望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした

6-10 邂逅

『ここは何処かしら……？』

ジェニファーは色とりどりに咲き乱れる花畑の中に立っていた。空を見上げれば雲一つない青空が広がり、大きな虹が見える。

『何て素敵なところなのかしら……』

今迄見たことも無い美しい景色に、ジェニファーはすっかり魅入られていた。

『それに身体がとても楽だわ』

先程迄は息も出来ないほどの全身の痛みと熱さで苦しかったのに、今はとても身体が軽くて気持ちがいい。ずっとここに居たいくらいだった。
そのとき、ふと前方にキラキラと輝く大きな川が見えた。

『川だわ……でも何故光っているのかしら？』

不思議に思ったジェニファーは川を見に行くことにした。
裸足で花畑を踏みしめて歩き、川に辿り着いた。川面は日の光を浴びてキラキラと光り輝き、色鮮やかな小魚が泳いでいる。

『まぁ、フフフ……可愛い魚だわ』

少しの間、ジェニファーは魚が泳ぐ姿を眺めていた。やがて魚が泳ぎ去ってしまったので立ち上がった時、ふと川向うに男女の人影があることに気付いた。

『あら、誰かしら……え！？　ま、まさか……』

目をゴシゴシこすると、もう一度川向うに立つ2人を凝視する。

『お父様……？　お母様？』

男性の方はジェニファーが８歳の時に亡くなった父親、そして女性の方は写真でだけ見たことのある母親だったのだ。
２人は優しい笑みを浮かべて、ジェニファーを見つめている。

『お父様……お母様……』

見る見るうちにジェニファーの両目に涙が浮かぶ。

『お父様！　お母様！　会いたかったです！』

ジェニファーは川向うにいる２人に向かって必死に叫ぶ。両親の元へ行きたいが、川に隔たれて向こう側へ行けない。
すると父親が口を開いた。

『ジェニファー。帰りなさい』
『そうよ、ジェニファー。あなたはまだここに来てはいけないわ』

母親も優しい声で語りかけてくる。それは生まれて初めて聞く母の声だった。

『いやです！　帰りません！　私はここが好き……お父様とお母様の傍に居させてください！』

波を流しながら首を振るジェニファー。

『だが、ここにはお前の居場所は無いのだよ？』

父が諭すように語る。

『居場所？　私にはどこにも居場所なんてありません。厄介者でしか無いのです。誰も私を愛してくれないし、必要としてくれません。私なんか居ないほうがいいのです……お願いです。お父様、お母様……傍に居させてください。もう辛いの……』

とうとうジェニファーは泣き崩れて、座り込んでしまった。花畑にジェニファーの流す涙がポタポタと落ちる。

『そんなこと言わないでジェニファー。側にいられなくてもいつでも私たちはあなたを見守っているわ』

『そうだよ、ここへはいつでも来れるのだ。ただ、まだその時では無いがな」

両親が交互に話しかけてくる。

『その時ではない……？』

ジェニファーは涙で濡れた顔を上げた。

『ええ、そうよ。ジェニファーを待っている人たちがいるのよ』

『そうだ。今も大勢待っている』

『そんな……私を待つ人なんてどこにもいません……え？　お父様！？　お母様！？』

突然２人の姿が遠くなっていき、周りの景色が暗くなっていく。

『待って！　置いていかないで！　お父様！　お母様！』

いつの間にか、ジェニファーは暗闇の中にいた。自分の周辺だけが明るく光っている。

『何……？　ここはどこなの？』

周囲を見渡していると、遠くの方で悲し気な泣き声が聞こえてきた。

『泣き声？　一体誰の……？』

何処に行けば良いか分からなかったジェニファーはフラフラと泣き声の方へ近づいていくと、ぼんやり光っている人影を発見した。泣き声はそこから聞こえていたのだ

『あれは……？』

近付き、ジェニファーは息を飲んだ。泣いているのは少女で、ジェニーだったのだ。
ジェニーは顔を真っ赤にして、ボロボロ泣いて震えている。

『ウッウッ…‥寒い……真っ暗で寒いわ……。怖い、誰か助けて……ごめんなさい……ジェニファー。私を助けて……ウウッ……』

『！』

その言葉にジェニファーは息を飲む。

『ジェニー！』

駆け寄り、抱きしめようとしても何故か触れることはできない。しかも声が届いていないようだった。

『怖い……暗くて寒いわ……ジェニファー……ごめんなさい、ごめんなさい……』

小さな身体でボロボロ泣くジェニーは見ていて胸がつぶれそうだった。

『泣かないで、ジェニー。私は何もあなたに怒ってもいないわ。だからそんなに謝らないで？』

触れることは出来ないが、そっとジェニーの頭を撫でる。

『ジェニファー……ジェニファー……』

やがて泣いているジェニーの姿も消えていき、背後で明るい光が差し込んできた。

『光……？』

振り向くと、声が聞こえる。

『ジェニファーッ！　死なないでくれ！』
『目を開けて下さい！　ジェニファー様っ！』
『お願いです……ジェニファー様をどうか連れて行かないで…‥』

『私を……呼んでいる？』

その時。

『アァアア～ンッ！　マァマァ～ッ！　マァマ～ッ！　アァアア～ンッ！』

ジョナサンの激しい鳴き声が聞こえてきた。

『ジョナサンが泣いている……行かなくちゃ！』

ジェニファーは光の方へ向かって必死に走り……やがて眩しい光に包まれた——