悪女の指南〜媚びるのをやめたら周囲の態度が変わりました

24話 綻びる家族 2

「え！？　ち、父上！？　いつの間にこちらにいらしたのですか？　てっきりまだ寝室にいたのだとばかり思っていましたが？」

「そんな話はどうでもいい！　ミハエル！　シャロンの言ったことは本当か！？　お前は、賄賂を払って騎士団試験に合格させてもらったのか！？」

父、ランドルフはズカズカとミハエルに近付くと眼前で足を止めた。

「どうなのだ！　答えろ！」

「そ、それは……」

冷や汗を流すミハエルの側で、シャロンが大きな声で頷く。

「はい！　そうです、お父様！　お兄様は先月、屋敷を訪ねてきたフードをかぶった男性にお金を渡していました。私はたまたま近くでその様子を見ていたのでよーく分かっています。『ここに金貨100枚入っている。必ず俺を騎士団試験に合格させてくれ』と、はっきりおっしゃってました！」

「何！　金貨100枚だと！？」
「まぁ！　金貨100枚！？」

ランドルフとオリビエが同時に驚く。何しろ、金貨100枚と言えば大金だ。領地の税収1年分にあたる。

「シャロンッ！　こ、このバカ！」

ミハエルは真っ青になって怒鳴りつけ、シャロンも負けじと言い返す。

「バカはどっちよ！　才能も無い癖に騎士団試験を受けようとするからでしょう！」

一方、高みの見物をしているのはオリビエだった。本当はシャロンとミハエルの口喧嘩が始まった段階で、退散しようとしたのだが父親の登場で話は変った。

（これは何だか面白いことになってきたわね）

ワクワクしながら様子を見守るオリビエの前で、今度はランドルフの怒りが爆発する。

「ミハエル！　その金は一体何処から工面した！　いくらお前でも、それほどの貯金があるとは思えぬぞ！　もしや……金庫の金に手を出したか！？」

「た、確かに少し拝借しましたが……いいではありませんか！　その賄賂のお陰で俺は、あの競争率の高い騎士団に入団出来たのですよ！？　あそこはとても給料が高いです！　すぐに元を取り戻せますよ！」

「何だと！　我が家の金庫の金に手を付け、尚且つ卑怯な手を使って騎士団に入団したくせに、開き直るな！　このクズ息子め！　こんなことなら、オリビエの方がお前よりもまだずっとずっとマシだ！！」

（あら、お父様がついに私のことを認めたのかしら？）

けれど、今更父親に認められてもオリビエの心には何も響かない。彼女はいつまでも自分を顧みない家族に見切りをつけ、アデリーナを崇拝しているからだ。

「クズ息子ですって！？　だったら父上はどうなのですか！　俺は知っているんですよ！　食に関するコラムを書いていることをいいことに、金を積まれてライバル店をこきおろす批判記事を書いたでしょう！　その記事のせいで、何件もの店を閉店に追い込んでいますよね！　あげくにウェイトレスの愛人がいますよね！？　俺は知っているんですよ！」

ミハエルも父の胸倉を掴みかかった。

「ええ！？　その話、本当なのですか、お父様！」

「ああ、そうだ。シャロン、良く聞くがいい。父にはまだ俺とさほど年が変わらないブロンドヘアの愛人がいる。俺は密会している現場を何度も目撃しているからな！」

「ミ、ミハエル！　貴様……私の後をつけていたのか！？」

ランドルフがミハエルをガクガクと揺すぶる。

「ええ、そうですよ！　コソコソする方が悪いんだ！」

「酷い！　お母様がいるのに、ウェイトレスの愛人がいるのですか！」

シャロンが悲痛な声を上げたその時。

「何ですって！？　あなた……愛人がいたの！？」

今度はゾフィーの甲高い声が響き渡った——