望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした

3−11 お礼のプレゼント

「ここがこの町で一番大きなアクセサリー屋さんだよ」

ニコラスが案内してくれた店は赤レンガ造りの建物だった。扉には『手作りアクセサリーの店』と書かれた看板が取り付けられている。

「手作りのアクセサリー屋さんなの？」

「そうみたいだね。僕は一度も中へ入ったことが無いけど。それじゃ入ろうよ」

アクセサリーの店へ入るのが初めてだったジェニファーは少し気後れしてしまった。

（でも……私みたいな子供が入っていいのかしら……？）

「どうしたの？　ジェニー。中へ入ろうよ」

ニコラスがジェニファーの手を引っ張る。

「え、ええ。入るわ」

頷くと、ニコラスは扉を開けて2人は店内に入った。

「わぁ……」

中に入った途端、ジェニファーは感嘆のため息をついた。
店内には何台もの棚が置かれ、ネックレスや指輪等様々なアクセサリーが並べられていた。

奥のカウンターにいた女性店員が2人に気付いた。

「いらっしゃいませ……あら？」

「こ、こんにちは」
「僕たちはアクセサリーを見に来ました」

子供だけで来たことに女性店員は一瞬困惑したが、2人の身なりがとても良いことにすぐに気付いた。

（きっと、何処かのお金持ちか貴族に違いないわ）

「何をお探しですか？」

店員の質問にニコラスはジェニファーを振り返った。

「ジェニー。どんなアクセサリーが欲しいの？」
「ブローチが欲しいのだけど……」

「ええ、ありますよ。こちらの棚にあります」

女性店員の案内で、2人はブローチの棚の前にやってきた。
そこには花の形をしたものや、動物の形を模したブローチ等が並べられている。

「まぁ素敵！」

初めて見る美しいデザインにジェニファーの目が大きく見開かれる。

「ジェニー、どれがいいの？」

「そうね……」

どんなデザインのブローチがジェニーに似合うかと、ジェニファーは想像してみる。
そして、一つのデザインブローチに目がいった。

「これ……可愛くて、素敵だわ」

それはウサギの形をしたブローチだった。目の部分には赤く光る小さな石が埋め込まれている。

「こちらのウサギのブローチがお気に召しましたか？」

「はい。とても気に入りました」

女性店員の言葉に頷くジェニファー。

「こちらの品は銀貨3枚になりますが、お買い上げされますか？」

「銀貨3枚……」

ジェニファーは毎週、伯爵家から金貨1枚を貰っている。銀貨10枚分が、金貨1枚なので今のジェニファーには余裕で購入できる品物だった。

「ではこれを下さい。僕が支払います」

ニコラスはジェニファーが先に返事するより早く、ポケットから財布を取り出した。

「え！？」

その言葉に驚くジェニファー。

「言ったよね？　お礼をさせて貰いたいって。ジェニーにプレゼントさせてよ。だってこのブローチが気に入ったんだよね？」

「ニコラス……でも……」

「遠慮なんかしなくていいってば。これでお願いします」

ニコラスはポケットから財布を取り出すと銀貨3枚を女性店員に渡した。

「では、お包みしますか？」

「う～ん……いいです。このまま下さい」

ニコラスの言葉に、女性店員はそのまま手渡した。

「はい、ではどうぞ」

店員からブローチを預かったニコラスはジェニファーに尋ねた。

「ジェニー。ブローチをつけてあげるよ。どこがいい？」

「え！？　あ、あの‥‥‥！」

その言葉に焦るジェニファー。

「どうしたの？　ジェニー」

首を傾げるニコラスに困るジェニファー。

（どうしよう。これはジェニーへのお土産なのに、私がブローチを受け取るなんて……でも断れないし）

「そ、それなら帽子につけて貰おうかしら？」

ジェニファーは帽子を外すと、ニコラスはウサギのブローチを付けた。

「はい、ジェニー。かぶってみてよ」

「ええ」

言われるまま帽子をかぶるとニコラスと店員が笑顔になった。

「わぁ～よく似合っているよ」
「本当、まるでお嬢様の為にあるようなブローチです」

「ありがとう……」

ジェニファーは寂しい気持ちで、ニコラスにお礼を述べた――