望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした

1-4 物陰から見る者

　その日の夕食の席――

「はぁ～……また野菜ばかりのシチューなのね」

料理を口にしながら、アンがため息をつく。

「何言ってるの？　少しだけど、お肉だって入っているわよ。ね、ニックもそう思うでしょう？」

サーシャがニックに同意を求める。

「そうだよ！　ほら、この中に小さな肉が入ってるんだからな！」

ニックがスプーンでシチューをすくうと、口に入れた。

「このシチュー美味しいね」
「僕、ジェニファーの料理大好きだよ！」

トビーとマークが口々に言うが、それもアンは気に入らずにジェニファーを睨みつけた。

「何よ！　全く、皆揃ってジェニファーの肩ばかり持って気に入らないわ……！」

するとダンの声が部屋に響いた。

「それは当然だろう？　俺達は皆、ジェニファーに育てられたようなものなのだから」

「あ、ダン！　お帰りなさい」

ジェニファーが椅子から立ち上がる。

「お帰りなさい、ダン」
「お帰り」
「お帰りなさい、お兄ちゃん」

ジェニファーに続いて、サーシャに双子たちもダンに声をかける。

「お帰り、今日の稼ぎはどうだったのかしら？」

アンがダンに目もくれずに尋ねた。

「大丈夫だよ、ちゃんと小麦は全て売ってきた」

ナップザックを背中から降ろしながらダンが返事をした。

「ごめんなさい、ダン。あなたの帰りが遅くなると思って皆で先に食事していたの。すぐに用意するわ」

「いや、それくらい自分で用意できるからいいよ」

台所に行こうとしたジェニファーをダンがとめる。

「そういうわけにはいかないわ。ダンは働いて帰ってきたのだから」

「ジェニファーだってそうだろう？　なら、2人で一緒に準備しよう」

「そうね」

ジェニファーとダンは2人で一緒に台所へ向った。


「ごめん。ジェニファー」

2人で食事の用意をしていると、ダンが謝ってきた。

「え？　急にどうしたの？」

「おふくろのことだよ。親父が2年前に病気で死んでから、増々きつくジェニファーに当たるようになった……本当に悪いと思ってる」

「そんなこと気にしないで。叔母様も悲しみが癒えないのよ。……大切な人を失うって、とても辛いことだから」

ジェニファーは今日届いたジェニーの手紙を思い出し……再び悲しみがこみ上げてくる。

「どうしたんだ？　何かあったのか？」

「別に何も無いわよ」

「嘘言うなよ、今泣きそうな顔になっていたぞ？」

「フフ、変なこと言うのね。ダンは。あ、シチューが温まったわ。ダン、お皿を貸して」

「あ、ああ」

ダンから皿を受け取るとき、2人の手が触れた。すると、その手をダンが握りしめてきた。

「え……？　どうしたの？　ダン」

「……ジェニファー」

「何？」

「2人でこの家を出ないか？」

「え！？　突然何を言い出すの！？」

「別に突然てわけじゃない。もう見ていられないんだよ。ジェニファーが理不尽におふくろにこき使われたり、八つ当たりされるのが耐えられないんだよ。俺と2人で小さな家でも借りて住めば、もう口うるさいおふくろと離れられるじゃないか？」

「そんなこと、出来ないわ。私達がこの家を出たら、生活はどうするの？」

「サーシャだって、今はお針子の仕事で収入を得ているし、俺達が仕送りすればいい」

「サーシャはもう成人年齢だけど、ニックやトビーにマークはどうするの？」

「……それは……」

「ダン、そういう話は結婚を考える女性にするのよ？　皆のところに戻りましょう？」

シチューを皿によそったジェニファーはダンに笑顔を向けた。

「あ、ああ……そうだな。行くか」

2人は台所を出ていくと、物陰からアンが出てきた。

「ダン……まさか、ジェニファーを……？　そうはさせるものですか……」

アンは憎悪の眼差しをジェニファーに向けるのだった――