【完結】彼女を恋愛脳にする方法

ひな鳥

あれはいつの頃だっただろう。


「どうしたの、アデライン」

「これ・・・この子が、落ちてたの・・・」

「・・・」


セスは黙って目の前の大木を見上げる。


「・・・あそこに巣があるね。その雛はあそこから落ちたみたいだ」

「まだ生きてるの。お腹空いたって鳴いてる・・・。戻してあげないと」

「・・・無理だよ」

「え・・・？」


あっさりと返された否定の言葉に、頭が真っ白になった。

掌の上でピーピーと鳴いている雛の声だけが、やけに耳につく。


「野生の鳥はもの凄く警戒心が強いんだ。巣から落ちて他の匂いがついた雛は、たとえ巣に戻しても親鳥から世話をしてもらえない」

「そ、んな・・・じゃあこの子は・・，」

「巣に戻しても、放置されて死ぬだろうね」

「親鳥がいるのに・・・？」



そう呟いて、目の前の雛をじっと見つめる。


気がつけば、ぽつりと本心が漏れていた。


「・・・同じね」


私と。


「アデル・・・」


掌の上の雛を見て、急に惨めな気分になった。

涙が溢れそうになった。


まだ、生きてるのに。

すぐそこに、親がいるのに。


雛を乗せていた掌を、ふわりとセスの両手で包まれる。

見上げると、セスがにっこりと微笑んでいた。


「大丈夫。君には僕がいる。そしてこの子には僕と君がいるでしょ？」

「え・・・？」

「僕たちでこの子の世話をしよう。大丈夫。きっと使用人の誰かが育て方を知ってるよ。教えてもらった通りにやれば、この子もちゃんと育つから」


驚いて、溢れそうだった涙が引っ込んでしまう。

でも何も言えなくて、ただ目の前に立つ優しい義弟をじっと見つめていたら。


「おいで」


腕を引っ張られた。


「馬小屋に行こう。干し草をもらって、即席の巣を作るんだ。エサのこととかは・・・誰かに聞かないと分からないけど」


私たちで・・・育てる。

この子を、育てる。


ううん、その前に、セスは何て言った？


--- 大丈夫。君には僕がいる。そしてこの子には僕と君がいる ---


その言葉を、頭の中で繰り返す。


大丈夫。君には僕がいる。

君には僕がいる。




私には、セスがいる。

私には、セスが。


不思議と心が落ち着いた。



馬小屋に向かって歩くセスの後ろ姿を、アデラインがじっと見つめる。


セス。私の義弟。私の・・・仮の婚約者。


父によって本当の両親から引き離され、命令で私の婚約者にさせられた可哀想な義弟。


なのに文句ひとつ言わずに、いつも私に優しくしてくれる人。


父に見捨てられた私の傍に、いつも居てくれる人。


貴方は、きっとたくさんの我慢を強いられているだろう。それも私のせいで。


なのに貴方はこんなにも優しい。・・・出会ったときから、ううん、いつだって。


ごめんね、セス。

貴方は優しいから、実の父さえ無関心を貫く無価値な私を放ってはおけない。


私のせいで、優しいご両親から、そして大好きな兄弟たちから引き離されてしまったのに。

それが分かっているのに、気がつけば私は貴方に甘えているの。


ごめんね、セス。


今だけ。

今だけでいいから貴方の側にいさせて。


必ず放してあげる。

好きな人が出来た時には必ず。

貴方が人生を共に過ごしたいと思った人は、決して貴方から引き離させはしない、そんなことは絶対にさせないから。


だから。


約束のように唱える言葉が口を吐く。

これでもう少し傍にいられると、言い訳のように紡ぐ呪文。


「セスみたいに優しい人は他にいないわ。きっと素敵な方を見つけて幸せになってね。絶対よ？」

「・・・」


困ったようにセスは微笑む。


大丈夫。


もう二度と、自分に愛される価値があるなんて思い上がったりはしない。


だから安心していてね。


その時が来たら、必ずこの手を放すから。