望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした

3−25 嵐の前触れ

　ニコラスは苛立ちながら、ガゼボへ向かって歩いていた。

（ジェニファーにジョナサンの世話を頼んでおいたのに、それを人任せにしているとは無責任にもほどがある。やはり、フォルクマン伯爵が話していた通りの人物だったということか。それなのに少しでも信頼しようとしていた自分が愚かだった……）

ギリッと歯を食いしばるニコラス。
そんな様子を見ているシドは穏やかではいられなかった。何か弁明をしたかったが、ニコラスが口を閉ざしたままなので心の内が読めない。
その為何も言うことが出来なかったのだ。

（もし、ニコラス様がジェニファー様を叱責した場合は、何としても庇ってあげなくては……）

シドは心にそう決めていた。


――一方、その頃。

怒りを抑えたニコラスがこちらに向かっていることなど知らないジェニファーは、ダンと楽しい時間を過ごしていた。

「そうだったの？　それで今は商売を興していたのね？」

「ああ、そうさ。婿入り先で商売の方法を学べたからな。自分で商会を起ち上げたんだ。少しずつではあるが、売上が伸びてきたんだ。今は1人で仕事をしているけれど、最終的には２～３人は従業員を雇えればなって思っているのさ」

「ダンは昔から頑張り屋さんだったから、きっとうまくいくはずよ。私も応援しているわ」

クスクス笑いながら、ジェニファーはダンを見つめている。

「あ、ま～た俺のこと、子供扱いしているな？　これでも俺はもう23歳なんだぜ？　一人暮らしをしているし、炊事に洗濯だって1人でやっているんだからな？」

「すごいわね。本当に立派だわ」

「俺が何でも出来るようになったのはジェニファーのおかげさ。感謝しているよ、今更ながらね」

「そう？　ありがとう？」

ジェニファーは満面の笑みを浮かべる。


「……何だ？　あれは……本当にジェニファーなのか？」

ガゼボに到着したニコラスは信じられない光景を前に、立ちすくんでいた。何故ならジェニファーが今まで一度も見せたことのない笑顔を自分が知らない男性に向けていたからだ。

「どうしたのですか？　ニコラス様」

シドは突然足を止めたニコラスを不思議に思い、声をかける。

「あんな笑顔を見せるなんて……」

ニコラスを前にしたジェニファーは常に、どこかオドオドしていた。おびえた表情か、悲しげな表情しか見せたことがなかった。

それどころか……。

「あの笑顔……以前にどこかで見た気が……うっ！」

その時、一瞬愛らしい笑顔を向ける少女の顔がニコラスの脳裏をよぎる。

「ジェニ……ファー……？」

頭を抑えるニコラスに、慌ててシドが声をかけた。

「ニコラス様！？　大丈夫ですか！？」

その声は大きく、ガゼボの中にいたジェニファーの耳に届いた。

「え……？　ニコラス様！？」

ジェニファーは視線を向け、ニコラスがシドに支えられている姿に驚いて立ち上がった。

「ニコラス様だって？」

ダンもニコラスに視線を向ける。

「ニコラス様、どうなさったのですか！？」

ジェニファーがガゼボを飛び出し、慌てて駆け寄ろうとしたその時。

「ジェニファー。ジョナサンを放っておいて、こんなところで何をしていたんだ？」

ニコラスが冷たい声でジェニファーに尋ねた――