望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした

3−3 自己紹介

「あら？　あなた、怪我しているじゃない！」

その時、ジェニファーは少年が左手に怪我をしていることに気づいた。擦りむいたのか、手の平に血が滲んでいる。

「うん、さっきのアイツらにやられたんだ。僕が町を歩いていたら、いきなり絡んで来てネックレスを奪って路地に逃げていったんだ。だから追いかけていったら……」

少年はそこで口を結んだ。

「取り返そうとして、怪我をしてしまったのね？　ちょっと傷を見せて」

ジェニファーの言葉に、少年はオズオズと手の平を差し出した。傷は土で汚れて、血が滲んでいる。

「このままにしておいたら、傷口からバイキンが入るわ」

そこで、ジェニファーは思いついた。

「ね、私今から教会に用事があるの。良ければ一緒に行かない。教会で傷の手当をしてあげましょうか？」

断られるかもしれないと思いつつ、ジェニファーは尋ねたが。しかし意外なことに少年は頷いた。

「うん……行く」

「本当？　なら一緒に行きましょう？」

こうしてジェニファーと少年は一緒に教会へ向かうことにした。

「僕はニコラス・テイラーという名前だよ。君の名前は何ていうの？　その服装はもしかして貴族なの？」

ニコラスと名乗った少年が尋ねてきた。

「あの、私は……」

ジェニファーは一瞬迷った。

（名前、どうしよう……。教会にはジェニーとして行くことになってるし、私のことを貴族だと思っているみたいだし……）

「どうしたの？　もしかして名前聞いたら、まずかった？」

ニコラスが戸惑いを見せている。

「ううん、そんなことないわ。私はジェニーよ」

「ジェニー？　名字は無いの？　貴族なんだよね？」

「え、ええとジェニー・フォルクマンよ」

仕方なく、ジェニファーはジェニーの名を語ることにした。

「へ～ジェニーっていうのか。良い名前だね？」

「そう？　ありがとう」

複雑な気持ちを抱きながらも、ジェニファーは笑顔を見せた。

「ところで、教会へは何しに行くの？」

「献金と、教会に住んでいる小さな子供達にクッキーを持ってきたの。皆で食べようと思って」

「ふ～ん。慈善事業ってやつかな？」

その言葉に、ジェニーと交わした会話を思い出す。

『親のいない、小さな子どもたちがシスターに育てられていたわ。それで、皆が私を慕ってきてくれて……とても楽しかった』

そう語るジェニーの顔は本当に嬉しそうだった。

「確かに、事前事業と思えるかもしれないけど……私は本当に教会に住んでいる子供たちとお友達になりたいの。だから教会へ行くのよ」

「そうだったのか……ごめん。慈善事業なんて言って」

素直に謝ってくるニコラスにジェニファーは好感が持てた。

「ううん、いいのよ。気にしていないから」

実際、ジェニファーは小さい子供が好きだった。叔母たちと暮らしていた時も、まだ赤子のニックの子守はジェニファーの役目だったのだから。

「あの……さ。君のこと、ジェニーって呼んでもいいかな？」

「いいわよ。私もニコラスって呼んでもいい？」

「え？　うん！　もちろんだよ」

ニコラスは笑顔で返事をした。

その後、ジェニファーとニコラスは楽しげに会話をしながら教会へ向かった。


ジェニファーはまだ知らない。

これが運命の出会いであることを。
そしていずれ自分が悲しみの淵に沈むことになるのを――