挙式後すぐに離婚届を手渡された私は、この結婚は予め捨てられることが確定していた事実を知らされました

第192話 2人で決めたこと

「セシル……それは、もう私の…手伝いは必要無いってこと……？」

尋ねる声が震えているのが自分で分かった。

「仕事なら、なんとかなるさ。元々今の仕事は父さんと兄さん2人でやっていたからな。いざとなれば別に人を雇ってもいいしな。だからエルザは何も気にすることはない。実家に戻り、アンバー家の姓を抜いて元のブライトン家の姓に戻るといい」

セシルは淡々と話をする。
その声には何も感情が伴っていないように感じた。

「分かったわ……」

そこまで言い切るなら、もう私はこれ以上セシルに言うことは無かった。

「エルザ……それじゃ……」

セシルは私の顔を見た。

「ええ……。明日、雨が止んだら……ブライトン家に戻るわ」

「ああ、そうだな……」

その時――。

コンコン

扉の音が響き渡った。
それは私とセシルを迎えに来たノック音だった――。



＊＊＊＊


　帰りの馬車の中で、私とセシルは色々な話をした。
話の殆どは子供の頃の話ばかりだった。
そこにはフィリップも姉のローズも話に登っていた。


「本当にエルザは子供の頃は良く泣いていたよな」

セシルがからかうように私を見ている。

「それは仕方ないでしょう？セシルがいつも私をからかっていたからでしょう？」

「そしていつも兄さんの陰に逃げていたんだよな」

「ええ、そうよ。フィリップは必ず私を庇ってくれていたもの」

「兄さんもエルザのことを好きだったからな。俺も兄さんのようにエルザに接していたら……選んでもらえたかな？」

「！そ、それ…は……」

思わず言葉に詰まると、セシルが笑った。

「ごめん。今のは意地の悪い質問だったな……どうか忘れてくれ」

「…ええ……そうね……」

『忘れてくれ』

その言葉がチクリと私の胸に突き刺さる。
この気持は……一体何なのだろう？

私は曖昧に返事をすると、馬車の窓から外を眺めた。

「あ……」

見ると雨は止み、あれ程重たい雲はいつの間にか薄曇りになっていた。
雲の切れ目からは太陽の光が地上にところどころ射し込んでいる。

「この分だと……明日は晴れだな」

向かい側に座るセシルがポツリと言った。

「ええ、そうね……」

その言葉に、私は静かに頷くのだった――。




＊＊＊＊



「セシルッ！エルザッ！」

私達の馬車を迎えてくれたのは本館の使用人たちと義父母だった。

「セシルッ！どうしてそんな身体で勝手に出歩いていなくなってしまうのよっ！貴方にまで何かあったら……っ！」

義母はセシルを見るなり、泣き崩れてしまった。

「…ごめん。母さん。兄さんを亡くしたばかりなのに……心配掛けさせて」

すると義父が目を見開いた。

「セシル、お前…記憶が戻ったのかっ？！」

「ああ、戻ったよ。本当に迷惑かけてごめん……」


私はそんな3人の様子を少し離れたところで見守っていた。
その時、背後で名前を呼ばれた。

「エルザ様」

振り向くと立っていたのはクララだった。腕の中にはルークがいる。

「ルーク……」

「どうぞ、エルザ様」

「ええ」

クララからルークを受け取ると、私は彼女に言った。

「明日……ブライトン家に戻るわ」

と――。