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1−11 横暴なアン
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「叔母様、ニコラス様から手紙の返事が届きました」
ジェニファーは自室で本を読んでくつろいでいるアンの元にやってきた。
「そうなのね!? 早く見せなさい!」
アンは読んでいた本を閉じると、手を突き出してきた。
「はい。この手紙です」
ジェニファーの手から手紙をひったくりると、訝しげに首を傾げた。
「開封されているわ。まさかもう読んだの?」
強い口調で問い詰めてくる。
「あ、あの……宛先が私だったので……読んでしまいました」
「いつも言っているでしょう!? この家の主は私なのよ? 先に私に手紙を見せるのが筋でしょう!」
「すみません……次回から気をつけます……」
「全く……いつまでたっても融通が効かないんだから……」
ブツブツいいながら、アンは手紙に目を通し……眉をひそめた。
「……何よ。この手紙……随分素っ気ないわね。命令口調なのも気に入らないわ」
アンは自分のことを差し置いて手紙の内容にケチをつけてくる。
「ねぇ、ジェニファー。本当にこの相手は、あなたを妻に望んでいるのかしらねぇ? 私には相手が少しも乗り気が無いように見えるのだけど」
「……そう、ですよね……」
痛いところを突かれてジェニファーは俯く。
「まぁいいわ。相手がどんな人物だろうと、こちらにお金を融通してくれればよいのだから。それでいくら私達に支払ってくれるのかしら? 小切手があるのよね?」
手紙に小切手が同封されていることが記されているので、アンは尋ねた。
「はい、これです」
エプロンのポケットから、小切手を出したジェニファー。
「よこしなさい」
「で、ですが……この小切手は、ニコラス様の元へ行く為の小切手で……」
「いいから寄越すのよ!!」
アンの叱責が飛んできて、ジェニファーは思わず肩をすくめた。
「わ、分かりました……」
ついに観念したジェニファーはアンに小切手を手渡す。
「全く、始めから素直に渡せば良いものを……あら、まぁ! すごいじゃない。金貨50枚ですって! これだけあれば、半年は余裕で暮らせそうだわ」
「叔母様、ですがその金貨には旅費も含まれていて……」
するとアンから驚きの言葉が出てくる。
「何を言ってるの! 旅費ぐらい自分で何とか出しなさい! こっちはねぇ、あなたという貴重な働き手を先方に渡すのよ? むしろ、金貨50枚なんて足りないくらいよ。だいたい、私の言った通り結婚相手に援助金の申し出はしたの!?」
「!」
その言葉にジェニファーはビクリとする。ニコラスに援助金の申し出など、出来るはずも無かった。
「い、いいえ……していません……」
「やっぱりね。そうだと思っていたわ。だからこの小切手は全額貰うわ」
「そ、そんな! それではニコラス様の元へ行けません! お願いです、叔母様。せめて旅費だけでも下さい!」
ジェニファーは必死で訴える。
「だったら、もう一度手紙を書くなり、電報を打つなりしてお金を請求しなさい! 元はと言えば、私の言うことに背いたからよ! そんなことより、早く昼食の用意でもしてきたらどうなの!」
ヒステリックにアンが喚いた。
「……分かりました……食事の用意をしてきます……」
ジェニファーは諦めて、台所へ向った。
(どうしよう……私の貯金はサーシャの結婚費用に貯めていたものだし、そのお金を使っても足りるか分からないわ……それに着ていく服も無いし……)
それにニコラスのどこか冷たい印象が漂う手紙も気がかりだった。
(私、本当にニコラスに嫁いでも良いのかしら……)
憂鬱な気分でジェニファーは食事の用意にとりかかりはじめた――
ジェニファーは自室で本を読んでくつろいでいるアンの元にやってきた。
「そうなのね!? 早く見せなさい!」
アンは読んでいた本を閉じると、手を突き出してきた。
「はい。この手紙です」
ジェニファーの手から手紙をひったくりると、訝しげに首を傾げた。
「開封されているわ。まさかもう読んだの?」
強い口調で問い詰めてくる。
「あ、あの……宛先が私だったので……読んでしまいました」
「いつも言っているでしょう!? この家の主は私なのよ? 先に私に手紙を見せるのが筋でしょう!」
「すみません……次回から気をつけます……」
「全く……いつまでたっても融通が効かないんだから……」
ブツブツいいながら、アンは手紙に目を通し……眉をひそめた。
「……何よ。この手紙……随分素っ気ないわね。命令口調なのも気に入らないわ」
アンは自分のことを差し置いて手紙の内容にケチをつけてくる。
「ねぇ、ジェニファー。本当にこの相手は、あなたを妻に望んでいるのかしらねぇ? 私には相手が少しも乗り気が無いように見えるのだけど」
「……そう、ですよね……」
痛いところを突かれてジェニファーは俯く。
「まぁいいわ。相手がどんな人物だろうと、こちらにお金を融通してくれればよいのだから。それでいくら私達に支払ってくれるのかしら? 小切手があるのよね?」
手紙に小切手が同封されていることが記されているので、アンは尋ねた。
「はい、これです」
エプロンのポケットから、小切手を出したジェニファー。
「よこしなさい」
「で、ですが……この小切手は、ニコラス様の元へ行く為の小切手で……」
「いいから寄越すのよ!!」
アンの叱責が飛んできて、ジェニファーは思わず肩をすくめた。
「わ、分かりました……」
ついに観念したジェニファーはアンに小切手を手渡す。
「全く、始めから素直に渡せば良いものを……あら、まぁ! すごいじゃない。金貨50枚ですって! これだけあれば、半年は余裕で暮らせそうだわ」
「叔母様、ですがその金貨には旅費も含まれていて……」
するとアンから驚きの言葉が出てくる。
「何を言ってるの! 旅費ぐらい自分で何とか出しなさい! こっちはねぇ、あなたという貴重な働き手を先方に渡すのよ? むしろ、金貨50枚なんて足りないくらいよ。だいたい、私の言った通り結婚相手に援助金の申し出はしたの!?」
「!」
その言葉にジェニファーはビクリとする。ニコラスに援助金の申し出など、出来るはずも無かった。
「い、いいえ……していません……」
「やっぱりね。そうだと思っていたわ。だからこの小切手は全額貰うわ」
「そ、そんな! それではニコラス様の元へ行けません! お願いです、叔母様。せめて旅費だけでも下さい!」
ジェニファーは必死で訴える。
「だったら、もう一度手紙を書くなり、電報を打つなりしてお金を請求しなさい! 元はと言えば、私の言うことに背いたからよ! そんなことより、早く昼食の用意でもしてきたらどうなの!」
ヒステリックにアンが喚いた。
「……分かりました……食事の用意をしてきます……」
ジェニファーは諦めて、台所へ向った。
(どうしよう……私の貯金はサーシャの結婚費用に貯めていたものだし、そのお金を使っても足りるか分からないわ……それに着ていく服も無いし……)
それにニコラスのどこか冷たい印象が漂う手紙も気がかりだった。
(私、本当にニコラスに嫁いでも良いのかしら……)
憂鬱な気分でジェニファーは食事の用意にとりかかりはじめた――
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