嫌われた令嬢、ヒルダ・フィールズは終止符を打つ

第７章 11 ノワールの本心

「ノ、ノワール様？な、何故ここに…？」

突然扉が開かれ、リゼは驚気のあまり立ち上がった。

「兄さん…っ！」

自分を呼ぶエドガーを見るとノワールは言った。

「エドガー。ヒルダを置いて、こんなところで何してるんだ？今日は2人でデートだったはずだろう？」

そしてこれみよがしにリゼを見た。

「デ、デート…」

リゼはショックを受けたような顔でノワールを見たが…気を取り直した様子で言った。

「ノワール様…見ての通り、今同じアシスタント同士でエドガーさんと打ち合わせをしていたのです。なので今日の予定は取りやめて頂くことにしました」

その言葉にノワールは反応した。

「何故君が答えるんだ？俺はエドガーに質問したのだが？」

「！ノ、ノワールさん。こんな言い方をしてはなんですが…私が誰か分かりますよね？」

「ああ。勿論知っている。君はこの出版社の社長の娘だろう？」

「ええ、よくおわかりですね」

「だが…所詮新人に過ぎない。おまけにエドガーは俺のアシスタントだ。君にはエドガーの予定を決める権利はなにもない。そう思うだろう？エドガー」

「え？」

不意に名前を呼ばれ、エドガーは戸惑った。だが、一刻も早くここを出てヒルダと過ごしたかった。

「そう…ですね」

エドガーは返事をする。

「エドガー様？！」

リゼはまさかエドガーがノワールに同意するとは思わなかった。

「いいのですか…？お2人とも。ノワール様の本を出版することが出来なくなっても構わないのですか？」

「そ、それは…」

エドガーが言葉をつまらせるとノワールが口を開いた。

「別に構わないさ」

「え？！」

「兄さん…っ！」

「実はこの出版社以外に別に出版社からオファーが来ているんだ。是非、我が出版社で本を出させて貰いたいってね。これでも俺はベストセラー作家だからな…逆に困るのはこの出版社じゃないのか？」

「！」

リゼの顔が青ざめる。その姿を一瞥するとノワールはエドガーを見た。

「エドガー、ヒルダはこの出版社の隣の喫茶店で待っている。すぐに迎えに行ってやるんだ」

「は、はい…！」

エドガーは立ち上がり、上着を掴むと急ぎ足で部屋を出ていった。その姿を悔しそうに見つめるリゼ。

「…これで分かっただろう？エドガーには愛する女性がいるんだ。もうこれ以上俺の弟につきまとうことはやめてもらおうか？」

「…っ！」

リゼは悔しそうにノワールを見つめながら言った。

「…いいのですか？」

「何が…？」

「ノワール様だって…あの女性の事を好きなのですよね？」

「…」

しかし、ノワールはそれに答えない。そんなノワールにリゼは言う。

「私だったら、自分の好きな人は絶対に他の人に譲りませんけど…貴方は違うのですね？」

「エドガーは俺の大切な弟だ。弟の幸せを誰よりも俺は願っているんでね。それじゃ早速打ち合わせを始めようか？」

ノワールは意味深な笑みを浮かべながらリゼを見た。


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　一方、その頃ヒルダは1人喫茶店でノワールに言われた通り、エドガーが来るのを待っていた。先程、向けられたリゼの敵意を秘めた目が頭から離れなかった。そして、部屋を飛び出した時に一瞬見たエドガーの悲しげな顔が…。その顔を思い出すたびに胸が何故か締め付けられる。

（私は…お兄様を傷つけてしまったのだわ…お兄様の為なら私に出来ることは何でもしようと思っていたのに…）

そして思った。エドガーに会ったらすぐに謝ろうと―。