望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした

6-19 夕食の席

――17時

執事長のカルロスがジェニファーの部屋を訪ねてきた。傍にはココが控えている。

「ジェニファー様、お身体の具合はいかがですか？」

ソファに座っていたジェニファーは笑顔で返事をした。

「はい。ゆっくり休ませていただいたお陰で良くなりました。お城の皆様には感謝の気持ちで一杯です」

「いえ、ジェニファー様のお世話をするのは当然のことですから。では今夜の夕食はニコラス様と御一緒でもよろしいでしょうか？」

その言葉にジェニファーは驚いた。

「え？　私とですか？　ニコラス様がおっしゃったのでしょうか？」

「ええ、勿論です。では18時半になりましたら、お迎えに参ります」

カルロスが部屋を去ると、ココがジェニファーに話しかけてきた。

「ジェニファー様。ニコラス様とお食事なら、お着換えいたしましょう！」

「え？　着替え……そうね」

ジェニファーは白いブラウスにブラウンのロングスカートという、いつもの普段着姿だった。

（そうね……ニコラスの前で、あまり失礼な格好はしてはいけないわね）

「分かったわ。それなら着替えることにするわ」

幸いクローゼットの中には、『ボニート』へ来る前に購入した服が入っている。

「ではお手伝いさせて下さい！」

こうしてジェニファーはココの助けを借りて着替えを始めた――


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――18時半

一足早く、ダイニングルームでニコラスはジェニファーが来るのを待っていた。
ジェニファーとの食事は今回で2度目だが、前回とは訳が違う。
何しろ今回はジェニファーが実は、あの時のジェニーだったことが発覚して初めて共にする食事だったからだ。

（前回は冷たい態度で接してしまったからな……）

そんなことを考えていた時。

「ニコラス様、ジェニファー様をお連れいたしました」

執事長が車いすに乗ったジェニファーを連れてダイニングルームに現れた。

「あぁ、御苦労……！」

車椅子に乗ったジェニファーはネイビーカラーのスリーピースドレスを着ていた。
その有様は、生前のジェニーを彷彿させる。

思わず途中で言葉を失うニコラス。
執事長はジェニファーをテーブルの前まで車椅子を押して連れて来た。

「ありがとうございます」

「いえ、それでは失礼いたします」

ジェニファーが執事長に礼を述べると、彼はニコリと笑みを浮かべて去っていった。

「あの、ニコラス様。わざわざ車椅子まで用意して頂き、ありがとうございます」

早速ジェニファーは礼を述べ、今まで彼女に見惚れていたニコラスは我に返った。

「あ、ああ。気にしないでくれ。その車椅子はジェニーが使っていた物なんだ」

「え……？　ジェニーが使っていたのですか？」

「だからわざわざ用意したとか、思う必要はないからな？」

「そうですね……お気遣いいただき、ありがとうございます」

シドから聞いた話が頭にまだ残っているジェニファーは複雑な心境になる。
ニコラスはそんなジェニファーの気持ちに気付くことなく、テーブルに置かれたベルを鳴らすと、次々と給仕たちの手によって料理が並べられていく。

料理が運ばれる度に、恐縮そうに会釈するジェニファーを見つめながらニコラスは思った。

やはりフォルクマン伯爵は自分に嘘をついていたのだと――