望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした

6-3 限界

　戻ってきたジェニファー達を見て、ニコラスとシドは驚いた。

ジェニファーとポリーは傘も差さずに小雨の中、帰ってきたからだ。ただ、ジョナサンだけは濡れないようにショールにくるまれ、ジェニフーの胸の中に抱きかかえられて眠っている。

その姿に、ニコラスがカッとなる。

「一体何故、傘もささずに帰ってきたんだ！　ジョナサンが風邪を引いたらどうするつもりだ！」

身体の弱かったジェニーが生んだ子供。同じ体質を引いていないか、ニコラスは不安でならなかったのだ。

帰ってくるなり大きな声で叱りつけられ、ジェニファーは萎縮しながら答えた。

「申し訳ございません。途中まで馬車で帰ってきたのですが、途中で脱輪してしまって降りざるを得なかったのです。辻馬車も捕まらなかったので、歩いて帰ってきました」

「何だって？　脱輪？　ジョナサンに怪我はなかったのか？」

「はい、大丈夫だとは思いますが……」

「思うとは何だ？　ジョナサンを渡してくれ」

ニコラスは憮然とした態度で手を差し出した。ニコラスがあまりにも不機嫌そうなので、ポリーもシドも口を挟むこと出来ずにいた。

「分かりました……」

眠っているジョナサンを手渡すと、ニコラスは無言でそのまま城の中へ入っていった。

（ニコラス……私、また彼を怒らせてしまったのね……）

悲しい気持ちでニコラスの後ろ姿を見ていると、シドが声をかけてきた。

「ジェニファー様、大丈夫ですか？　こんなに雨に濡れて……ポリーも平気か？」

「私は大丈夫です。エプロンを被っていましたから。だけど、ジェニファー様が心配です」

「私も大丈夫よ」

ジェニファーの身体は雨で湿り気を帯びており、シドは心配でならなっかった。

「何が大丈夫ですか？　こんなに濡れていますよ？　それに顔色だって悪いです。すぐに部屋に戻りましょう。このままでは風邪を引いてしまいます」

「そ、そうね……」

実際のところ、ジェニファーの体調は最悪だった。馬車の脱輪事故で身体を強打し、痛む身体でジョナサンを抱いて小雨の中歩いて帰ってきたのだ。
気力を振り絞って帰ってきたジェニファーはもう、限界だった。

グラリとジェニファーの身体が傾く。

「ジェニファー様……どうしましたか？　ジェニファー様！」

「キャアッ！　ジェニファー様！！」

シドは倒れそうになったジェニファーの身体をとっさに支え、驚いた。
ジェニファーの身体が火のように熱いのだ。それに額には脂汗が浮かんでいる。

「大変だ……すごい熱だ」

「そ、そんな……ジェニファー様……」

「ジェニファー様、失礼します！」

シドは意識のないジェニファーを抱き上げると、ポリーに声をかけた。

「ポリー！　すぐに他の使用人たちにジェニファー様の様子を伝えて来い！　ついでに医者も頼む！」

「は、はい！　分かりました！　知らせてきます！」

ポリーは慌てた様子で、駆け出していった。

「ジェニファー様、しっかりして下さい……」

具合の悪いジェニファーを叱責したニコラスに苛立ちを覚えながら、シドは急ぎ足で部屋を目指すのだった――