望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした

3−27 懐かしい瞳

　ニコラスはダンとジェニファーを交互に見た。

ダンはニコラスの視線からジェニファーを隠すように立ちふさがっている。

（まさか自分を犠牲にしてでも、ジェニファーを庇うのか……？　それほどまでに大切に思っているのか？）

そのことが何故かショックで少しの間口を閉ざしていると、今度はシドが訴えてきた。

「ニコラス様。確かに本日は突然の来客でジェニファー様はメイドにジョナサン様を託しましたが、それまでは片時もジョナサン様から離れること無くジェニファー様はお世話なさっておりました」

「シド……お前まで……」

その時。

「アーンッ！　アーンッ！」

赤児の鳴き声がこちらに向かって近づいてきた。その場にいた全員が声の方向を振り返ると、火が付いたように泣くジョナサンを抱きかかえたポリーが小走りで近づいてきた。

「ジェニファー様！　ジョナサン様が泣き止まなくて……！　私では無理です。どうかお願いします！」

困り顔でポリーが訴えてきた。

「ポリー！」

ジェニファーが駆け寄ろうとすると、ニコラスがポリーの前に立ちはだかる。

「あ……ニコラス……様。お帰りなさいませ」

恐縮するポリーにニコラスは声をかけた。

「ジョナサンを渡せ」

「は、はい」

言われるままポリーはニコラスにジョナサンを渡し、その様子を見たジェニファーはショックを受けた。

（ニコラス様自らがジョナサンを……。まさか……もう、私にジョナサンは任せられないという事なの……？　そんな……）

青ざめるジェニファーにダンはいち早く気付いた。

「どうしたんだ？　ジェニファー。大丈夫か？　顔色が真っ青だぞ？」

「……」

けれど、ジェニファーは返事をしない。視線はニコラスとジョナサンに釘付けだった。

「アーン！　アーン！」

ニコラスに抱かれても、ジョナサンは泣き止まない。ますます泣き声が大きくなる。

「ジョナサン！　どうしたんだ？　パパだぞ？　分からないのか？」

必死で宥めようとしてもジョナサンは泣き止まず、ついにジェニファーに手を伸ばした。

「マンマ～ッ！　マンマ～……」

「ジョナサン……！」

（駄目だわ……！　もうこれ以上見ていられない！）

ジェニファーはニコラスに駆け寄ると、まっすぐに目を見つめた。

「ニコラス様」

「な、何だ？」

「ジョナサン様を渡して下さい」

手を伸ばすと、ジョナサンは泣きながら必死になってジェニファーの手をつかもうとする。

「マンマ～……ゥウウッマンマァ～ッ！！」

ジョナサンの顔は涙で濡れ、真っ赤になっている。

「お願いです、ニコラス様」

ジェニファーの緑色の美しい瞳は、戸惑った様子のニコラスをしっかりと映し出している。
これほど、まっすぐに見つめられるのは初めてのことだった。

（彼女は……こんな瞳をしていたのか……？）

記憶のどこかで懐かしい瞳だと感じ……気づけばニコラスは頷いていた。

「……分かった……」

ニコラスがジョナサンを手渡すとすぐに彼は泣き止み、安心した様子でジェニファーの頬にすり寄った。

「マーマー？」

「ええ、ママよ。ごめんなさい、ジョナサン」

「ア～」

途端にジョナサンは天使のような笑顔になり、ジェニファーはしっかりとジョナサンを胸に抱きしめた。

「もう大丈夫。ずっと一緒にいるからね？」

ジョナサンに優しく語りかけるジェニファー。

2人の姿は……誰の目からも、本当の親子のように映っていた――