャルロッテはそれに目を通していくが、やがて末尾の文言が目に入り動揺した。
「あの、オスカーさま。ここに、絶対に出席しろとか書いてありますけど、選択の余地などないのでは?」
「ああ、それはいつもの事だから気にしなくていい。シャルロッテが夜会に行きたいなら行くし、行きたくないなら欠席する。それだけだ」
オスカー曰く、彼はここ数年、夜会への出席をかなり控えていたらしい。
理由はもちろん、オスカーの周りに令嬢たちが群がるから。
その筆頭は、言わずもがなのリベット第二王女だ。
普段であれば、招待状の類は読んですぐにゴミ箱に捨てていた。
だが今回、オスカーはそうしなかった。
結婚前にシャルロッテの身辺調査をしたオスカーは知っているのだ。シャルロッテが、まだデビュタントを済ませてない事を。
だから、オスカーとしては全く、全然、これっぽっちも王家主催の夜会など行きたくないけれど。
もしシャルロッテが行ってみたいと言うのなら、と、そう思っただけ。
果たしてオスカーの予想通り、シャルロッテは暫しの間もじもじすると、思い切ったように口を開いた。
「行きたい、です。夜会は始めてで」
「・・・そうか。なら、これが君にとってのデビュタントになるな。ドレスを手配するから、希望のデザインがあればデザイナーに伝えておくといい。
それとファーストダンスも大切だな。後で一回、ダンスを合わせてみよう」
「へ?」
シャルロッテは、目をぱちくりと瞬かせた。
なんだか情報が多かった。
デビュタントとか、ドレスとか、デザインがどうとか、ファーストダンスとか、一度に色々な言葉が聞こえてきたが、中でも一番気になったのは。
「ダンスを、オスカーさまと? え? なんで? どうして?」
何故だかもの凄く驚いているシャルロッテに、オスカーは何となく機嫌が悪くなり、微かに眉を寄せながら口を開いた。
「嫌か?」
「いえ! いえいえいえいえ、滅相もありません。もちろん嬉しいです。ただ、いいのかな?と思っただけです」
ぶんぶん、と効果音が付きそうなくらい大きく両手を横に振りながら、シャルロッテは答えた。
だが、オスカーの方はシャルロッテが言った言葉の意味が分からなかったようで、首を傾げていた。
「いいのかな、とは?」
「えっと、それはその」
シャルロッテはさっと顔を赤らめた。
「一緒にダンスを踊るとなると、曲の間中オスカーさまにぴったりくっつく事になるじゃないですか。
だから、きっとオスカーさまはお嫌だろうなって思ってたので・・・」
「確かにそうだ、よく分かったな。
ろくに知らない令嬢と体を寄せてダンスするなど、苦行以外の何ものでもない。夜会に出る度にそう思っている」
「・・・ですよね」
シャルロッテは苦笑した。
「あの、それならやっぱり私のファーストダンスは父に頼みま・・・」
「待て待て待て、なぜそうなる。君は俺の妻だ、ろくに知らない令嬢じゃない。だから、俺が君とファーストダンスを踊る」
その言葉に、シャルロッテはきょとんと目を丸くした。
「迷惑では、ないのですか?」
「全くない。君と2人で出席すれば、それこそ今後の縁談よけにもなるから助かる」
「・・・あ、そうでした。うん、そうですよね」
夜会に出席する、そしてオスカーと一緒にダンスを踊る、いい大義名分ができたというのに。
なぜだろうか、ああ良かったとならない。
むしろシャルロッテは、少しだけ寂しいと思ってしまった。
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