望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした

5-7 知られざるジェニーの過去 7

『そうだったのですか……』

ジェニーの話は衝撃的なものだった。
あれ程ジェニファーに対して罪悪感を抱いて懺悔室で泣き、謝罪の手紙を書き貯めていたのに。
それが今度は自分がジェニファーに成り代わり、２人の初恋を引き裂いて自分が妻の座につこうとしているなんて……。

『ジェニーさん、お相手の男性に……本当のことを告げるつもりは無いのですか？』

しかし、ジェニーは泣きながら首を振る。

『……出来ません。だって、ニコラスは私が過去に出会ったジェニファーだと信じているんです。結婚が決まった今更、本当のことなんて言えません！　お父様にだって全て知られてしまいます！』

『ですが、彼が結婚を決めたのは過去のジェニファーさんではなく、今のジェニーさんを好きになったからなのではありませんか？　真実を告げても……ひょっとするとそのまま受け入れてくれるとは思いませんか？』

『思えません……絶対に、真実を知ったらニコラスは怒るに決まっているわ！　そうしたら私、捨てられてしまう……私、本当に彼を愛しているんです！　彼のいない人生なんてあり得ません！』

『そんな……』

それでは、一体彼女は何をしたくてこの教会に来たのだろう？

『ジェニーさん、この教会へ来たのは……自分の罪を悔い改めて、結婚相手に真実を告げる決意を固める為ではなかったのですか？』

しかし、ジェニーは口を閉ざしたままだ。

『ジェニーさん？』

『……がいます……』

『え？　今何て……』

『違います。そうじゃないんです……！　私はもう二度とジェニファーに会うことは無いでしょう。お父様だって、ジェニファーのことをとても怒っていて、二度と会う必要は無いと言っています！　私がここに来たのは……シスターに手紙を預かって欲しいからです……』

ジェニファーは肩から下げていたショルダーバッグから束ねた手紙を取り出した。

『シスター、この手紙……どうか預かってください。そして、いつかジェニファーがこの教会を訪ねてくることがあれば……渡して頂けますか？』

『え……？　ジェニファーさんが訪ねて……？』

一体ジェニーは何を言っているのだろう？　どうしてここにジェニファーが現れると言い切れるのか分からなかった。

『ジェニーさん、まさかまだジェニファーさんの住所を御存知無いのですか？』

『いいえ、知っています。近々結婚報告の手紙を出すつもりです』

『だったら……』

『それでも！　お願いです、どうか預かって……ゴホッゴホッ！』

再び苦し気に咳をするジェニーの背中を慌ててさする。

『ジェニーさん、大丈夫ですか？』

ジェニーの顔は真っ青で青白くなっている。……本当にただの喘息なのだろうか？

『シスター……聞いて下さい……』

荒い息を吐くジェニー。

『はい、何でしょう？』

『父も……ニコラスにも伝えていないのですが……私、心臓の病気にかかっているのです。長くても、後数年の命だろうってお医者様から言われています……』

『え！？』

あまりの話に言葉が出て来ない。

『私は、どのみち……もう長生き出来ない身体なのです……だから人並みに恋愛して、結婚して……出来れば可愛い子供も欲しいのです……身勝手で我儘だって言われても、それでも女性としての幸せを味わって……死にたいのです』

『ジェニーさん……あなた……』

『私はこの教会が好きです。もし自分が死んだら、ここにお墓を立てて貰って眠りにつきたい……。その時、きっとジェニファーはここに来るはずなんです。いつかジェニファーがここを訪ねてくるまで、手紙を預かって下さい。どうか、お願いします……』

ジェニーは私に頭を下げてきた。

『分かり……ました。手紙、お預かりいたします』

死を間近に控えたジェニーの頼みを……私は断ることなど、出来なかった――