君への気持ちが冷めたと夫から言われたので家出をしたら、知らぬ間に懸賞金が掛けられていました

第31話 出迎える使用人達

　恥ずかしさのあまりずっと俯いていたソフィア。

当然周囲の光景を楽しむ余裕も、初体験のドライブを楽しむことも出来なかった。ただ下を向き、羞恥にずっと耐え続け……。

キキーッ

車は音を立てて停車した。

「奥様、新居に到着いたしました」

ノーマンに声をかけられ、ソフィアは顔を上げた。

「まぁ……何て素敵なお宅なのかしら」

白い壁に2階建ての大きな屋敷は、今ソフィアが住んでいる家より10倍以上は広く見えた。
屋敷の隣には屋根付きのガレージがあり、車が3台止まっている。芝生が敷き詰められた庭も広く、家を囲む門からガレージまでは道が舗装されている。

「どうですか？　奥様。こちらのお屋敷、お気に召されましたか？」

「はい、とても素敵です」

その言葉にノーマンは笑顔になる。

「それでは中へ入りましょう」

「……そうですね」

ソフィアは新居を見上げたまま返事をしたが、心の中には寂しい気持ちがあった。
それはアダムが今、自分の傍にいないことだ。

幸せな結婚生活を送りたいソフィアには夢があった。

この国では花婿に抱きかかえられて新居に入ると、花嫁は一生幸せになれると言われている。だから自分がもし結婚するときは、花婿に抱きかかえられて一緒に家に入りたかったのだ。

それなのに現実はどうだろう？
大勢の人々に祝われる結婚式でもなければ、アダムの乗らない車でここまで連れて来られた。……しかもまるで見世物状態で。
そして今一緒に新居に入ろうとしている人物は両親と同年代……もしくは人生黄昏時を迎えた年代の男性だ。

（まさか、夫不在で新居に来ることになるなんて……）

そんなことをぼんやり考えていると、声をかけられた。

「奥様？　どうされましたか？　中に入られないのですか？」

「い、いえ！　何でもありません。入ります」

背筋を正すソフィア。

「では開けますね」

――カチャ……

ノーマンが扉を開けると、10人前後の使用人達がエントランスに待機していた。
そしてウェディングドレス姿のソフィアを見るなり……彼らの顔が一瞬硬直する。

「え……？」
「ウェディングドレス姿？」
「まさか着替えないで、この屋敷に直接……？」

使用人たちの驚愕した眼差し……ヒソヒソ声は全てソフィアの耳に届いている。

（ああ……やっぱり、ウェディングドレス姿で来たせいで、皆に驚かれてしまっているわ……！　は、恥ずかしい……！）

羞恥で思わず俯く。その様子を見かねたノーマンが咳払いした。

「ゴホン！　皆の者、良く聞きなさい。こちらの女性がこの度、屋敷の女主人となったソフィア・ジョンソン様だ。挨拶をするように」

すると我に返ったかのように、使用人達は声を揃えてソフィアに挨拶した。

『ようこそ、お越しくださいました。奥様！』

「あ、ありがとうございます。本日からこちらでお世話になりますソフィアです。皆さん、よろしくお願いします」

ソフィアも丁寧に挨拶すると、30代半ばと思しき女性が前に出てきた。

「この度、奥様のお世話をさせていただことになりましたメイドのベスと申します。どうぞよろしくお願いいたします。では、お部屋にご案内させていただきますね？」

ベスはニコリと笑みを浮かべる。

その後……ソフィアは驚愕の事実を知ることになるのだった――