【完結】お前さえいなければ

冬馬亮

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手にしたもの、失ったもの

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 エッカルトの死により、カーライルの生活は一変した。

 エッカルトの影に隠れるべき存在だったカーライルは、ペールヴェーナ公爵家唯一の息子になった。


 友人も増え、婚約者もできた。相手はもちろんシンシアだ。


 だが、掌返しをした両親や、エッカルトの友人たちと違い、シンシアの心からエッカルトは消えなかった。

 噂では、シンシアは修道院行きを望んでいたという。あくまで噂で、真実は分からない。だが、エッカルトの死後半年で結ぶ筈だった婚約が、一年かかった事は確かだ。



「・・・これからよろしくお願いします。カーライルさま」


 漸く整った婚約の場、挨拶するシンシアの目はどこか遠くを見ていた。


 両親も、エッカルトの友人たちも、シンシアの家族だって、エッカルトが消えた今、カーライルが代わりとなる事を良しとしているのに。


 シンシアは、シンシアだけは、エッカルトを忘れなかった。


 だからカーライルは、シンシアに自分をカルと呼ばせた。自身の愛称もそれだと言って。


「カーライルさま」

「カルだ」

「・・・はい、カルさま」

「そうだ。君は俺の婚約者だ、シンシア」

「・・・はい、カルさま」


 カルさまと口にする度、シンシアの瞳が揺れる。常に淑女の笑みを貼りつけている彼女が、唯一動揺する瞬間だ。
 カーライルはその時だけ、シンシアの心の中に自分が押し入れた気がした。



 両親からの関心と愛情、後継者としての立場と名声、自身の尊厳、約束された将来、愛する婚約者。


 エッカルトの死によって、今のカーライルは、欲しかったものを全て手にした。

 足りないものは何もない。カーライルは満足した。やっと満たされたと、そう思った。


 けれど昔のカーライルだって、少ないかもしれないが持っていたものは確かにあったのだ。だが残念な事に、当時もそしてこの時も、まだその事に気づいていなかった。







「カーライル」


 たくさんの人に囲まれ祝福の言葉を受けていた時、名を呼ばれて振り向いた。エディントンだった。


 エッカルトが死んですぐの頃、エディントンはカーライルを心配してよく会いに来た。

 大丈夫か、突然で驚いた、落ち込んでないか。そんな言葉をかけてきたが、カーライルがした返答に、エディントンはどこか怪訝な顔をした。

 それからも数回エディントンはカーライルを訪ね、話をした。だが、ある日を境にぷっつりと顔を見せなくなった。


 最後に話した時、エディントンはカーライルに尋ねた。『カーライル、お前は―――』と。



 そんな事を思い出しながら、カーライルは久しぶりの友人と対面した。


「カーライル。一応、友人だった時もあるからね、お祝いを言いに来たよ」


 今はもう友人ではないと言いたげな口ぶりだ。晴れて結婚するという友人になんと不躾な言動だろう、カーライルはぴくりと眉を跳ね上げた。


 だが、エディントンはカーライルの冷たい眼差しに動じる事なく、じっと見つめ返した。


「やはり、きちんと言っておこうと思って。大事な式の日に水をさすようでアレだけど、お前にはもうたくさんのご友人がいるから、気にならないだろう」

「・・・一体何の話だ?」

「俺はお前と縁を切るって話だよ」

「・・・は?」

「満足してるんだろ? よかったな、結婚までこぎつけられて」


 ドクン、と心臓が跳ねた。



 ―――ああそうか、そうだった。

 最後に会ったあの日、エディントンは俺に・・・





『証拠はない、どうやったかも分からない。だがお前だと思ってる』

『・・・何の話だ? 言ってる事が分からないな』

『カーライル、お前は・・・お前はそれでいいのか? 満足か?』

『ああ』



 そう、そして俺は、確かに答えたのだ。


『―――満足だ』と。







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